艾小妍照料了家宅後院一多個月，便發覺有些不對勁兒了。也是巧頭，養配的山雞野味兒，沒一個下崽的。便是有時能生養，落地的也是個死胎。
她很苦惱，這麽下去，鮮活的野味兒便要吃完了，平君的膳食便要跟不上了，可如何是好呢？從宮外調配難是不難，但畢竟麻煩。再說，她起先在陛xià麵前信誓旦旦地允諾過，這會兒半點貨也交不出來，君上那頭，也不好交代呀！君上雖不會怪罪，但她多沒麵子！
這幾樁事兒擱在心裏，壓得她胸悶氣堵，睡都睡不好。
她成日裏往小院兒跑，總要去查檢她養的那些小雞仔、小獸伢，瞧瞧母獸下崽了沒，配種的公仔有無患疾，是否健康……
這日又來了小院子，聽見兩名宮女子在閑說：
“這地方跟被人魘咒似的，連畜生都生養不出來！”
連宮女子也察覺了怪異……艾小妍聽著，一顆心不由地揪了起來。
隻聽其中一宮女子又說：“皇後娘娘落胎，想來是被咒了，這等地方，風水差著呢。”這小女孩兒才說完，便被另一宮女子捂嘴提醒，說道：“這可不能亂說呀！椒房殿乃皇後寢宮，自來風水極佳，咱們渾說不打緊，若被人聽了去，隻怕要割舌頭。”
那小宮女兒歲數小，被這麽一唬，也不敢說話了。
方才提醒的宮女子歎了口氣：“唉，其實……你說的也不無道理，椒房殿雖顯貴，但……往深了說，咱說它鬼氣森森也不算錯。你想呢，大漢那麽多位皇後深居椒房，出過事兒的，也是不少呢，她們的怨氣繞梁不消，千百年來盤桓此處不絕，這處宮落，被魘咒也不意外呀。咱們皇後娘娘起先隻是平頭老百姓，福祚來了卻擋也擋不住，隨今上入掖庭，先為婕妤，又封皇後……娘娘有嫡長子，又同陛xià是結發夫妻，陛xià寵之不能。這種福澤，連上天也要嫉妒呢！”
這宮女子確是個老成的，在掖庭也有些資曆了，說的話也算句句落在點子上。確是這樣……連上天都要嫉妒呢！
――那漢宮裏這些個各懷心思的妖魔鬼怪們，能不嫉妒？
這由頭一牽來，皇後因何落胎，明眼人自能看清楚了。
艾小妍打了個冷顫。
她不由地走近，輕嗽了一聲。
方才在閑聊的倆宮女子聽得動靜，驀地一凜，抬頭見來人是艾小妍，嚇得不能。
“莫驚。”艾小妍低聲說道：“我並非掖庭中人，你們閑說甚麽，我自然不會外泄。你們想呀――我雖是皇後從前友人，但如今呢，我又有個甚麽身份？皇後如今顯貴，此時需要我，我便入宮來服侍，若不需要我呢，冷落一邊也不會再想到。既這樣，我為何要給自己閑惹麻煩呢？”她笑道：“你們說――我說得對不對？在掖庭，明哲保身、少說多做才是正道。”
她的確說的很有道理。
這兩宮女子對視一番，便信了她，說道：“煩請姑娘明示，咱們是否就此將這件事兒忘jì？”
“你們方才說過甚麽嗎？我一概未聽見，請兩位姑娘點撥。”艾小妍自然會意。
那兩個宮女子自然也懂艾小妍的意思，其中老成些的那女孩兒站了出來，說道：“我們方才說了些甚麽，我這會兒全忘啦。――興許，是甚麽都沒說罷？艾姑娘會否聽錯？”
“是我聽錯了。”艾小妍笑著。
“今日艾姑娘大恩，我倆定會記在心裏，他日圖報。”那個大一點的宮女子退了退，似有告辭之意。
艾小妍不肯放人走，說道：“我不要他日圖報。姑娘若有心，今日圖報便是。”
“如何圖報？”宮女子蹙起了眉。
“也不難，”艾小妍笑道，“我慣不會為難人的。很簡單……經方才兩位姑娘閑說點撥，我如醍醐灌頂，一直不明白的事兒，方才一瞬間便通透了。兩位姑娘瞧，我這陣子閑搭的涼棚窩子養雞養鴨養畜生，養得都快吃光了！半個崽子都不下！這裏頭一定有門道。兩位姑娘時常管照這邊的，是否見著甚麽奇異之事？”
這兩名宮女子麵麵相覷。
其中一位很是有些聰敏的，因知自己亂嚼道落了把柄在艾小妍手裏，若有不配合，隻怕艾小妍不肯輕yì放過她們。稍想了想，她便說道：“若說奇異……這也說不上，但有些事兒……我總覺得挺巧。”
“如何說？”
“椒房殿小半年來，著實有些奇怪。守在這裏的宮女子，都患上了‘不好’的病……”這宮女子有些吞吐，但還是願意說給艾小妍聽。
“什麽病？”艾小妍有些緊張，好像真相馬上就要在她麵前剝現了，忙說：“你不必有顧忌，既到了這麽個地步，說與不說都是一樣的了。”
是啊，都到了這麽個地步，她即便不說，艾小妍已知有些古怪，自然會順著追查下去。結果自然也是分明的。
還不如她親口說了算，至少艾小妍還能念著她一些好。
這宮女子便說道：“是這樣的，身邊怪事有一樁。有一回，同在椒房殿當差的姐妹無意撞見了一個宮女子在與她同伴說‘葵水’之事，隱約聽得一些什麽‘無葵水，信期不至’之言……需知咱們當差的宮女子，每至信期時，掖庭上便不安排當差的，怕身上不方便，差事做不好，惹得主子不高興。但那倆說話的宮女子，確是從不來信期的，也不知為何……這對女子來說，可是大病了！莫不是天生石女？”她頓了頓，咽一口口水，又說道：“自那以後，我對這方麵事，便稍留意了起來。這才發現，咱們椒房殿的宮女子，竟有好多是無信期、葵水也不來的！哎呀，莫不是這麽多人都是天生石女？？這也太奇啦！我總覺皇後娘娘落胎、椒房殿雞鴨不生養，是風水不佳所致！畢竟，連椒房殿的宮女子，竟也有這麽多石女呢！”
這可真是一個莫大的發現！
艾小妍又喜又驚。喜的是看來自己揪著的這條線索並無措，的確追查到了她認為的突破點；驚的是，若小宮女兒所言屬實，那這椒房殿當真是個大古怪！平君落胎，可不是意外！
這麽一想，腳底不禁升起一股涼意……
漢宮啊漢宮，充盈太多陰謀詭計，她們尋常百姓如何能安生落腳？
“我知道了。”艾小妍走近那兩宮女子，退下手上玉鐲，塞給了她們：“一點心意，好好收下。”
艾小妍很會做人，即便不諳深宮規則，亦能實學實會，抵擋一二。
那兩宮女子自然推脫不肯要。
艾小妍索性給她們一人一隻玉鐲套上，道：“收著罷，宮中規矩，我懂。日後仰仗二位姑娘的地方多了……”她笑著，笑意深緩有度，直入人心。
果然，年長點的宮女子稍微躊躇，之後便將玉鐲收進了衣袖中，並暗示另一名宮女子也收下玉鐲，向艾小妍道：“謝姑娘慷慨。”
“不客氣的。”
艾小妍心說，當是我要謝你們呢！
這一次，可真是理清了些頭緒，可不用再像無頭蒼蠅似的亂撞了。
艾小妍風風火火去找掖庭丞，查看了這幾年宮女子的源路、出路，再核照椒房殿當差宮人的花名冊，竟有了一些發現。
她慌忙去建章宮尋陛xià，心想著，這事兒定要讓陛xià知悉。
皇帝前朝繁忙，每下了朝，便坐案前，兢兢業業批閱奏折。艾小妍來謁時，皇帝聽得是她，怕是皇後有事，便忙召見。
這並不是艾小妍第一回來建章宮，但卻是她第一次自作主張在沒有皇後相陪的情況下獨自來到建章宮。
皇帝見是她，笑著從案前站起：“阿妍怎麽來了，畜生們都吃完啦？”
皇帝笑嘻嘻，自然是在問她椒房殿院中的養殖大業搞得如何了，若不成呢，依皇帝的性子，必是要取笑她一番的。
艾小妍知皇帝的意思，但她這會兒沒時間理會，慌忙往禦前一跪，口稱：“陛xià萬年無極……”她走得急，此刻還粗喘著氣兒呢！
皇帝見她這般，更要取笑了：“阿妍，你這慌慌張張的樣子，跟家裏遭了賊告官似的……哦？興許你是賊，被官追呢！你這樣兒！”
皇帝哈哈大笑。
“陛xià！！”艾小妍粗聲喊道。
“怎啦？”皇帝唬得一愣，登時瞪大了眼珠子。
“大事兒呢！您要不要聽？”
“甚麽大事兒？――姑奶奶，朕當然要聽。”
艾小妍便將她今日無意中的發現仔細說與皇帝聽，將她心中所疑之處一一串聯而告。譬如，椒房殿的眾多宮女子竟都無葵水……椒房殿的雞鴨都生不下來仔……椒房殿的皇後娘娘滑胎小產……
更重要的是，她查過掖庭丞那兒的調令記錄和椒房殿宮人的當差花名冊，有些數目，是對不上的……也就是說，椒房殿的宮人，並不完全出自掖庭丞的調配！
那椒房殿沒有收錄在掖庭丞的調令記錄中宮人，是從哪兒冒出來的呢？
