楚懷賢責備小初：“從你開始胡說，她們就跟著學。上梁不正，所以下梁歪了。”林小初嘻嘻笑：“我是下梁。”楚懷賢在小初頭上一敲，笑罵：“我這好上梁，你怎麽不學著點兒。”小初把手裏的字抖落幾下給楚懷賢看：“學了，學不好。”
小初倚著小桌子，半個身子支起來對著楚懷賢上看下看左看右看：“您這上梁，是不是也不好。”楚懷賢勾起手指，結結實實地給了小初頭上一記爆栗子，敲得小初呼痛坐好，楚懷賢也跟著坐下來衝著她笑：“現在我好不好？”小初揉揉頭，給楚懷賢一個鬼臉兒：“等你睡著了，我再收拾你。”
“等我睡著了，隨你收拾。”楚懷賢把小初擺在桌上的一切東西看一看：“東西都給了你，你這幾天捂出什麽寶來。”林小初把東西往自己麵前摟一摟：“這就有你的一塊地兒了，還是那句話，我怕你摔，幫你先收著。”
小丫頭出來，告訴冬染和春水：“裏麵有說有笑了。”春水對著冬染看：“少夫人悶了好幾天，今天到說笑的時候了。”冬染也看春水：“她也可以同公子說說笑笑幾句，這幾天裏白天發呆，晚上發呆，人太安靜了，也嚇人。”想想再加上一句：“有些象她得病的時候。”
春水也想起來，突然點了自己的額頭：“那我們哄少夫人玩，是有功的吧？”冬染也拍手笑：“裏麵沒準兒會賞人。”手拉著手，兩個人一徑來到房外間，聽到裏麵楚懷賢正責備小初：“以後再讓我看到你們這樣不分主仆，我可不放過去。”春水和冬染聽到，趕快又溜了回去，算了，這賞還是別要了。
說笑也隻有這一時，小初漸平靜，麵帶微笑聽著楚懷賢說話，那神色平靜得時常讓楚懷賢不安。林小初應該是身上長刺，頭上長角，象這樣子才是她。
就是晚上，懷中的那身子也和順的不象是林小初本人！
楚懷賢第二天約黃小侯爺出來：“這雪下得好，你家的梅花開了吧？”黃小侯爺奇怪：“不是前天剛請你去賞過，隻打了花骨朵，開得少。”楚懷賢哦一聲：“嫂夫人幾時請人賞雪？”黃小侯爺一下子明白，連連擺手道：“你別找我，這個忙我幫不了。你自己家裏也有花，你讓她從早賞到晚就得。”楚懷賢皮笑肉不笑：“可見朋友二字，隻是寫在書上的。”黃小侯爺伸舌頭：“你這話說大了。哪本書上寫著朋友還要管朋友老婆有沒有花賞的，你指出來我自己看。”
黃小侯爺離開時好笑，楚懷賢不是為情迷怔，是人瘋魔了。老婆太安靜了也不好，難道瘋顛顛的好？
雪停了又下，第二場大雪開始下的時候，楚二老爺頗有自得地進了張姨娘的房中，對著房中火盆先誇了一聲：“這火炭好，不是我們這樣的家裏，哪能處處房中是這樣的銀霜炭。”張姨娘見二老爺是最近一陣難得的好心情，也帶笑巴結道：“夫人管家，當然處處不遺漏。”
這句是諷刺楚二夫人的話，楚二老爺沒有聽出來，就是說這話的張姨娘也沒有想起來。火盆近坐處，楚二老爺進門時解了外袍，對著火光，正在想著是不是再解一件時，就笑出了聲。
張姨娘討好地問道：“老爺有什麽喜事？”
楚二老爺含笑：“是我的喜事，也是你的喜事，更是懷德的喜事。”張姨娘在這句話上是一撥就明，立即道：“懷德定了哪一家？”
“是陳學士家，就是家裏出過一任太子師，領過文淵閣大學士的那個陳家。”楚二老爺舒服地靠在椅背上，張姨娘不懂，聽起來知道是好的。她蹲下來給楚二老爺換鞋子，楚二老爺帶著汗毛孔裏都舒服透了的表情暢快地道：“這是個詩禮大家，幾代書香門第。祖父任過大學士已做古，別的秀才進士哪一科都要出好幾個，他們這一族，京裏京外族人有上百人，在原籍又有上百人，是個大家！”
楚二老爺舒坦得不能再舒坦，他沒有中舉就此丟下，此後也曾後悔過，就是後悔莫及。如今懷德的親事許了這樣的大家，一個書香門第，一個是念書中舉的族人多。為不能中向來積在心中的楚二老爺，隻是兒子許了這樣一門親事，就此覺得揚眉吐氣。
他這麽喜歡，張姨娘當然更喜歡。給二老爺換上暖和的鞋子，笑問道：“這親事是老夫人挑的，還是夫人挑的？”楚二老爺一聽不對味兒，其實張姨娘是隨口一問。今天心情好，對家裏人格外感激的楚二老爺微沉下臉，教訓張姨娘道：“這話胡說！不管是母親挑的，還是大嫂挑的，沒有你說的份兒。”
張姨娘笑著賠個禮兒：“二老爺看我，隨著喜歡糊塗了。這一糊塗，嘴裏就不知道在說什麽。我的意思是，要好好感謝老夫人和夫人才是。您看這天才起更，公子快進來了，您撐著點兒累，帶著現去給老夫人和夫人叩個頭道謝，是這個道理吧？”
“你這話很對，不過懷德下午回過我，去樓家會文。樓家是常去的，我讓他下雪就不必回，滑到了摔一跤倒不好。”楚二老爺教訓過，張姨娘也伏低過，楚二老爺重新無可挑剔的心中舒服，又靠在椅子上笑逐顏開：“懷德訂了這一家的親事，以後他怎麽還好意思不上進。要知道陳家人人是文人，他要是不上進，哈哈，進了嶽家的門，被考得羞著回來，是不得不上進的。”
楚二老爺笑哈哈。
正笑著，跪在地上給楚二老爺捶腿的張姨娘又多了一句話，張姨娘是受楚二老爺的得意忘形感染，自作聰明的來了一句：“這親事，比大公子的親事好吧？”楚二老爺聽過，得意忘形減去了三分。慢慢坐直身子，又減去五分得意之色，對張姨娘正兒八經地道：“這親事，是大嫂挑的。”
張姨娘雙手合十，虛空拜了一下：“夫人向來是菩薩心腸。”楚二老爺再認真的道：“配懷德的，是陳學士的嫡孫女，今年隻得十一歲，已經念了孝經，女論語在肚子裏，也會寫字，也會作詩。”張姨娘這什麽也不懂的，更是感激涕零：“我的菩薩，我晚晚上香，保佑老夫人和夫人福壽康健。”
“所以，”楚二老爺是前所未有的認真，兩個黑眼珠子定住了一般，盯著張姨娘道：“不要讓我聽到你背後，或是懷德在背後，拿著這親事同懷賢的親事攀比。要知道陳家肯結這親事，他們眼睛裏看著大哥。”
張姨娘這才明白過來，趕快堆上笑容對著自己麵頰上打了一下：“是我說錯了。其實大少夫人，聽說也會認字。”楚二老爺剛才精神抖擻，此時不無疲倦：“她是野語村言，就認字也是懷賢在教吧。認字圖什麽？以後好管家。可是呢，大哥大嫂不待見她。懷德以後成了親，更要約束他不要自以為了不起，就瞧不起懷賢。因為我的這個媳婦，不論從出身到人品，都比懷賢的那個強上百倍。以後你也好，懷德也好，在這件事情上說話，要學會收斂。懷賢不是好脾性，不要惹他性子發。”
和侄子也比拚過的楚二老爺，最是明白楚懷賢其人，不象他的表麵看上去，是溫潤如玉。而今懷德的親事，楚夫人盡心盡力地挑了一門是個人就要稱讚的親事，楚二老爺不無感動，他的私心，從今日開始，也多少有些收斂。
楚二老爺說一句，張姨娘帶笑答應一句。楚二老爺說完了，張姨娘又接口把楚夫人一通誇，怎麽怎麽公平，怎麽怎麽人好，怎麽怎麽……正誇著，張姨娘想起來樓家，趁著二老爺今天喜歡，小心地回道：“公子常去樓家，那樓家的底細，二老爺應該是知道的？”
“不但知道，我還認識。他是個做生意的，我們家有些東西，也是用他們鋪子上的。每年的年節，樓大爺都來請我吃飯的，今年約好了，說是過了臘八讓我坐坐去。”二老爺回答得很幹脆：“不是放心的人家，我不會讓懷德去。”
張姨娘笑容滿麵：“二老爺疼公子，那是心口兒的一塊肉。不過我聽說……”張姨娘故意躊躇過，吊一吊二老爺的胃口，再裝作不經意地道：“樓家有待嫁的姑娘是不是？”
“應該有吧，他們家人也不少，兄弟五、六個，就是五、六房人。”說到這裏，楚二老爺象坐了彈簧一樣繃直身子，問張姨娘：“我都不知道，你是怎麽知道的？”張姨娘效果達到，更是帶了笑容道：“我是自己個兒瞎想的，二老爺把公子看得重，我把公子看成我的命，有他才有我。見他常往樓家去，又是訂親的年紀，我亂想的。二老爺您想，要是樓家有待嫁的姑娘，您得交待交待公子，去了該回避的要回避。樓家是生意人家，不象您媳婦陳家是大家，他們要是也不懂，公子又想不到這裏，兩下裏要是撞到了，這是誰沒了名聲？”
二老爺拍著腦袋：“你說得對，你說得好，”他手指點著張姨娘：“你說得很好。懷德同陳家的親事，換貼子還要過上幾天。這中間，可不能出一絲差錯。”由這裏，楚二老爺疑心重重：“樓家頻頻邀懷德去，也許真的是打主意吧？”
目的達到的張姨娘道：“就是他們有主意，也與公子不相幹。”楚二老爺經提醒，極其慎重了，他凝神道：“話不是這樣說。要知道陳家，可是個一絲兒不能錯的人家。懷德那裏，我真的好好交待才行。如果樓家不妥當，以後不要去。”
