中秋將至，禦花園桂香林內金桂銀桂己花蕊滿枝，整個園子縈繞著濃鬱香甜的氣息，皇後依舊身著代表後宮最高權威的彩鳳錦袍，心不在焉的漫步其間。微風輕送，部份早盛的桂蕊不再留戀枝頭，紛紛隨風飄逸而下，如細雨一般撒在皇後的發髻及鳳披之上，頓時香味更是濃鬱，讓聞者不由得甜入心肺。
“娘娘，徐昭容求見。”張萬福輕步上前，對皇後回稟。
“徐昭容？”皇後暗自細語，低聲喃道：“來的正好，本宮正想要見她。”
言畢，回身走向桂林正中，宮婢們早己打理出來，並己鋪就好錦緞的石凳側穩穩坐下。跟前的石桌上同樣錦緞鋪就，各類時令果品及糕點茶飲，琳琅滿目的擺放在上，皇後隨手端起跟前的青花瓷盞，手呈蘭指揭開盞蓋，緩緩的吹動著碧綠的茶湯。目光並不看向徐昭容前來的方向。
片刻之後，一位發髻高挽，髻間斜插雲鬢花顏金步搖，身著五色錦盤金彩繡綾裙，腳蹬豔紅千層底錦菱金繡鞋，年約二十出頭，麵容嬌好的女子迎麵而來。
“臣妾拜見皇後娘娘。”徐昭容蹲跪而下，恭聲問安。
“起來吧，徐昭容近日歇的可好？”皇後輕詢，手中青花瓷盞同時放回桌麵，瓷座與桌麵相撞擊，發出清悅的響聲。
原本僅是淡聲詢問，徐昭容麵色卻微微一滯，起身順立於側，低聲應道：“回娘娘，臣妾前些時日偶染風寒，今兒己好了許多，特意前來給娘娘請安。”
“哼！”皇後極不滿的暗暗一哼，狠聲訓斥道：“沒用的東西，染風寒，染風寒！你就不會用別的招了嗎？如今後宮繁花似錦，新進的采女青春靚麗，整日在皇上跟前撒歡賣嬌，你卻不知居安思危，整日裏搞這等有用沒用的招兒！本宮要你有何用處！”
被皇後一陣責問，徐昭容麵露惶恐之色，卻似有不甘的輕聲爭辯道：“娘娘，如今後宮裏新添了無數姐妹，一個個年僅十五六七，正是嬌媚的年紀，臣妾也擔心當中有不安份的，給娘娘添堵。因此臣妾才會......”說到此處，雙頰己漲的通紅，卻很是尷尬的說不下去了。
皇後不屑的瞄了徐昭容一眼，不由暗自撫額。
徐昭宮麵容嬌好，在十二采女入宮之前，她也算得上是後宮嬪妃中年紀較輕之人，在皇上跟前頗能賣乖邀寵。其兄徐勝榮雖現任鎮國大將軍，但早年間卻是家父的門生，和皇後娘家也算得上有著幾分交情。因此在徐昭容選秀入宮後，皇後便將其收歸門下，一路扶持而上，如今己位列二品階九嬪之位，承昭容位份。
但是此女卻空長一副好皮囊，乃典型的胸大無腦之人，早年十七八歲時，倒還可仗著年輕得聖上垂憐，如今後宮新人輩出，皇上身旁整日蜂蝶繚繞，應接不暇。若無謀劃，又豈能得承聖上垂憐。
為此皇後曾遣人傳話於徐昭容，眾采女己分配入各殿苑，不日使可承寵伺寢，讓她萬萬不可掉意輕心失了恩寵。可她倒好，自從采女入遷入各殿次日，便宣稱抱病，整日一副病央央的模樣。旁人信以為真，皇後自然明白她意欲借病邀寵，得聖上憐憫。
心中不由暗暗唾棄，如此濫招豈能一用再用，當真蠢笨之極！
徐昭容話音未畢，皇後己恨鐵不成鋼的接過話去：“故而你才會借病邀寵？本宮問你，如此招術自你承寵至今，己用了多少次了？”
徐昭容頜首不語，豔紅的雙唇微微上翹，看來心中似有不甘，聲若蚊鳴的微聲應道：“雖是老招，但卻屢試不爽......”
還未說完，皇後那廂己傳來茶盞重重蓋上的聲音，驚的徐昭容身型微微一顫，立即噤聲不語。
“屢試不爽，你還有臉說，本宮問你，若是屢試不爽，為何你這一病數日，卻連皇上的影兒都沒看見？”皇後冷聲斥道，隨即極其鬱結的言道：“如今後宮己不似當年，你動動腦子想想，皇上大病初愈，後宮最為忌諱的便是疾病。你倒好，偏偏在這個時候欲以病邀寵，皇上豈會前來探疾，即使皇上有心來，太後也斷然不允。而後宮正是百花爭豔之時，誰會記得你是死是活，別以為裝可憐便能博同情，如今己不似從前那般光景，你若再如此愚笨不思進取，本宮也幫不了你！”
皇後一番話說語，徐昭容頓如醍醐灌頂，當即麵露恍然之色，難怪此次借病邀寵，皇上卻不為所動，前後派了宮人向皇上回稟了數次，卻僅得到‘安心養病’等敷衍之言，卻並不見皇上前來錦粹宮探病。久等無望，隻得悻悻不藥而愈。
“娘娘......”經皇後一陣點撥，徐昭容好不懊惱，輕聲低喚卻不知當如何應答。
“罷了，你本就非心思通透之人，本宮也不再問責於你。”皇後毫不避忌的當著奴才們的麵，對徐昭容下此斷言，令徐昭容異常難堪，隱於袖中的雙手緊緊互握，臉上更是青白交加，恨不得眼前生出道地縫讓她鑽進去。
“唉，本宮知道你對本宮忠心耿耿，僅此一點卻比旁人強上許多了，來，坐下說話。”許是皇後意識到自己說話太不留情麵，讓徐昭容在奴才跟前失了顏麵，不由話鋒一轉，慰聲言道，語調也柔緩了幾分。
“娘娘聖明。”得隻言慰藉，徐昭容聲調略有哽咽，雖然自己心思不夠縝密，但對皇後的那份忠心卻自信無人能及。緩步行至皇後身旁的石凳上，恭敬的坐在了石凳的前三分之一處，這才想起此行的目的，“娘娘，剛才臣妾剛出宮時，見太後宮裏的小貴子急匆匆的往極樂殿方向去，臣妾上前詢問，小貴子說太後讓他傳極樂殿裏的奴婢前往慈鸞殿認人。”
“認人？這話怎麽說起？”皇後不解的詢道。
“臣妾也不明白，隻聽說好象是去認一位姓邱的采女......”徐昭容柳眉緊擰，仔細在記憶裏搜尋著剛才與小貴子說話的情景。
“胡說！”皇後微驚，立即出言打斷了徐昭容的話語：“極樂殿裏的采女，僅有一位姓邱之人，己於一個月前溺斃於碧荷塘。人都己經死了，還認什麽認！”
“娘娘說的是，臣妾當時也是這樣想的，隻是小貴子說的一本正經，不象是在說笑，臣妾原想再問幾句，可小貴子卻稱太後等的急，不敢多作耽誤，便急忙告退。”
說著，徐昭容很是神秘的將聲調壓低，湊上前去，繼續言道：“娘娘，您說莫不是白日見鬼了，否則怎會死而複生，還去了太後那裏？莫非這名采女沒死？”
徐昭容並不知道皇後與青霜之間的淵源，此番回稟一心隻為替皇後探得後宮方方麵麵的信息，全力討好罷了。
“不可能！”皇後心中猛的一震，急聲突口而出，話剛出口，卻似感有些不妥，接著假作隨意的言道：“當初有宮人親自在碧荷塘內打撈起了邱采女的屍體，張萬福也親自驗證無誤。如今豈會又冒出一位邱采女來，莫非是有心之人刻意生事？”
一旁的冷枝也有些急了，上前輕聲提醒道：“娘娘，不如走一趟慈鸞宮，陪太後說說話兒......”
皇後側身瞄了一眼冷枝，見其眼珠微轉，自然明白去陪太後說話僅是句說詞，而前去一探虛實才是正理。
“擺駕慈鸞殿。”皇後起身向慈鸞殿方向而去，剛走了兩步，駐足對隨在身後的徐昭容言道：“你先回宮歇著，雖說近日你染上的風寒並不存在，可明麵兒上，患了病症卻是實實在在的。如今剛‘病愈’不久，自然是不方便探望太後的，省得過了病氣。”
一番話說的，徐昭容臉龐再次泛起紅潮，隻得喏喏應聲，不再隨身而行......
