打掃、漿洗、跑腿是碧玉在這青樓裏幹得最多的活兒，她平日裏話不多，做起事情來任勞任怨，也不計較旁人的奚落和冷眼，時間一長，為難她的人卻越來越少，無外乎嫌她沒勁兒、構不成威脅。
想來真是諷刺，她這一生最清靜無為的日子竟是在妓院裏。
“阿姐，出去給我買盒馥香齋頂好的胭脂，再捎些滋補的花膠……最近熬了幾個晚上，這膚色暗了不少……”一大早，西翠一邊攬鏡自照、梳妝打扮，一邊吩咐著，她在意鏡子中的那張臉勝過一切。
碧玉習慣了她不冷不熱的語氣，應答了一聲便出了門去。
馥香齋是淮揚城裏最具聲名的胭脂坊，西翠點名要的那款胭脂更是名貴稀少，若是去晚了，定會空手而歸。碧玉不想再被尋到責罵的借口，隻得加快了腳步。
她剛剛離開碧落樓沒多久，華美的門口出現了兩個駐足不前的身影。
“殿下，前麵就是碧落樓，要進去嗎？”一名喬裝改扮的侍從小心詢問著，這裏畢竟是青樓，自然要謹慎些。
身邊的男子並未回答，隻是望著碧落樓的招牌，在熙熙攘攘的街頭顯得有幾分茫然。
“當然。”男子沉默了很久，像是心底有東西爆發出來，語調卻是輕輕的，“隻要有一線希望，就斷無放棄的理由。”
侍從有些沉重地點了點頭。
“你先拿著我的令牌進去通傳一聲，閑雜人等先給我清了……”男子的話果斷幹脆。
侍從又是微一點頭，進了樓。
男子依舊原地站立，像是熱烈期待著什麽，卻又不自覺地歎了口氣，心底一片死寂：沒什麽比尋而不得更讓人絕望了。他今日出行的裝束雖然簡單了些，可仍憑哪一樣，有見識的人一眼便能瞧出都是稀罕之物。
“諸位，諸位，各位老爺、公子……對不住啦，今個兒咱這院裏有貴客到，恕不接待各位了……這回就算是我童媽媽欠各位一個人情……下次一定讓諸位盡情盡興……看在我這張老臉的份上，就莫要計較了……”童媽媽練達人情，圓滑無比，哄著周遭一堆亂哄哄的性情中人，“哎呀，瞧您這話說的，下回送您免費酒水就是……您說若梅啊，沒問題，明兒就讓她隻陪您一人……過幾日，讓唱曲的殷紅到您府上唱個夠，讓您聽煩，如何……”
“李公子，王老爺……慢走啦……明個兒還來捧我老媽子的場啊……”好不容易，送走了樓裏的幾尊大神，童媽媽鬆了口氣，回神過來，又像打了雞血般，“真不知今朝是什麽好日子，竟有這號人物大駕光臨……我這老媽子倒黴了一輩子，可算交上一回大運了……”笑讓臉上的皺紋明顯深刻了，可她顧不上在意。
“姑娘們，管事的，都趕緊著……有天大的人物來了，真是不得了……”童媽媽極富特色的吆喝聲響遍碧落樓裏每個角落，驚喜而又顫抖，“這次，不知哪個姑娘，可是要發達了喲……”她的嗓門本就粗大，此時更是全身發力。
打扮得花枝招展的姑娘們都不敢相信自己的耳朵，卻在此刻齊聲尖叫起來，她們知道能讓鴇母如此反常的人，定然不是一般的富貴角色……頃刻，整個碧落樓一片慌亂無序，有人跑錯了房間，有人踩了旁人的衣角，有人隨手扔下手中的酒樽、從剛才還柔情蜜意的偽裝中跳出，更有人追搶著一麵鏡子、修補著妝容……唯獨一人，靜靜地觀望著這一切，紋絲不動，眸子裏泛起動人的光彩，眼神斑斕……
“哎呦，西翠兒，你還站在這裏幹什麽……天降的好運，不知道哪輩子才能修來的福分……”童媽媽絮叨著，將聲量放到最低，“淮南王殿下來了……小姑奶奶……還不下去好生準備一番……你向來最不讓媽媽操心了……這回可千萬記得給媽媽長臉……”說完，訕笑了一下，眼裏賊亮賊亮的。
“放心好了，童媽媽，這回女兒也一定讓您滿意……”西翠笑了一下，竟白了童媽媽一眼，大步朝房間走去。
“哎——這丫頭，真是好生沒有良心……”留下童媽媽繼續喋喋不休。
“梁阿姐、梁阿姐……”西翠一回房間，就焦急地喊開，她被外麵的陣勢和童媽媽的話亂了陣腳，現在才悉數表現出來。
“來了，來了，奴婢來了……”卻見琵琶匆匆趕了來。
“她人呢？”西翠不滿地問道。
“阿姐替姑娘買東西去了，姑娘不記得了嗎？想是在路上耽擱了，待一會兒才會回來……”琵琶好心提醒說。
“……罷了罷了，她也幫不上什麽忙……又老又笨……”西翠一挑眉，恢複了慣常冷漠不屑的態度。
“替我理好發髻，把我那鏤花釵子拿來，不……翠玉簪……再換上最近剛做的那身襦裙，不，還是別的樣式好……”西翠突然心煩意亂，少了先前那份自信與從容。俗話說，伴君如伴虎，這淮南王若伺候不好，恐性命都得搭上……但轉念一想，再怎麽尊貴的男人，不也是男人嗎？她這些年見到的那些衣冠禽獸還少嗎？錦衣華服、玉樹臨風之下，還不是存著一樣齷齪的欲望……忽又覺得這樣的想法不甚妥當，男人一旦有權勢可供倚仗，散發出來的光彩就會令人迷亂，也隻有這樣的光彩，才能把過往的醜陋掩蓋得若隱若現，她的生命正需要這樣一個有能力將自己照亮的男人……
規模並不算小的碧落樓裏，本就空曠的廳堂，此時尤為空曠。
正中的桌前，一名氣質不俗的男子端坐，身旁站著一名隨從。
“……殿下是何等的尊貴，今日肯賞光我這老婆子的碧落樓，真是蓬蓽生輝、榮幸之至……老奴這兒的姑娘個個天仙化人，善解人意……”童媽媽雖對這淮南王早有耳聞，可今日真見了這郡國的主宰，心裏還是怯生生的，不過薑終究是老的辣，她在麵上沒顯出半分驚恐，媚聲媚色地套起近乎來，“殿下將這淮南國治理得富裕安定、井井有條，這樓裏的姑娘都是您的子民，早該盡些孝心了……”
“把你這樓裏所有的姑娘都叫過來。”淮南王申屠瑾低頭抿了一口茶，打斷童媽媽的話，麵無表情地說，“孤王去廂房等候。”說罷，扔下茶盞，獨自上了樓去。
隨從之人俯在童媽媽耳邊輕輕一句，“我家殿下要一個一個地見。”
童媽媽立刻臉上開出芍藥花來，連聲說：“我懂，我懂……”
隨從掃了她一眼，暗忖道：你懂個什麽？殿下的心思豈是你想象得那般齷齪……
西翠要的胭脂，又讓碧玉想起了在東海王府的日子——申屠玥後院的女人，幾乎都用這種胭脂，細膩輕薄，如塵似霧，擦上會有桃花一樣的好顏色。她卻從不曾喜愛，這些胭脂擺在她的梳妝台前，積攢著絮狀的歲月……
不知覺中，已回到碧落樓門口。在這青樓的幾年時間裏，她有很多次這樣隨意進出的機會，可竟沒有一次想到過要逃。是她愚笨、還是自甘墮落？答案是她根本沒有地方可以逃，天地之大，早已沒有了容身之地。花街柳巷雖然罪惡肮髒，可卻讓她得以保全，那個一心想要輕賤陷害她的人，怕是斷然沒有想過這樣的後果。
隻是，今日的碧落樓，似乎與往日不同：門口顏色各異的姑娘不見了蹤影，隻有幾名公子哥模樣的人簇擁在前……
“什麽貴客，難道比哥幾個還要顯貴？”說話的是刺史劉大人的長公子，其他幾人立即隨聲附和，“就是，就是……什麽樣的人，敢擺這譜，樓裏多的是姑娘，偏偏要獨占，也不怕不能消化……”說完無聊地笑開。
他們見了碧玉，繼續嘻嘻哈哈道：“我的親姐兒，你伺候的姑娘西翠兒呢？”
不等碧玉回答，又哈哈大笑起來：“伺候人有什麽意思，還不如陪我們呢？哥幾個平日看膩了嬌滴滴的小娘子，突然想換個口味了……”
“阿姐你說是不是啊？……我可不舍得終日對你指手劃腳、冷嘲熱諷……要不，跟了我？保你吃香的、喝辣的……”劉公子開始動手動腳，輕浮地說，“我會把你當成自家的親姐姐一樣親的……”
一眾浪蕩子弟笑得前俯後仰。
碧玉避開，冷冷地回答：“還請幾位公子不要耽誤了事情，西翠小姐等急了，一惱火，以後可就不見幾位了……何況今日，不是有貴客臨門嗎……想著平日裏，童媽媽連個芝麻縣令家的管事都不會得罪，今日卻將刺史公子這樣的人物拒之門外……屋內有這等做派的人，你們恐怕惹不起，還是言行收斂些為好……”
“你這娘們兒，平日悶聲不吭，冷著一張臉，倒也不是省油的燈……”有一人頗為惱怒，伸手就想給碧玉一耳光。
“算了，算了，馮兄何必動了肝火……走，咱們上鮮香樓吃酒去……”
……幾人又勸又扯，總算是給了碧玉脫身的機會。
她的話不是沒有道理，一群公子哥們不再輕舉妄動，打算離開。
“……我說馮兄，這個梁阿姐我總覺在哪兒見過……貌似在洛陽，隻是回想不起……”
“……這天下凡是有幾分姿色的女人，哪個你都說相熟……得了吧……”
“看你這話說的，我這回是說真的，我父親曾在洛陽做官……”
“……哈哈哈，敢情是你後娘……哈哈哈……”
……
碧玉並不能聽清他們的肆意談笑，隻覺驟然輕鬆，虎穴之地竟成了避風港。
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