回到長沙王府，幾近深夜。申屠奕卻毫無睡意。
適值月明，府內沉寂，申屠奕披衣踱步，來到花園湖邊，映月如鏡，月光如水。
夜畢竟有些清寒。
申屠奕在湖心望月台坐下，隨手拿起石桌上的杯盞，酒一杯接一杯，國事、家事頃刻湧上心頭，他的腦子有些混亂，於是強迫自己去梳理這些年的風雲變幻……父皇駕崩，長兄繼位，趙王申屠祿設計離間，攛掇鄭皇後謀害了太子玖，隨後又糾結親眾，毒殺鄭後，廢帝自立，大權獨攬。
他重重地歎氣，一臉憤然，心潮劇烈起伏：趙王身為宗室疏族，竟然冒天下之大不韙，公然篡位，皇族正統一脈相承，即使真要廢帝另立，於情於理，我申屠奕乃先皇武帝之子，當今聖上之弟，論資排輩也輪不到這個資質欠缺、人品低劣的老匹夫。
當初先皇立愚鈍的長子為太子，其餘皇子、一眾朝臣多有憤懣，申屠奕卻並無異心，他本就不擅治國之道，惟願能在戰場盡情廝殺。可如今，趙王篡權，驕狂跋扈，荼毒天下。
趙王申屠祿是一個毫無長者風範的皇族老者，有著一副勢利小人的嘴臉。當初百般逢迎鄭後，鄭後失勢，卻又過河拆橋，施以毒酒。
據聞鄭後死前曾痛心大呼：“係狗當係頸，反係其尾，何得不然？”她落得這樣的下場，倒也屬多行不義必自斃。這個內心陰損的女人，倚仗著祖上的戰功，橫行朝野……當年她還是太子妃時便與趙王合謀誣陷申屠奕胞兄楚王謀反，先皇大怒，楚王自盡，如今又是太子玖罹難……
多年前胞兄蒙冤致死，自己則遭貶黜，那一幕烙在申屠奕心底太深太深，深得匯聚成一條仇恨的河流，在他心裏起伏翻湧不息……那年他才十歲，卻再也沒有了快樂的童年……太子玖聰穎可人，仁孝謙卑，申屠奕曾帶他去郊外遊玩，玖在楊柳樹中穿梭，無憂無慮……每念及此景，申屠奕多年來在血雨腥風中打磨出的心腸也開始變得柔軟，對哥哥和玖的懷念，對趙王和鄭後的仇怨，在這樣一個夜晚又被瞬間激發了。
此時的申屠奕，臨軒淺酌，愁鬱積胸，對即將到來的亂世渾然不覺。醉了又何妨，醒來還不是身處風雨飄搖中。
他起身，放遠視線，想讓自己冷靜，忽然意識到美酒的滋味居然不及白天在山野喝到的清茶，於是他閉上眼，開始回味，茶水的清香撲麵而來，沁人心脾……朦朧中，一位妙齡女子款款走來，身著粉衣，眉如翠羽，青絲若墨，雙眸似水般清澈，眼波流轉之間七曜黯然，纖長的睫毛上似乎還凝聚著晶瑩剔透的露珠，她的發絲在風中微微飄揚，小小的耳墜散發著綠幽幽的光芒……
“姑娘，請問夙山怎麽走？”申屠奕猛的一驚，脫口而出，睜開眼，麵前確實站了一名女子，手托盤盞，隻不過，羅衣繡裙，步搖輕曳，來自凡塵。她幾分驚訝，更多關切：“殿下，您這是……可有不適？”
女子名叫花鈿，是申屠奕府上的庶妃。
“花鈿，你還沒歇著？”申屠奕問，語氣中顯得有些淡漠。
花鈿不語，將盤盞端端正正地放在石桌上，隻見盤盞上有一隻青色的瓷碗，碗裏盛著煮好的羹，花鈿拿了勺子遞給申屠奕，聲音溫順而柔媚，“殿下一早說要去清遠打獵，月上枝頭還不見歸影，妾身心裏記掛著，怎能安然入睡？”
申屠奕望著她，憐惜之意在這個孤寂的夜裏顯得格外濃烈。他接過勺子，歎了一口氣，卻又將勺子放入盤盞中。
花鈿顯然有些失望，卻不敢過多流露，隻是淺淺的說：“妾身給殿下捶捶腿吧，想來也累了一天了。”說罷，便要彎身下去，申屠奕伸手去扶她，花鈿便順勢倚在了他的懷中。
甚好，這樣的夜，美酒紅顏，快意恩仇。
申屠奕漫不經心擺弄著花鈿的頭飾，她像是醞釀了很久，緩緩吐出一句：“妾身剛才好像聽您在說什麽‘姑娘’、‘夙山’……您可是在清遠山中，遇到了有趣的事，還是……”花鈿欲言又止，開始撒嬌，申屠奕現出疲憊之色，語氣也跟著變冷了許多，“花鈿，你去歇著吧，我想自己再呆一會兒。”
“一個人。”申屠奕強調說。
花鈿遲疑了，眼神中既有不甘，又有疑惑。
申屠奕隻是示意她離開，又覺在這樣清冷的月色中，孤枕的女子內心一定更為清冷，緩了緩語氣，微微一笑，“你煮的羹，我會喝的，你還是早些回房歇著……夜寒，我怕涼著你。”
花鈿這才笑了笑，輕盈地離開了。
她的身影，楚楚動人。幾年前，申屠奕在五弟東海王申屠玥府上做客，申屠玥便將自己的舞姬花鈿送給了他。申屠玥說這是一個愛用紫色胭脂的姑娘，無父無母，孤苦伶仃……申屠奕見她玲瓏乖巧、色藝俱佳，便未推辭，徑直帶回了王府。這姑娘與申屠奕的眾多妾室一樣，模樣美麗，性情溫順，可低眉順眼間，總讓人覺得少了點什麽，倒是偶爾的爭風吃醋、小心眼，尤為可愛。隻是此刻，申屠奕好像是在刻意逃避什麽，他害怕被人問起，害怕那個白日山野所見的陌生女子隻是個幻影，害怕那種一見傾心即刻永訣的情感。
不可一世的長沙王居然會為了這等小事而憂懼，申屠奕不禁笑著搖了搖頭。花鈿煮的羹，一直放在石桌上，紋絲未動。
申屠奕甚至不知道那是什麽羹。
又是幾日，匆匆彈指間。長沙王府一如往日雍容有序。
申屠奕正在淩雲閣翻閱公文，仆從通傳府上有客求見。
顧不上抬頭，隨口問，“來者何人？”仆從便從懷裏拿出一封信，恭恭敬敬地呈上。申屠奕接過信，拆開一看，麵色不悅，眼神中閃過一絲疑惑，來者竟是河間王申屠甬的心腹張瓘。
說到張瓘，稱其為魔頭，也絲毫不為過。行軍打仗時竟將無辜百姓碾壓，摻雜於豬羊肉中為軍糧，其殘暴可想而知。申屠奕向來厭惡河間王一黨，自從當年被貶到常山縣後，多年便更無往來。想到河間王今日派人突然到訪，申屠奕有種不祥的預感。他沉思片刻，吩咐仆從，“今日先回了他，就說孤王受了風寒，暫不宜見客。另外，傳長史秦墨、征虜將軍楊鵠來見。”
“是。”仆從應。
不出一會兒，秦墨、楊鵠匆匆前來。
申屠奕細說了張瓘攜河間王親筆信來訪的事情之後，楊鵠按捺不住性子，義憤填膺地說：“來者不善，善者不來，河間王可是出了名的牆頭草，信不得；這張瓘更不是什麽好鳥，臭名昭著。大王萬不可為這些宵小之輩壞了清譽。”停了停，又補充說：“大王與他們，猶如白璧青蠅，還是涇渭分明的好。”楊鵠向來是個粗人，此刻從他嘴中說出這樣文縐縐的話，申屠奕不自覺笑了。
秦墨拽了拽楊鵠，語氣平和很多，“楊將軍休要激動，河間王縱失氣度，終歸是大王的族兄。張瓘狠辣奸詐，我們自然不能輸誠以待。隻是以目前的形勢，大王若能利用這二人成就大事，豈不是天賜良機？”
申屠奕冷著聲，“就怕他們跟我們想的是同一出，肚子裏揣的可都是陰謀……相互利用罷了。”頓頓又說，言語中是掩蓋不住的複雜情緒，“申屠甬是我族兄不假，可是不光名分上疏遠，心裏的情分怕更是涼薄。我這幫親疏遠近的兄弟裏，皇兄仁厚、二哥已在九泉之下，四弟待我虛與委蛇，六弟、七弟早夭，八弟元冼年幼，也就五弟一人與我惺惺相惜……若他們個個待我手足情深……我還真怕日後虧欠了他們。現在可好，至少沒有愧疚之心了。”
楊鵠長長地“唉”了一聲，像是替申屠奕不值，衝口而出，“臣今天也就僭越了，有些話真是他娘的不吐不快。當年大王無辜受貶到冀州常山那個鳥不拉屎的地方，一腔的熱血和才華全埋在了塵土裏。臣愚鈍，不明白那時大王為什麽每天都是種樹，種來種去，把那山坡都種滿了……大王在那裏呆了五、六年，總算熬出來了，楚王殿下得以平反，大王封了郡王，聲名遠播。可這幾年來，大王率眾四處征戰，其間的艱難困苦，又豈是河間王那幫怕死的烏龜所曆經過的。相反，他們終日飛鷹走馬，沉浸在聲色中，過著神仙都要妒忌的日子，可一到邀功請賞的時候，他們來了，大的先要去，肥的先揀去，霸著高位要職……臣想著都憋屈……”楊鵠越說越激動，似乎隨時會爆發。
申屠奕走到楊鵠麵前，拍了拍他的肩膀，頗有意味地說了一句，“楊將軍，這些年委屈你了。”楊鵠依然直白，“臣委屈不算個事兒，可大王您……”
秦墨忽然大笑起來，“楊將軍啊，楊將軍，難怪大王一直誇你耿直，果然是寧折不彎的性格……隻是有些事情，是要用這裏的。”秦墨指了指自己的腦門，“你知道大王在常山做縣王的時候，種的都是些什麽樹麽？”
見楊鵠依然雲裏霧裏，秦墨湊到他耳邊，提示著，“是蠟木——製造弓箭的上好材料。”
楊鵠恍然大悟，一拍腦，“我還真是遲鈍啊。”
三人哈哈大笑。
笑罷。秦墨開始分析，“這次河間王傳檄天下，要討伐趙王，為太子報仇，擁戴聖上複位。客觀上這是正義之事，也是我們一直在等待的契機。況且，成都王鷹、武陵王旦、溱河王夕均有意起事，臣聽說，東海王殿下也在厲兵秣馬，積極準備。大王仁德，頗有聲譽，這次又是出師有名，在這關係國祚江山的大事上若是坐視不管，恐遭天下人恥笑。河間王雖非皇室近屬，號召力有限，但國兵數萬，手握關中軍，實力雄厚，若能借他之手，聚眾之力，趙王必破，楚王殿下和太子殿下的仇也可以報了。”
楊鵠仍心有顧慮，“隻是……河間王不過是想借諸王之力，漁翁得利而已。大王若與他們合謀，恐後患無窮啊……”
“這種局勢，想要自保、全身遠害，是何其之難……於公於私，我都有責任。這些年江河易碎，皇權不穩，百姓流離失所，苦不堪言。我長沙郡，作為下轄萬戶的封國，上中下三軍兵士眾多，倘若不明大義，龜縮一隅，又有何麵目立於天地之間？而且，正如秦先生所言，是時候為哥哥和太子報仇了……”申屠奕嘴唇緊抿，眉宇間分不清喜憂，空氣冷冷的，在他周圍凝結住。
他下定決心，目光淩厲，“楊鵠，速去聯絡右衛將軍陳哲，郡太守劉儉，宜州刺史左啟，州司馬曾粲……大家合計之後，再定策略。”又轉向秦墨，“常山縣漫山遍野的蠟木，可要勞煩先生了。”秦墨笑著點頭。
“再過幾日，差人去請張瓘。”申屠奕吩咐說，“都先退下吧。”
楊鵠、秦墨領命，抱拳退後，突然楊鵠像想起什麽，停了下來：“大王……”
“楊將軍還有別的事情？”申屠奕盯著案頭的玉如意，有些倦意。
“那個姑娘……臣打聽到了。”楊鵠輕聲說，秦墨暗自一笑，先行退出。
申屠奕旋即清醒。
楊鵠讀懂了申屠奕眼神中的期待與焦急，忙一五一十匯報，“那名姑娘芳名梁碧玉，今年十六歲，待嫁閨中。父親是清遠山中的獵戶梁牧，母親阮氏織得一手好布，郡內夫人小姐競相求之。碧玉姑娘因不常出家門，又深居幽山，故美名不為外人知曉。”
這番話讓申屠奕如沐春風，頓覺神清氣爽，“楊鵠，再過幾日，你忙完手頭之事，替我走一趟……帶上厚禮，態度要謙和……”
“五弟前不久送來的東海明珠正好派上用場。”申屠奕補充道，愉悅之情溢於言表。
楊鵠展露笑顏，自信滿滿，“臣笨人有笨辦法，大王隻需在府上等待佳訊。”
(說明一點：關於楊鵠，有人質疑，他既然與申屠弈有君臣之禮，那麽臣在君麵前爆粗口“他娘的”就是不符合情理的，但是申屠弈和楊鵠之間實際上早已超脫了君君臣臣的關係，這在後麵的章節有體現，更重要的是，楊鵠這個人本身是個非常耿直、話不擇言的人，也正是他的這種性格特征推動了第二卷相關情節的展開。)
