兩位國舅爺，大的秀眉似長姐，小的有彪悍之氣。進來跪下來行禮：“參見皇後娘娘。”張皇後笑盈盈：“快起來，我才說這天冷下來，難為你們踏雪來看我。”大二國舅起身，因沒有外人，又補著稱呼了一句：“姐姐。”在張皇後身邊兩側搭著黃色繡團鳳椅墊的座椅上坐下。
姐弟三人對著笑，大國舅先問淳皇子：“殿下最近長進不少吧？教他的許先生是飽學的人。”提起來淳皇子，張皇後嗓音如百靈鳥兒一樣歡快，話也出來得靈動：“皇上也是這樣說，前天考問了他，又說少傅大人熟知民間疾苦，每月裏有三天，請少傅大人進宮為他講一些。皇上對淳兒，是處處關心備至。”
二國舅笑起來：“那是當然。”眼前餘下的皇子不過三人，一個還在繈褓中，一個雖大了，不甚成才，封了王早早地去了他的藩地。皇上雖英年，但是體弱多病，太子再無懸念，隻有中宮所出的淳皇子。
“楚少傅十年當中，倒有六、七年在外麵，說他熟知民間疾苦，是皇上聖明。”張皇後送出來的這個話題，大國舅當然不能白白浪費了，就此把自己今天的來意說出：“所以他京外的事情是知道了，京裏的人和事，他就欠明白些。”
張皇後有些意外，對著大國舅看一看，責備道：“你這是什麽話。少傅大人是博學的人，在你嘴裏，就說成這樣。”大國舅嘻嘻笑著，道：“姐姐不信，聽我對你說。他昨天上的一個折子，是這樣的…….皇上批了閱，命轉呈各部官員。”張皇後睜著懵懂的眼睛：“約束門人子弟，並無不好啊。”
“姐姐，他不提，各王公大臣們就不約束門人子弟，反而由著他們胡鬧不成？他這話是沽名釣譽，他最是愛獻這個好兒的人。他說說是容易的，他自己家裏上百口子人，問他從何人身上抓起？再說皇上去年剛說京官兒們窮，放得寬鬆些。這才一年過去，他就要約束了，難道他不約束，鹽、茶、鐵等各項國稅，就泛濫了不成。”
大國舅說過，張皇後笑了道：“他也是好意不是？多提一些。”大國舅也笑，道：“姐姐還記得，四年前少傅大人在山東，斬了兩個貪官，就以為全國皆如此，幾道加急的折子上來，結果弄得全國處處緊張。有的地方百姓們不明就裏，害怕稅政有變，攜家帶口的出逃。”
張皇後板起臉：“哪有此事！是你胡說吧！”大國舅笑嘻嘻：“反正稅政有變，百姓們會擔心，這是有的吧？”張皇後這深宮裏不明就裏的人，被自己的弟弟一番話，弄得人其實更不清楚。耳邊是大國舅的話：“姐姐是當今賢後，誰人不知，誰人不曉。往年冬天下雪，姐姐傳旨命京中處處紮粥棚慰窮人，又命全國效仿。這樣大的一件事情，說明約束門人子弟，其實是找機會又要變動什麽，姐姐你理當過問才是。”
“聽你這麽說，我覺得也有道理。不過想來少傅大人上折子，也有他的道理。”張皇後隻得這一句，大國舅撲哧一笑：“他是什麽道理？是前幾時別人告他楚家，他為自己洗清的一道折子罷了。”二國舅也插上了話：“我納悶呢，虧他怎麽撕擄開的？”
兄弟兩個人一人一句，說得張皇後沒主意。最後全是大國舅一個人在說：“想皇上也能看出來他這折子的意思，不會由著他說一句是一句。前天少傅大人上的折子，下麵就有官員擔心年關難過了。回到我這兒來，我倒笑了，再約束也不能把年關祭祖的幾兩銀子去了，就是去了，我們家裏還祭得起祖先。姐姐您看，少傅大人官高位重，打一個噴嚏，下麵無數人驚心。”張皇後聽明白了：“你的意思是，少傅大人官位高，說話要謹慎。”大國舅和二國舅一起笑起來：“姐姐聖明。我們對於少傅大人極敬重，上折子駁他，讓人看著倒不好。倒是姐姐得了閑，拿這話探一探皇上的意思，姐姐看如何？”
“等我再想想吧。”張皇後嫣然：“我得先弄明白了。”
張皇後要作一代賢後，是不過問朝政的。不過弟弟們來，說得也有道理。為了一件小事情，打牆要驚動若幹的土，張皇後心想，自己不懂，不過可以請教皇帝。當然不管怎麽問，不能把弟弟們帶出來。這也是國舅們敢於立即進宮挑唆的原因之一，張皇後也有其聰明獨到之處。
雪下了一天，到晚不停。張皇後問過皇帝還在挑燈勤政，見自己的廚子送來一道好湯，是皇帝愛用的，用人用暖罩子護上，端了送過來。
皇帝見到，欣喜一回：“好，這個湯朕最喜歡，放在那裏我就來用。”張皇後笑著親手布好，看著皇帝用湯，不忘了款款兒的勸他：“皇上還在用藥，該早些安歇，也早些睡才是。三皇弟好了不少，有些的，以前不是三皇弟先看？”
“老三是好了，就是還有病根兒。”皇帝興致勃勃說出來，才想到梁王的病根在張家身上。就此閉嘴，低下頭用白磁調羹舀一勺子湯送到嘴裏喝了，誇一聲：“好！”。
如此高興時候，張皇後心裏的疑問就此問出來：“皇上說請少傅大人給淳兒講書，是幾時他進來？我要見見他才是吧。”
“那是當然，這是年富力強的臣子，將來淳兒用得到，你見見也應該。”皇上剛說過，張皇後麵色一黯，就是梁王聽到皇帝說這樣似交待後事的話，也要變臉色的。皇帝自悔失言，把手中碗箸輕碰下，發出的“叮當”響聲中，皇帝帶笑：“我真覺得累，虧了你送了這湯來。”
張皇後此時不再是弟弟們挑話後的心情，而全是她自己的心思，她深情地抬起頭：“皇上，你夜夜勤政，有誰知道？皇上一個人勞碌，臣子們應該分憂愁，要是有為私心添亂的，妾真是擔憂。”
“天知地知祖宗知。”皇上回過這一句，對張皇後後麵的話不解：“你在深宮並不聞朝事，後麵的話是哪裏來的？”張皇後是一片真心，所以侃侃而談：“今天弟弟們，說了些閑話；又梁王妃來和幾位命婦進來，也留她們會了一會兒。我聽說少傅大人上折子讓百官約束門人子弟，這當然是好，隻怕有人趁機要鑽了空子？”
皇上聽著更奇怪：“誰人敢鑽空子？又鑽什麽空子呢？”
“妾並不懂朝事，不過是自己亂想。門人子弟或有參與，要麽是收受，要麽是稅政上有空子鑽。爾今要約束，是從何處約束起？”張皇後說過，見皇帝麵上的笑容漸漸凝重了。張皇後通紅了麵孔，急忙站起來謝罪：“妾並不懂，不過是胡言亂語幾句。”
皇帝重打笑容：“你坐著，皇後與朕是敵體，這夜也深了，就如尋常老百姓家一樣，談談說說又有何妨？再說你，”皇帝剛想說，你也可以聽一聽這些事情，免得自己突然而去，淳兒年幼，皇後是什麽也不懂。這話到嘴邊，怕引起皇後傷心，又咽了回去。
張皇後已經聽得明白這話意，又見皇上麵上的心思，心裏無端傷心起來。真是百年之後，不是還有梁王？梁王對張家一肚子複仇心思，張皇後至今不知道。
“要說楚少傅，是個穩重的臣子，你可以放心。”皇帝起身來，說了這麽一句話。在宮室中走了幾步，皇帝又似自語地道：“約束門人子弟？他有他的用意。”說這話時，皇帝麵色不豫漸濃。看在眼裏的張皇後一時之間，沒弄明白皇帝這是好評價還是不好的評價？
踱步聲起，皇帝心中似有煩躁不安，在宮室中來回走著。張皇後心中後悔上來，是自己提及楚少傅，皇上心中不快？還是由此引出來的事情，讓皇上心中不快？她垂首，隻見那衣擺上繡著的盤龍和雲紋，來來去去的輕輕飄動著。
終於皇帝停下來，對著雕螭雲紋的閣子上掃一眼，道：“來人。”一個內侍進來，皇帝手指著一柄鑲八寶紫檀木座兒的白玉如意道：“把這個，賞給楚少傅，夜深了，不必進來謝恩。”內侍答應著取下來，出來踏雪連夜往楚少傅家裏去了。
夜靜更深賞大臣，張皇後不明白用意。看起來，似楚少傅折子沒有上錯。沒上錯就好，弟弟們關心也是好意。張皇後如是想……
雪夜下的楚家，林小初覺得自己心裏漸安靜。她花了幾天的功夫，讓自己安靜下來。此時她也沒有睡，坐在榻上對著小桌子，手裏執著筆，麵前擺著白玉蟾蜍的硯滴，一方好硯台，再就是水盂等物，無不齊全。
丫頭們在地上坐著針指陪她，春水不時好奇問冬染：“少夫人這是作什麽？”冬染把針在自己頭上的頭油上順一順，道：“你看不到在寫字？”春水用心瞅了幾眼：“我以為在畫畫。”冬染正色道：“不管是字畫成畫，還是畫寫成字，都是在用功。”
小初聽到了，對著冬染取笑：“你呀，不管花繡成蝶，還是蝶繡成花，也是用了心才能這樣。”冬染得了這句話，把手中的繡花繃子一舉：“看看，花是花，葉是葉，哪裏有蝶？”小初也把手中的字一舉：“看看，全是字，哪裏象畫？”
燭光下的楚少夫人這一張字，自己瞅著也有些象蝌蚪爬。冬染認真看：“這一筆不平，我聽老爺說過，字要橫平豎直的好，”春水一聽話也來了，也急急忙忙道：“這是一鉤嗎？聽人說沒有筆力，就是指這樣的吧？”
兩個人正評得痛快，楚少夫人倒也還罷了。她常日無事，不同丫頭們說笑，可怎麽打發時間。既玩笑了，當然無階級之分。
身後傳來清晰有力的一句：“我看著就不錯！”春水和冬染一起縮頭回身傻笑，門簾開處，站著楚懷賢。楚懷賢對著兩個丫頭剛擺臉色，小初護在了前麵：“你回來了，正好，過來幫我看看，難道我今天寫的還不好？”
楚懷賢暫時丟下兩個在他眼裏算是胡說八道，不分主仆的丫頭，走到榻前來誇小初：“好得很。”
春水和冬染互相使個眼色，悄悄兒的溜了出去。讓小丫頭們去打水，兩個人今天晚上不打算進去，免得公子要計較，那就不大好。
