今天的杜家大院格外的熱鬧，在商人地位極端低下的大明朝，商人不得聞絲竹，不得著華麗的綾綢，不得乘四人以上的轎子，富可敵國見了縣太爺也得下跪行大禮，而現在杜家能與當朝武狀元結成姻親這是一份莫大的榮耀。
一大早杜明便令家丁將杜府裏裏外外打掃一番，披紅掛彩，並廣發喜貼，但凡能在懷寧城有點名望和家世的都在被邀請之列，沒別的目的，就是想在眾人麵前炫耀一番，告訴大家，咱杜家如今不但是家大業大，更有名滿天下，手握重兵鎮守一方的武曲星為婿，懷寧城裏還有誰敢和杜家相提並論。
紅日偏東，全城的富商大戶陸繼來到杜家，成群結隊，連在衙門裏吃糧當差的公人也不在少數，個個那當然是滿載厚禮，把個杜家大院塞得是滿滿當當，還生怕巴結的晚了，杜家的主人杜明更是樂得嘴都合不上了，這麽些東西，隻怕不比昨天王嵐平從杜家拿走的八萬兩要少。
隻見一名油麵身壯的老者遠遠的就衝站在杜家大門外迎客的杜明拱手作禮，“杜員外，聽聞令千金許配王狀元，大喜大喜呀，令千金真是好福氣呀，杜家有了狀元公這棵大樹，日後還望對李某提攜一二呀”
杜明聽得如沐春風，哈哈大笑，“同喜同喜，狀元公的喜事不也是咱懷寧城的喜事麽，請請請”
又有一人正怕落於人後，一路小跑，催促著擔著禮擔的家丁走快些，看到杜明便笑臉而道，“哎呀，杜大員外，想不到一夜之間，杜兄竟然與狀元公成了翁婿，可喜可賀，飛黃騰達之日可別忘記在下呀”
杜明一抹長須，待那人走得近了，他故作謹慎而又有一種高高在上的感覺道，“全托小女之福呀，哈哈”
那人雖是拍馬屁而來，但也見不得這種小人得誌的樣子，卻又不敢直言相譏，想了想湊近了說，“古人有雲，大丈夫當有三妻四妾為伴，今狀元公年少而位重，正巧在下有一女，長相也不俗，不若好事成雙，與杜千金一並配於狀元公，杜員外你看如何”這當然是他隨口拿來譏笑杜明的，沒聽說過這麽許配女兒的。
杜明一聽臉上當時就掛不住了，平時在商場上也玩得是如魚得水，但現在有著名利之心在作祟，竟沒聽出對方挖苦之意，連連擺手道，“狀元公高堂尚在，我作不得主，作不得”
“哈哈，杜兄看你緊張的，我不過隨口一說”
片刻之間，杜府已是賓客滿座，此時的杜明搖身一變如同懷寧城官商兩道上首屈一指的人物，在各來客間來回穿梭，逢人便以狀元公的嶽父自居，把個天不怕地不怕的杜寧寧都臊得在房門都不敢出來。
有會怎能無宴，杜明看著人來的差不多了，便吩咐大開筵席，一時杜府裏酒香四溢，吹捧恭維之語不絕於耳。
正在眾人推懷換盞之時，一名杜府的家丁從門外慌慌張張地跑了進來，向正在首桌陪客同宴的杜明耳語一番。
聽完家丁的話，杜明剛剛還是一臉的洋洋得意，瞬間就陰了下來，呆了，手中的酒懷也拿捏不住掉到了地上。
眾人不解，喧鬧的酒席也頓時安靜下來，一齊望著那前後判若兩人的杜明。
“杜兄，您，這是怎麽了？”有人小心地問著。
“大明，大明亡了，大明亡了”杜明失聲脫口而出，臉上寫滿了驚恐，“皇上死了，大明沒了”
片刻之後，剛才還是趕著車湊著馬來拍杜家馬屁的一眾懷寧城有頭有臉的人，一時走了淨光，臨走時還都不忘記投給杜明一個幸災樂禍的眼神，意思是：看你還得意，狀元公的老丈人，真了不起呀，女兒還沒過門呢，人狀元公的名號就一文不值了，大明都沒了，你這哪朝的狀元呀，也就是一老百姓而已。
待眾人走盡，滿院的禮品也隨之而走。
一眾家丁對著已經背過氣去的杜明又是抹胸又是掐人口，好半天他才從半死狀態下活了過來，杜寧寧晃著他的胳膊說，“爹，怎麽了，你這怎麽了？”
恍惚中的杜明看了女兒一看，突然放聲大哭起來，邊哭邊道，“始料不及，始料不及呀，女兒呀，狀元夫人你是當不成了，哎”
杜寧寧急了，她還不知道發生了什麽事，怎麽剛剛還在大擺筵席轉眼就像要辦喪事一般，“爹，你說什麽呢，到底出什麽事了？”
猛的杜明眼睛大了一圈，一把推開眾人，叫了起來，“我的銀子，銀子”說著便發瘋似的朝門外跑去，幾名家丁怕老爺有失，退了上去。
杜寧寧聽完府裏下人一說，又聽外麵亂哄哄的街麵，這才明白過來，僅隻一日，已是天翻地覆了。
城外，三匹快馬正四蹄飛揚，正是王嵐平和其兩名扈從在前往劉澤清的懷寧駐軍大營。
正奔跑中，王嵐平身上鐵甲叮叮直響，忽聽背後有聲傳來，“狀元公，慢行，慢行”
王嵐平叫住馬，見來人正是自己派出在外的哨探。
來人跳下馬急道，“將軍，大事不好”
“何事？”
“京城已在一月前被闖賊攻破，聖上殉國，李自成在北京登基僭位稱帝，建號大順，並派偽朝大將袁宗第率軍十萬南征，賊軍勢如破竹，現已渡過黃河，於湖北境內擊破左良玉部五十萬眾，兵峰直撲長江天險而來，敵先鋒大將李來享率六千鐵騎，正搶先朝安慶方向殺來，沿途城池望風而降，現距懷寧城不足二百裏”
王嵐平身體一陣搖晃，胸中氣血翻湧，先前聽縣丞說他還不信，但自己的哨探也這麽說那此事就千真萬確了，他悔，悔自己為什麽太相信幾百年後的曆史知識，哪怕再給他半個月的時間他就有能力組起一支能佯攻西安的騎兵，看來後人對曆史的記述並不完全是真實的，可憐的崇禎帝，你終究沒有躲過曆史的車輪。
此時的王嵐平久久沒有說話，半晌才從馬上下來，取下身上的佩劍，這把劍是當日他離京時崇禎帝親賜，意在讓他執此劍為大明保駕護航，隻不過寶劍還沒來得急征戰沙場，皇帝已經身死國滅。
幾名隨從在狀元將軍的吩咐下，替王嵐平卸下身上的衣甲頭盔。
一身素服內裝的王嵐平表情冷漠，麵向京城的方向，高舉著皇帝親賜的寶劍，重重地跪了下去。
“臣，大明崇禎十六年癸未武科狀元，領經南將軍，安慶副總兵，王嵐平，遙祭叩拜大行皇帝英靈，聖上蒙難，臣痛不欲生，本應追隨聖上以死殉國，隻因賊子亂我大明，臣受聖上大恩，求一死易，重振大明難，臣原行此難，在此立誓，隻要天下還存朱姓皇族一人，臣縱是粉身碎骨，也要重豎大明皇旗，再振朝綱，以報聖上，若違此言，神人共憤”
說完，王嵐平麵北而行三跪九叩大禮，這一番言行並不是他隨口而來，他在大明生活了二十多年，從一個大戶家的護院成為名動天下的武狀元，這一切都是崇禎皇帝所賜，怎麽說這份恩情他都一定要還。其言外之意若是朱家子孫死絕了呢？那自己也就不算違背今天的誓言了。
從此刻起，王嵐平將自己所知道的曆史全扔到了腦後，既然從李自成提前一月攻破京城起，曆史就已經偏離了應有的軌跡，那就讓所有的曆史從這一刻，從他身上完全偏離吧，做不成一個挽救曆史的人，那就做一個改變曆史的人。
“來人，披甲”王嵐平猛然立起身體。
鮮豔的盔甲在陽光下金光閃閃，王嵐平抖盔翻身上馬，對身邊的三人說，“眾位，皇上大行，我等受皇恩，吃俸祿，永遠都是大明的臣民，你們願”
還不等他說完，其中一人目光堅毅，向前一步，抱拳道，“將軍不必多言，我等受皇上之命跟隨將軍，如今皇上大行，將軍便是我等之主，至死不易”
另兩人也隨即而道，“但憑將軍差遣”
此次護送王嵐平南歸的隨從，那都是皇帝身邊的貼身禁衛，對皇帝和大明忠心不二。
“好！隨我來”王嵐平一揚馬鞭，朝著劉總兵留駐在懷寧城名的營地奔去，現在這一營人是懷寧僅存的一支軍事力量，他現在沒辦法去控製劉總兵遠在安慶駐地的兩萬大軍，但這近在咫尺的一營人必須握在自己手裏，重整大明得從這裏起步。
鍵馬飛馳，前方一處小山包下，一座巨木圍欄而成的半永久式軍營已漸漸出現在王嵐平眼前。
原本這營軍士隻是臨時駐紮在懷寧作城防之用，隻不過隨著四周土匪越鬧越凶，臨時也就慢慢變成長期駐紮了，軍營中建有一排排土坯茅草房，已有幾分褪色的戰旗在軍營迎風招展，隻不過遠遠看去，卻無半點生氣，好像是一座空營。
待王嵐平驅馬來到轅門外，果然，諾大的一處軍營連個站崗的哨兵都沒有，軍營內也不見有一人走動。
王嵐平頓感不好，難道劉澤清已將這支隊伍撤走了？隨著三人慢慢催馬而入，從營內的擺設來看，這裏的人走的時間不長，地麵用來埋鍋造飯的幾十個地灶裏還有絲絲青煙環繞，而且在軍營裏隨處散落著刀槍器械，看來這裏的人走得很匆忙，離開的時間不超過兩個時辰，那就是天剛亮他們就開拔了。
王嵐平命三人分開在營內搜尋，的確，這是一座空營，不過也有發現，在營地最後一排茅草房裏發現十幾名患有重病的軍士，十多人並排躺在土坑上，有的已經奄奄一息，有的還有些知覺，更有幾個已經斷了氣，而他的身體還有幾絲熱氣，其中一人是爬到門口時才斷了氣，王嵐平看完這些人之後，心中大怒，這個帶兵的將領也太不惜將士的性命了，傷兵扔在這不管就走了。
隨即王嵐平同這群人中還有些意識的人打聽，這才得知部隊大清早就離開了，去哪不知道，也沒有人通知他們離開，王嵐平亮明安慶副總兵之職，命隨行一人快速回城請孔知縣派人過來接這些人去醫治，他則帶上兩名隨從順著轅門外紛亂的足跡尋了過去。
王嵐平不停的催動座騎，終於在半個時辰後，看見一隊身著明軍軍服的隊伍出現在目所能及處，於是他快馬加鞭，趕了過去。
“站住！前方明將，止步”王嵐平在馬上大喊著。
