君拂和兩個丫頭是從夾道裏走過來的，先看到三間歇山頂的抱廈，連槅扇門都沒有裝，十分敞亮。三人原打算從後門繞一圈從前麵正門進去，恰好經過小丫頭珍珠的臥房。珍珠是老太太身邊的丫頭，平時和另一個叫瑪瑙的丫頭是馮老太太身邊貼身服侍的，這一會想是閑了，正在納鞋底。看到君拂主仆三個，放下活計，站起來笑盈盈地道：“三姑娘來了。老太太口裏一直念著你，今兒可算是大好了。”
君拂點點頭慢慢地道：“勞老太太惦記。”
雙喜從前也是老太太院子裏的，後來才跟的寶珠，同珍珠是一同長大的情分，因此兩人更比旁人親密些，從來不避嫌疑。這會雙喜便一把拿了珍珠尚未完工的鞋子，口裏嘖嘖讚歎著：“你這做鞋的手藝在咱們府裏也是一絕了。鞋樣子新穎，針腳又細密，繡的花就跟活的一樣。桂嬤嬤也忒偏心眼了，咱們倆從前一同在她身邊學手藝，怎地光教你不教我？”
珍珠握住嘴直笑：“虧你有臉說這樣的話，從前桂嬤嬤對你我一樣教導，偏你懶惰，三天打魚兩天曬網，還有那說的各種偷懶的話，換著花樣說，都不帶重複的。什麽做活的時間長了，眼睛不舒服，怕把眼睛熬瞎了。又什麽針太細，手太小沒力氣，握不住。桂嬤嬤被你編排的天天腦門作痛，偏這一會又說出這沒良心的話來。”
雙喜既不羞也不惱，大大方方地笑道：“我那說的都是實話。我不過隨便碎嘴兩句，偏偏桂嬤嬤就記在了心裏，拿著我的話做借口，賭氣不教我了。可見得她原就不願意教，得了我這兩句話，可不就是把個棒槌也認作了針嗎。”
說得眾人都笑。連心事沉重的君拂也微微露了笑臉，這個雙喜的嘴上功夫確是一絕，無論什麽話，從她嘴裏說出來，雖不免刻薄了些，但是因為熱鬧喜慶，卻讓人討厭不得。
珍珠氣得直戳雙喜的腦門：“還是這麽貧嘴賤舌，虧你跟了好性兒的三姑娘，若是跟了第二房人，早把這張嘴撕爛了你的。”
這話一方麵是和雙喜調笑，另一方麵卻是捧了君拂。果然是馮老太太身邊的丫頭，說話這等伶俐。君拂就仔細看了那珍珠兩眼，烏黑的頭發，臉麵白淨，身段兒不肥不瘦，穿一襲素色羅裳，愈發顯出嬌俏來。
說了一會話，主仆三人便告辭了珍珠走到前頭院裏來。
馮老太太的福壽院是馮家的主院，寬大自不必說，瑤草琪花不知種下多少，因是秋日，所以才絕了蹤跡，不過綠樹修竹，佳木蔥蘢之處也可堪一賞。
門前廊簷上坐著的小丫頭看到主仆三人，笑著站起來，乖巧伶俐地脆聲道：“三姑娘來了。”
一麵說一麵已經打起了簾子來。
雙喜和玉簪都留在了外麵，君拂便獨身一人跨過門檻走了進去。裏麵坐著的不止老太太一人，下首還坐著二太太和她的小女兒。三個人原本正在說話，看到寶珠進來便都住了口，不過笑意卻早掛在了臉上，向著寶珠望過來。那一種親切和善的樣子，畫亦畫不出。
馮老太太是一品夫人，年輕時候自有威嚴氣度，如今年紀大些，反倒變得慈和，嘴角笑容常掛。不過年輕時候講究穿著的習氣終究不改。即使在國孝中，穿著的那素錦上也是繡了白梅花的。雖然垂眉落眼，到底麵皮仍舊是白的，可見素日極重保養。頭上的素銀簪子左右各插了一根，刻著寶相花紋，寓意吉祥。老太太是篤信神佛的，手上常掛著佛珠。
君拂隻略一看，就恭恭敬敬地上前道：“給老太太請安。”
馮老太太早命立著的小丫頭把她攙起，口裏隻管道：“你身上不好，隻管歇著，大老遠的又跑這裏來做什麽？路上吹了風，受了涼可不是玩的。想見誰了，打發丫頭說一聲，誰還能不過去的？”
身為馮家的老封君，說出這樣話，無論是誰都要受寵若驚的。
君拂立刻彎身道：“老祖宗憐惜孫女，孫女更該知進懂退，怎麽能侍寵生嬌呢？若真那樣了，被別人說我不成個體統，就辜負老祖宗一片愛我之心了。”臉上雖然做出誠惶誠恐的樣子，心裏卻是平靜得微波不興，這樣的場麵話原是說慣了的，順嘴就來，她根本是想也不用想的。
老太太歎息道：“你這孩子，你父親早早兒去了，母親又是那個樣子，我不疼你寵你，還有誰來疼你寵你，別人怎麽說有什麽關緊的，橫豎我明白，你也明白不就成了。至於那些愛碎嘴的小人，雞蛋裏他都能挑出骨頭來，還在乎這一句半句的，你若在乎他們口裏的話，日子是萬萬過不好的。我瞧著你原先並不在這上麵留意，怎麽落了一次水，反倒處處小心留意起來。我年紀大了，就喜歡看孫兒孫女活潑歡快愛笑愛鬧的樣子。你快別這樣了，我看了真是又心酸又心痛。你若總這樣，以後我也不敢叫你過來，未免傷心。”
二姑娘素錦早過來拉了寶珠的手，親切地道：“三妹妹，老太太說的是，你原先那樣就很好，快別做出這大家閨秀的樣子來，你不自在，我們看著也不像。”
這素錦雖隻有十三歲，但是妙目紅唇舉止嫻雅，也是個有一無二的美人，同她的親姐姐德妃長得肖似。君拂昔日在宮中的時候，德妃對她極為恭敬順從，本來看這素錦還過得去，隻是她說的這番話，卻有許多值得推敲之處。
想至此，卻又立刻收了念頭，罷罷罷，想這些做什麽？剛再生的那日，她已經下了決心，再不為外人外事費心竭神，隻以保養身子，賞景暢快為要。前世若非種種多思多想，身子也斷不會那樣傾垮，後來躺在病榻上受那一番病痛苦楚。太醫說她思慮過重因此五內鬱結，若能早些時候養心調氣，病勢也不至於日漸沉重，回天無術。
劉元昭也說她：“心性高強，聰明太過，既聰明則難有順心如意，多思多想，肝脾俱傷。”
如今想來雖是好話，當時聽著未免刺心。覺得他心藏奸狡，不可告人。
一想到此，難免神傷黯然，眼前的人物也失於應對。
素錦笑嘻嘻地道：“三妹妹，我說的是好話，你不要多心，即使不高興，也告訴我，我再不說就是。你這樣不聲不響，我看著不安。”
君拂這才省過神來，知道剛才失態，輕聲道：“二姐姐嚴重了，沒有這話，我剛才不過走神了，怠慢了二姐姐，還請寬恕我一遭，下次再不會了。”
素錦擺手道：“什麽寬恕不寬恕，隻要你不是真的生我的氣，我就高興了。”
一直臉上帶笑的二太太這時候插話進來：“素錦，你年紀大些，說話做事更要謹慎一些，你三妹妹年紀小，人又長得嬌弱，你不可衝撞了她，倘有失和之處，我不問你三妹妹，她乖巧，定不會有衝撞你的地方，我隻拿你是問。”
“是是是。”素錦連連答應著道，“我知道我雖有個親娘，不過是擺著好看的，你的心早就偏得沒邊兒了，先大姐姐在時，你眼裏隻有大姐姐，好容易大姐姐走了，你眼裏卻又有了一個三妹妹，哪裏還有我的容身之所？我有時候就問身邊的嬤嬤：我當真是太太的女兒，不會是當初生下我的時候和三妹妹兩個抱錯了吧？嬤嬤笑了，說：姑娘比三姑娘大一歲，哪裏錯得了。我這才信了。因此想，既然沒有抱錯，想是我沒有三妹妹長得好看，因此母親看著三妹妹就歡喜，看著我就煩惱。”
聽得二太太和老太太都笑了，君拂也拿手帕子捂著嘴，不是因為高興太過，隻因嘴角沒有笑意，故而遮掩罷了。這素錦雖然說話動聽和氣，但是她已經明明白白感覺出了其中的不善之處。從前寶珠很喜歡親近二太太，拿她當親娘看，自己的母親反倒撂在一邊。隻因為二太太對她從來隻有誇的讚的，沒有打的罵的，什麽好東西隻要她要，隻要她有，從來沒有二話，要一給十，連她的親生女兒素錦尚且排在了後頭。素錦難免寒酸帶妒，即使寶珠尚不解事也察覺出了一二分，何況如今已經換了芯子曆經世事的君拂，自然更是洞若觀火。
不過這素錦在同齡人中也算聰明伶俐穩重大方的，被二太太再教導一番，更是事事圓通，百樣皆懂，滿府中下人哪個不讚她知書識字，大家禮儀。反倒寶珠，玩心太重，不通詩書，又因老太太二太太驕縱太過，任情恣性，牛心左性，常招下人厭棄鄙夷。但是上麵老太太二太太寵著慣著，誰又敢說出個不好來，因此當著麵隻交口稱讚，拿好言好語奉承哄騙。如此一來，滿府中竟隻有順的，沒有逆的，小姑娘小小年紀，如何分辨對錯，可不就把頭都揚到天上去，眼空心大，不可一世。院子裏的林嬤嬤雖然常教她些好話，但畢竟是下人，底下的丫頭怎麽教訓都可以，要教育主子，終究不妥，即使說，也難免斟酌再三，委婉勸誡，又怎麽濟事？如此一來，即使再好的樣貌配上這一副心性也就隻能可惜可惜了。時日一久，不僅府中，連那外府裏也略曉得了些名聲。談起時都說，武鄉候府三小姐，空有一副好皮囊，可惜可惜。
寶珠先並不知道這些，後麵說的多了，也就略有些耳聞，不過她性情已成，聽了這話，羞惱成怒，待要追究，又無可追究的。
這些都是君拂根據寶珠的記憶加上自己分析得出的結論。要說寶珠不過小小的年歲，怎麽在外會有那麽大的名聲？畢竟一個小孩子再鬧騰也有限，完全可以用年幼無知言語無忌推搪過去，最後何以上升到對品性的指摘？若說其中沒有緣故，君拂是不信的。隻是究竟是誰造出這些緣故卻又頗值得推敲。
寶珠印象中，老太太二太太兩個乃是至親至愛，今日一見，親雖很親，不過言語行動終究可疑。
想到這裏，君拂垂下明眸，才察覺這多思的毛病竟然又犯上了。
