樊楓剛一回府，邁進房門，芊墨迎了上來，一襲湖藍長裙，髻上插著一朵白色玉蘭，笑盈盈地說：“將軍，你回來了。”
樊楓無力地點了點頭，芊墨細著心，見他嘴唇有些幹燥，忙端上一盞備好的熱茶來。
“芊墨。”樊楓漫不經心地撥弄了幾下茶蓋，忽然叫了一聲，定定地看著她。
芊墨一臉驚訝，微微分開雙唇，等著他繼續往下說。
這段等待的空白讓兩人都不安起來。
“這些日子，我總是回憶起你當年女扮男裝混到我軍中的事情。”樊楓眼含似有若無的微笑，聲音卻有幾分發沉。
芊墨紅了臉，將飄垂在頰前的一縷頭發攏到耳後，羞澀著說：“年少的時候，輕狂無知，一時興起貪玩罷了，將軍怎還記掛在心？”
樊楓看著她俏麗的麵龐，笑著一搖頭，“我那時也真糊塗，怎麽會把你當成男子？還與你稱兄道弟，徹夜不眠地把盞高談……”
“我打小就是男子的做派，風風火火、有口無心，後來又拜師習武藝，學得一些花拳繡腿……本就沒有女子的溫婉氣質，將軍錯認了也不奇怪……我那時總想著也能像男子一樣建功立業，又不滿女子不能從軍的規定，便膽大妄為地冒充男子，偷了爹爹的令牌，混進軍中……哪想遇上了將軍你，一切都變了，我竟顯出女兒的柔腸來，甚至渴望過起相夫教子的生活，做一個真正的女子……”芊墨臉上洋溢著幸福的光芒，與其說是在追憶一段心路，倒不如說是炙熱的告白。
“可是你不覺得，我們之間更多的隻是朋友之間的情意嗎？”樊楓這話問得無情，一下子把麵前本是滿心喜悅的女子怔住了。
眼眶像是瞬間被浸濕，芊墨還是努力一笑，調整了語氣，“我當初何嚐不是這樣設想？可是那晚你我酩酊大醉、同榻而眠，一副衣衫不整的樣子……天明之時，正好被樊元帥和爹爹撞個正著……爹爹隻得將事情點破，樊元帥便順水推舟，促成了這段姻緣……誠然我對你不夠坦白，有對不住你的地方，可那畢竟都是無心之失……若是按照軍法論處，我定是性命不保，隻能坦誠了女子的身份，求得樊元帥法外開恩，而你為了解困，也隻好先應允下了……都是萬般無奈之下做出的決斷……”
“芊墨，一直以來，我都想聽你親口把事情真相說出來，可你寧願一直藏在心底，也不願與我坦誠相待——這正是長久以來我不能對你敞開心扉的緣由之一。”樊楓感到心頭沉甸甸的，有些喘不過氣來。
芊墨眼中一片黯然，視線更加模糊了，“我知道瞞不過你，可是始終心存僥幸，我總想著一日夫妻百日恩，你總能諒解我，可你終歸還是這樣咄咄逼人地訊問了……”
稍稍定了一下心，深吸一口氣，“沒錯！正如你所懷疑的那樣，這一切都是我爹爹的主意，他那時是你父親手下的副將，為了鞏固自己還不那麽牢靠的地位，授意於我扮成男子去故意接近你、獲取你的信任和青睞……我那時隻覺為父分憂責無旁貸，根本就沒有想過這或許關係到自己一生的幸福……現在想想，這一切是多麽荒唐可笑：軍營是什麽地方，怎麽會無緣無故混進女子去？你樊楓又是什麽樣的人，不在酒裏動點手腳，你怎會一醉不醒？我為爹爹如此拙劣的伎倆感到羞愧，可是並無半點懊悔——即便你從心上不認可我，我仍然甘願常伴你身邊。”喉嚨裏像堵上了棉花，幾番哽咽之後，終於說出這一長串話來，整個人竟意外輕鬆起來。
樊楓卻是愈發沉重了，默默地望著她，飽含深情地說：“芊墨，那一日見到黑發如瀑的你，我當真驚慌失措，回不過神來……其實，那晚我們之間什麽都沒發生過，可你梨花帶雨、楚楚可憐的模樣，沒人忍心拒絕……何況，確實是我玷汙你的清白，我並不想推脫自己的責任……事後，父親也提醒過我，可我不打算深究，一個女子如此處心積慮地想要嫁給我，未必就是安了壞心……我欣賞你身上那種豪邁爽快的氣概，可惜它也隨著你成為我的妻子之後逐漸消散了……這些年我挑不出你任何失德失儀的地方，如眾人言，你十分賢惠，我應當更珍惜你一些……隻是，終歸少了男女之情的韻味，有的僅是親人之間的關愛。”
“將軍這些年不曾納過一房妾室，我心裏已是萬分過意不去，今日又吐露這番肺腑之言，芊墨已是慚愧至極，不敢奢望將軍情比金堅。”芊墨咬著下唇說，頭上的玉蘭花像是開敗了，微微泛起黃來。
樊楓走近她，輕輕取下她發髻上的那朵玉蘭，捏在指尖旋了一下，“新婚之日，你頭上戴了一朵粉色的芙蓉，很美……可惜鮮花總有凋謝的時候，世上不是隻有一種感情可以期待，男女之情恰恰是最自私的……我對你，同樣會情比金堅。”
“將軍心上可是已經有人了？”芊墨的心還是猛地沉了一下。
樊楓很平靜地說：“是。”
“她在哪裏？什麽模樣？”芊墨聲音飄忽著，問著所有女人在這種情形下都迫切想知道的問題。
樊楓微微一笑，很認真地說：“她在這裏。”指了指自己的心口，“是我見過的最美的女子。”
芊墨慢慢合了眼，拉扯著嘴唇笑了一下，“我在你身邊，卻不在你心裏；她在你心裏，卻不能在你身邊……說不出誰更幸運、誰更不幸，上天公平得有些殘忍。”
東海王府，申屠玥書房內。
“八弟元冼不過是個不足十歲的小毛孩兒，我這老叔祖竟然糾集眾臣，上疏請求擁立他為皇太弟，這口怨氣我實在吞不下。”說話的人，正是申屠玥，俊美不凡的臉上連慍色都顯出驚豔來，“如今先帝子嗣折損過半，我卻還是不能輕易得償所願，擋道之人實在可惡。”
衛邈有著一副漠然的表情，為的隻是掩蓋內心翻滾著的波濤，“儲君人選關係國家社稷安危，非同小可，大王賢名遠播，乃是眾望所歸……八殿下隻是個孩童，不能服眾，更不能擔此重任。平原王此舉，一是擔心大王承繼大統之後，會對其不利——他雖已風燭殘年，可少不了為兒孫做長遠打算；二是他正好借了這個時機再次排除異己，如今朝堂之上眾聲喧嘩，真假虛實莫辯，平原王以皇嗣問題發難，凡是支持大王您的朝廷官員，說不上是他的敵人，但肯定做不了朋友，他不得不多留幾分心。”
“說白了，他不過是把我當忌諱罷了，他仍舊對多年前那位師姥的話深信不疑。”申屠玥又好氣又好笑，極為不屑地輕哼了一聲，“江湖術士的話也能讓他耿耿於懷、奉為圭臬，我這叔祖還真是與眾不同……我從沒見他在哪件事情上表現得如此執著過，就這一件——與我作對、讓我死。”他把最後一個“死”字咬得格外重，笑容像一道絢麗的光，在他嘴邊一掠而過。
衛邈略顯猶豫，喃喃一問：“師姥的預言是什麽？”
“……他說申屠家的江山隻是一池碎萍，夭亡之氣早已將帝都籠罩，不出數年，中州大地便會諸侯爭戰、烽煙四起，繼而會有妖孽顛覆天下、荼毒眾生……而這個妖孽就是我，我就是這個罪魁禍首……父皇聽聞後勃然大怒，將他淩遲處死……平原王卻表現出巨大的虔誠，假托這是上天的旨意，鬧出一出又一出神靈附體的滑稽劇……帝王之心容不下太多父子之情，久而久之，竟也生了忌憚……我當時不過是個稚嫩孩童，承蒙他們如此看得起……”申屠玥眼中陰雲密布，聲音重濁如雷。
衛邈並非對當年師姥的預言一無所知，他這一問本隻想加重其中的荒謬，卻牽出申屠玥更多的憤懣。
“衛邈，你知道我為什麽如此懷念龐叔嗎？他雖然隻是我身邊一個普通的護衛，可是卻是世上為我付出最多的人，你笑他愚忠也好、癡傻也罷……沒人會舍棄了自己親生兒子的性命來護主，他真是傻……”申屠玥眉峰緊蹙，話浸在悲涼之中，微微有些顫抖，“我那時年紀小，怎麽也想不明白，為什麽我的叔祖一心要加害我，我的父親放任不管，一個與我沒有任何血緣關係的親隨卻豁出一切維護著我……那個小男孩，換上了我的黃緞繡袍，葬身在火海中，迷惑了平原王……龐叔因為此事背負了巨大的精神壓力，很快鬱鬱而終，臨終之前將湘亭托付給我……我卻沒能履行自己的諾言，照顧好湘亭……”聲音在此凝噎住。
他的話縈繞在衛邈心頭，仿佛凝結成了山呼海嘯之聲……好一會兒，衛邈抬眼，低而決斷地說：“總會有人為了殿下而生，也會有人為了殿下而死……龐護衛隻占了為殿下而死這一樣，已讓殿下銘刻在心……微臣想著，若是有那樣一人連生也是為了殿下，他死去之後，會不會永遠在殿下心目中鮮活生動著？”
申屠玥猛地一驚，避開衛邈的目光，問己問人：“生而無怨，死而無憾？”長聲一歎，任時光靜謐流逝。
