天終於黑了，如同一口黑漆漆的鍋粗魯地扣了下來。
申屠鷹像是醉了，說話和走路都有些失重，口鼻之中縈繞著的酒香時濃時淡，讓人愈發飄然。
他正了正衣冠，猶豫著今晚是不是要去看望綺夢，他說過不會常去打擾她的生活，可是綺夢就像一根線——牢牢係在心上的線，解不去，也剪不開，隻能任由它糾葛成一團。
他清楚地記得那個耳光，脆生生的，像玉如意猛然折斷的聲音。他被自己的比喻逗笑了，可笑著笑著，眼裏還是有濕潤的液體往外滲。
“殿下，山側妃請您過去一趟，她說有要緊事。”跑來一個丫鬟，埋著頭拘謹地說。
申屠鷹顧不上看她，既驚又喜，醉意左右不了他清醒的大腦，幹脆地說：“我這就去。”說罷，往綺夢的寢殿走去，丫鬟有意要跟隨，被他一個手勢攔住了。
他很少像現在這樣，帶著淡淡的酒味，隻身一人，慢步走在府裏的石子路上。夜裏的風似乎也是黑色的，吹進他的眼裏，周圍的景象變得更加暗沉。
綺夢的寢殿離他的正殿很近，他有心如此，以為距離越近，對她的守護就會越有效。他已經沒機會做一個孝順的兒子了，隻能盡力去做一個好的兄長，可惜，他卻不得不利用她，還是使用這樣惡劣、違背倫常的方式。
他始終虧欠著綺夢。
漣漪曾在他耳邊說，“等到大局已定，殿下隻需一紙休書，綺夢姑娘便可重獲幸福和自由。”
他竟然會采納這樣一條除了荒謬，還是荒謬的策略，有時他自己都會覺得難以置信。可還有比這更能緩解燃眉之急的方法嗎？申屠甬有意讓各種謠言滿天飛，他在朝臣和世家大族中的威望日益降低，那些得力盟友也一個一個地遭遇不測……這一切無疑是一個精心的布局，他盡力想從羅網中掙脫出來，可怎麽也找不到縫隙，如今終於尋到了一個像是網眼似的漏洞，他幾步是不假思索就鑽了進去——其實他一直沾沾自喜，以為是鑽了出來。
現在，他即將走到這張大網的正中央。收網人含著笑，慵懶地伸著懶腰。
石子路很快連上了台階——綺夢的寢殿到了。
他深深吸了一口氣，覺得酒的味道揮散得差不多了，才輕輕推開了房門。
房外房內隻有綺夢一人，申屠鷹不覺意外。
她還是站在窗前，即使這樣連星光都沒有的夜，她還是看得全神貫注。
“綺夢，你找我……這麽晚了，你應該早點歇著的……隻要不是太要緊的事，我可以明天再來……可下人說你有急事，我想著還是過來了……”申屠鷹的話有些顛三倒四，卻十分細膩溫柔，“府上有筵席，我喝了不少酒，但沒醉，所以，你可以放心。”
綺夢雖然神色有些不自然，可很快變得坦然平靜，單刀直入地說：“我想我必須告訴你，你身邊的漣漪居心不良，她會對你不利。”
申屠鷹先是一怔，接著笑了，“你這麽嚴肅的表情，說出的話卻這樣惹人發笑——漣漪是個好女子，她在我身邊這麽久，我心裏很清楚……你不要聽府上那些人挑撥是非，她們都對漣漪有成見。”
“你為什麽這麽維護她？她的種種行為，你難道不覺得可疑嗎？她真的是申屠甬派來迷惑你的。”綺夢氣呼呼地說。
申屠鷹覺得更好笑了，邊笑邊說：“綺夢，你想太多了。你來這府上時間不長，知道的少……漣漪確實是申屠甬派到我身邊的，可她從來沒有迷惑我，我對她是真心實意的，她對我也是推心置腹……”
“推心置腹？”綺夢急得要跳了起來，“她心機深重，你被她蒙騙了，怎麽還渾然不覺呢？是她親口對我說，她是一個奸細，她會讓你身敗名裂……”
“她親口說的？”申屠鷹裝出詫異的樣子，可立刻笑開了，“哪會有奸細親口對人說自己是奸細的……她跟你開玩笑罷了……沒想到你也當真……”
“哥哥！”綺夢忽然叫了一聲，申屠鷹楞住了，“綺夢，你——”
“哥哥，我不是小孩子了，我聽得出來她是不是在說笑話戲耍我……你我一母所生，血脈相連，我縱然是再怨恨你，也不會加害你……”綺夢像是受了莫大的委屈，心裏的話都給逼了出來。
申屠鷹輕輕去攬她的肩頭，“你能叫我一聲‘哥哥’，我死而無憾……你還能這樣為我著想，真是令我無地自容……我知道自己自私、可惡，毀了你終身幸福……你若真是討厭漣漪的話，我以後不讓她來煩你就是……你這樣擔驚受怕，我會放心不下……”
“我不是討厭她，她真的是——”
申屠鷹製止她繼續說下去，神色莊重，“來，綺夢，你先坐下，我和漣漪的事情，我慢慢說給你聽，如果你聽完以後，還有異議的話，我就讓她去住‘聽風閣’，這樣你眼不見為淨……”
綺夢還想分辨，卻被申屠鷹拉著坐下，他輕輕地拍了拍她的手背，示意她將心神安定下來。
申屠鷹講述的故事曲折動人，他口中的漣漪溫柔善良、飽受屈辱卻仍然清白自重……連綺夢都開始迷糊起來，分辨不出虛實，可漣漪在她麵前張牙舞爪的情形卻是千真萬確的事實。
“不對，不對，”綺夢狠狠地搖頭，“她明明知道我們之間的關係。”
申屠鷹疑惑地看著綺夢，顯然還沒從自己一手塑造的故事情節中走出來，“妹妹，我想你是太敏感了……你越是害怕讓人知道，就越會以為別人已經知道……你心上負荷太重……這都是我的過錯……”
“我房外的牆是你連夜安排人用硝水化的，因此還出了人命，是不是？你還要為我修建新的宮殿，是不是？”綺夢厲聲追問了兩個問題。
“你怎麽知道的？”申屠鷹眉一皺，嘴角揚起。
“漣漪專程過來告訴我的。”綺夢以為這會成為新的證據。
“她還真是壓不住性子……我本是想給你一個驚喜的。”
申屠鷹的話讓綺夢徹底絕望了，她無力地說：“就因為我一句無理取鬧的話，害了一條人命，這也是驚喜嗎？什麽宮殿我都不要，我隻希望你別讓女人蒙蔽了心智，你應當聽過一句話，‘皓齒蛾眉，乃奪命之索’……今晚是我第一次叫你‘哥哥’，也會是最後一次……我沒辦法看著你一步步滑進深淵，眼看就要粉身碎骨，我卻不能拉上你一把……我情願自始至終都沒有過你這個哥哥……”
“綺夢……別這樣，你是我在這世上唯一的親人……我會努力做到不讓你失望，或許你對我本就沒有期望……可我答應你，我會小心行事，我們兄妹之間總會有光明磊落的一天……”申屠鷹低沉著聲音安慰綺夢，另一個聲音卻在他心底此起彼伏——“我申屠鷹總會有傲視天下的那一刻，萬物都會在我的掌控之中，我可以左右人的生死，同樣也能給人帶來遠離傷害和困擾的生活……”
長沙王申屠奕府上。
“玉妃，宮裏連夜讓人給您送的蜜丸到了，這回太醫院的人不知怎變得這麽上心……”夜來捧著一個匣子，笑著說：“要知道太醫院配製的這個桃花蜜丸，在宮裏別提多搶手了，宮妃們都爭著呢。”
“其實也說不上什麽好東西，不過是一些桃仁、長生花、天精草之類，都是女子心上在作怪，相信真有紅顏不老之說……”碧玉也笑著說。
“當然有紅顏不老……宮裏的樊貴嬪，玉妃您聽說過嗎？”夜來將匣子放在案頭，神秘兮兮地問。
碧玉搖頭說不知。
“樊貴嬪是河東樊家的大小姐，美貌端莊，聽說三十好幾了，還跟十六、七歲的姑娘一樣，很受皇上寵愛……樊家的二小姐正是東海王殿下的王妃……對了，樊家公子，您應當聽說過吧？上回隨東海王殿下一起來過府上的……”夜來說得津津有味，不自覺將話拉長了。
“樊家公子？可是叫做樊楓？”碧玉稍稍回憶了一下，隱約中存有印象。
“正是，玉妃好記性。”夜來一邊整理床榻，一邊說。
“名字我是記得，大王好像提起過……可人，我沒見過，這些神龍見首不見尾的人物，我們深閨女子哪能見著？”碧玉隨意說著。
“話雖這樣說，可東海王殿下您總是見過了啊，他可是皇室裏最英俊的人了……”
“隋姐姐，你該不會是傾慕五殿下吧？”碧玉跟夜來開起玩笑來。
夜來紅了臉，“玉妃您取笑我……我不過是隨便一說……男子也都這麽說啊……還能都傾慕他不成？”
碧玉跟著笑了，卻又認真起來，“隋姐姐，你若心上有了中意的人，定要讓我知道，我會幫你達成心願的。”
夜來變得沉默了，驟然而來的憂傷一時無法隱藏，碧玉見狀，輕聲問：“你還在想著他嗎？”見她不吱聲，又說：“事情過去這麽長時間了，你總要為自己的將來做打算。”
夜來笑了笑，岔開話去，“我去給您端些熱水來。”
碧玉淺淺地歎了一口氣，一眼瞥見放在案頭的匣子，心裏嘀咕了一句：容顏不老，可心終歸會老去吧。
