王嵐平做夢都沒有想到，曆史和他開了個天大的玩笑，原本算計著還有一個多月才能失陷的京城竟然鬼使神差般的提前了，就在他離開京城一個月後，剛剛進入南直隸境內，李自成的大軍已經攻破北京城，勵精圖治一心想要振興大明的朱由檢在走投無路之下投繯殉國，享國二百七十多年的大明朝土崩瓦解。
由於郵路之上戰亂不止，京城的巨變在一個多月後才遲遲傳到江南，一時沿路哀鳴一片，萬民披白，而此時的懷寧城卻無半點消息傳來。
入夜時分，杜員外果然不愧為懷寧大富之家，幾個時辰之內還真湊齊了八萬兩銀子，隻見他興衝衝地來到後廳，王嵐平還在坐等，杜寧寧許是因為這突如其來的羞澀感和激動已經跑回閨房中暗樂難止了。
“狀元公久等了！”杜明手裏拎著一個木盒，邊走邊道。
王嵐平一見他這樣子，心想此事已成，聞聲站了起來，他現在一心都在招兵買馬的事上，開門見山拱手道，“有勞杜員外，事成了嗎？”
杜明抬袖擦了擦汗，嗬嗬一笑，拍著手裏的木盒說，“狀元公所請，我哪敢怠慢，更何況此事事關小女婚事，八萬兩龍頭銀票，兩京一十三省銀號，見票即兌”
王嵐平聞言大喜，錢有了那事成了一半，他忙伸手去拿木盒，“多謝”
誰知杜明手往後一縮，王崗平手落了空，“杜員外何意，想反悔不成？”
杜明可是商人出身，哪能這麽隨便就將這麽一大筆錢交於別人，“狀元公呀，等寧寧過了門，你我也算是一家人了，這些錢早晚都是你們的，不過現在嘛，這，這八萬兩也不是個小數目，你看是不是……”
王嵐平明白了，這是信不過自己呀，不過也能體涼，“好，取筆墨來，我這就給你立個字據”
杜明假裝不好意思，“言重言重了，不過這樣也好，免得日後有人拿這筆錢作文章，說我杜家仗財攀高技，也提防有小人汙蔑狀元公清廉之名，如此甚好，來呀，筆墨伺候”
王嵐平隻想著快些湊齊這筆錢，如果大明不在了，要這清廉的名聲還有何用，這大明第一武狀元的名頭更是一文不值。
片刻之間，揮毫灑墨，王嵐平已經將錢財交割文書寫好，遞給杜明，他也明白杜明的如意算盤，自己如果不是狀元加身，他又豈能出手這麽大方，雙方不過是各取所需罷了。
杜明看好，十分滿意，有了這東西在手，日後還怕你狀元公反悔不成。
王嵐平拿到銀票，來不及多作客套，寒暄幾句便匆匆離開杜家趕往縣衙，此時天已漸黑，剛到縣衙門口，王嵐平見縣衙門口停了一頂官轎，看規製應該是安慶知府的轎子，王嵐平有些不解，周知府不是已經回安慶了嘛，怎麽跑到這來了。
事情緊急，王嵐平快步走進縣衙，早有差官通報了進去。
後衙的花廳中，本地軍政民生的三位大佬相互見了麵，一番交談後，王嵐平這才得知，周知府去而複返，原來是走到半路時，突逢大股從北邊湧來的難民和夾雜其中的敗兵散將，這股難民和敗兵缺吃少穿，時不時的在行進途中搶劫吃食，周知府怕有所閃失，急忙退回了懷寧城，想讓孔知縣派軍丁護送。
王嵐平聞聽有此事，倒也不驚訝，自己從北邊來時，沒少見到這樣的流民，戰亂不斷，老百姓為保命隻得背井離鄉，各尋自認為安全的去處避難，隻不過難民中摻雜了大量的逃兵散將這還真不多見，何況沒聽說戰亂逼近江淮地區呀，這些兵是從哪裏來的。
王嵐平問周知府，“知府大人，難民現在何處，那些敗兵又是從哪裏敗退下來的？”
周知府被這股難民嚇得不輕，那些人餓急了，見誰搶誰，連官老爺都不放在眼裏，好像王法已經對他們不起任何作用了。
“離東十幾裏，聽說是河北和山東那邊來的，這群敗類，如此擾亂地方，無法無天，統統該殺，待我回府，一定派軍前來清理”周知府說。
王嵐平看了孔知縣一眼，細細一想，河北距此幾千裏，要說逃難也用不著跑這麽遠吧，自己來時經過的州府那很多都沒有遭受戰亂，為何這些難民舍近求遠，走了這麽遠的路，沿途的地方官怎麽沒有安置他們，連敗兵也沒人收攏，想到這王嵐平心裏升起一絲不安，河北山東若是全境有失，那京城方麵定是凶多吉少，孤城一座呀。
一旁的孔知縣好像也有些不安，這時插口道，“知府大人，狀元公，有件事下官一直感覺蹊蹺”
“何事？”王嵐平問。
孔知縣來回走了幾步，道，“周知府，想必您也知道，從一個多月前我懷寧縣就一直沒有收到過朝廷的坻報”
周知府也深知此事，不過他的猜測可能是李自成的大軍禍亂黃河流域，才致使郵路不通，這種事在戰亂時很正常，也就沒有放在心上。
王嵐平可是一路從北而來，更是深通兵法，他知道李闖的大軍是自西北而進取潼關天險，要斷京城與江淮地區的郵路不太可能，除非他繞過潼關取道山東或是潼關已破，叛軍兵臨京畿地區。
王嵐平越想越不對勁，忙問，“最近一次收到坻報是何時？”
孔知府說，“二月初八，朝廷命天下所有駐軍進京勤王”
這個王嵐平知道，結果當然是無一駐軍將領奉命，他也是在這道禦旨發出幾天後動身離京的，想來也快兩個月了。
就在這時，花廳外傳來一陣急促的腳步聲，懷寧縣丞風風火火地衝了進來，連起碼的禮數都顧不上了，‘砰’的直接推開了門。
“各位大人，不好了，出大事了”那縣丞臉色發白，滿頭大汗，身體不住的發抖。
“何事”孔知縣問。
“皇上殉國了，大明亡了”縣丞撲通一聲跪了下去，放聲大哭。
王嵐平腦子嗡的一下就大了，看了周知府一眼，周知府更是瞪大了眼，驚得一屁股就攤在椅子上，臉色發青，嘴裏喃喃道，“大，大膽，你，你敢詛咒聖躬”
王嵐平一把上前，扯起縣丞的衣服，沉聲道，“你如何得知？”
縣丞喘著氣說，“半個時辰前，幾名不知從何處來的亂兵衝進城裏搶劫吃食，被一眾百姓當盜賊扭送到縣衙，我，我這審之下，原來這幾個兵是從北邊來的塘兵，他們說李自成的大順軍攻進了北京城，當今聖上在煤山投繯殉國了”說完縣丞伏地痛哭，如喪親娘。
孔知縣立時癱軟在地，望北連連叩頭，涕零不止，口中淒涼道，“主憂臣辱，主辱臣死，今聖上蒙難，我等臣子又有何麵目立於天地之間，大明呀，老天無眼，亡我大明二百七十年江山，老天不公呀”
周知府嘴唇哆嗦，軟塌在椅子裏，渾身沒有一絲力氣，呆若木偶，心想：大明沒了，那他這知府一職又是哪朝的官，進士及第的出身轉眼就成了空紙一張，前途頓失，不行，不能失去這一切，鐵打的江山流水的皇帝，大明氣數已盡，誰是新朝之主？李自成稱帝了？得快些想個法子和他聯係上。
王嵐平心口一陣劇烈的絞痛，離開京城之時，那位為大明江山鞠躬盡瘁、廢寢忘食的崇禎皇帝曾對自己的南下之舉充滿了希望，他想振興大明，作一個中興大明的皇帝，南遷為何不早做打算，滿朝的清流為何就沒有一人為存活大明社稷而上書言事，清流誤國。
“不！”突然悲痛中的王嵐平猛然身子一振，“此事非同小可，不能親信這些逃兵的話，周知府，周知府”
周知府還在盤算著如何在這改朝換代之際立於不敗之地，被王嵐平這麽一推，驚道，“何，何事”
王嵐平把孔知縣從地上扶了起來，說，“周知府，你是一府長官，不管這事是真是假，你有何打算？”
周知府哪有心思想這些，皇帝都死了，樹倒猢猻散，當官的要麽搖身一變成新朝的擁護者，要麽成前朝的殉葬者，他日前也聽說過李自成破潼關的消息，加上郵路的斷絕，京城十有**是有難了，現在又有逃兵這麽一說，那這事鐵定是真的，要說現在何去何從，那還得等新皇帝登基才行呀，自己現在最重要的事是要將全府上下的錢糧兵民造冊登記，以便在新朝建立時照樣當他的知府。
周知府雖然這麽說，但這事不能明說，將來安慶府擁戴新君的功勞可不能有第二個人來分一懷羹，於是他兩手一攤，裝出一幅手足無措的樣子說，“皇上蒙難，我痛不欲生，心智大亂，六神無主了，皇上，皇上，臣無能哪”
王嵐平沒心思聽他哭天抹淚，轉頭對孔知縣說，“孔知縣，你說說眼下當如何？”
孔知縣苦讀聖賢書，一心隻知忠君為國他喃喃道，“狀元公，下官真是方寸已亂，您有何高見？”
王嵐平將孔知縣扶到椅子上坐下，對伏在地上的縣丞說，“你去將那幾個逃兵帶到這來，我要親口問問”
縣丞應身而退，不一會已領著兩名被五花大綁的驚恐不安的漢子走了進來，王嵐平一番盤問，兩人知之不多，大意和縣丞所說略同。
見問不出什麽，孔知縣便讓差役將人帶了下去。
王嵐平道，“周知府，孔知縣，眼下事實不清，但應早作準備,以應萬變”
周知府道，“狀元公有何高見？”
孔知縣說，“此危急時刻，但憑狀元公作主”
“好，依我看，眼下當務之急，一，立即派人向京城方向前去打聽消息，二，籌糧整軍，三，安置難民，四，穩定人心，若皇帝真的大行，周知府，這事還請您以一府長官之尊出麵安撫全府上下各級官員，官員不亂百姓就不會亂，二位你們看如何？”
周知府一聽，暗道，這狀元郎還真不是白來的，臨危不亂，四點也都切中要害，便道，“好，我這就給全府官員一一去文，讓他們好生維持地方，不可輕信流言”
孔知縣道，“那下官當如何？”
王嵐平想了想說，“孔知縣，看來用不了多久大量的難民和逃兵就會湧進城裏，你要想盡一切辦法安置好難民，開倉賑濟”
孔知縣道，“沒有聖旨，下官如何敢開倉”
王嵐平輕哼一聲，“郵路都斷了，聖旨你見得到嗎，非常之時當行非常之事，不必多想，開倉設粥廠，還有將難民和逃兵分開安置，不能讓他們滋擾百姓，市麵上也要派人去安撫，難民入城，城內物價必然瘋漲，你要堅決製止這種發國難財的不法商販”
孔知縣也不得不佩服王狀元的雷厲風行，要他這番話頓時如同落入之水看到了一根漂浮的樹杆，站起來拱手道，“好，我這就去辦，隻是懷寧城小，官倉存糧僅有五千石，隻怕不濟事呀”
王嵐平想了想說，從帶來的木盒裏抽出一張銀票，遞給孔知縣，“這是五千兩，立即采買糧食帳篷等生活用具，難民餓急了就會變成暴民，我這一路上見得太多了”
孔知縣接過銀票，想到昨天兩人訂下的事情，但有周知府有場，便小聲說，“狀元公請假一步說話”
二兩來到廳外，孔知縣說，“那購買軍馬之事還辦不辦？”
京城如果真的被攻破，那就沒有奔襲西安圍魏救趙的必要，王嵐平說，“先打聽到確鑿消息再說，對了，你昨天說在城外駐有一支府營軍，是嗎？”
孔知縣道，“是的，不過他們都是劉澤清總兵的人”
“誰的兵不重要，好了，你去忙你的吧，我去軍營走一趟，如此大變，人心惶惶，不能出亂子，城裏最好有兵丁鎮守才好”
“也好，不過狀元公要小心，這些兵平日誰都不放在眼裏，在下官麵前要打要罵，下官也拿他們沒辦法”
“無事，我可是新任安慶府副總兵”
王嵐平回到花廳一看，見周知府正在起草文書，便沒去打擾，轉身和孔知縣分頭行事。
周知府真是忙得不亦樂乎，當下便在縣衙裏忙活起來了，聯絡闔府官員安民定市這事對他來說太重要了，大明若存，那他就是安撫一方的能臣，大明若亡，那他便可以拱手向新君獻上一個安定的州府，旱澇保收。
