話說到這裏，三夫人似笑非笑看著三老爺，三老爺自知話說漏，打個哈哈：“我和你鬧著玩兒呢，現在全告訴了你，這銀子，我還你吧。”聽起來，極大方。
三夫人實在好笑，打不起來生氣的精神：“三爺騙錢，也不是頭一回。你留著吧，我上了你的當，下次學個乖就是。你剛才問我為什麽不喜歡？實告訴你，豫哥兒今天又戴了一個新項圈。母親當著我們，說是空心的，項圈子有空心的嗎？頭一回聽說。或許也有，就是空心的，那上麵紅綠寶石有二十來顆。三爺哄成了精，去母親房裏哄一回吧。”
三老爺徹頭徹尾地明白。銀子到手三夫人不計較，三老爺今天格外溫柔體貼，勸過三夫人出來，走出去幾十步，自言自語道：“錢全在你手上，我不問你要找誰要？不是今年嫁過來的人，母親向來如此，難道才知道？”
說過三老爺抬腿走了。
外麵也有幾個清客陪著天天會文，三老爺又得了一本好書，估計多了銀子也是原因之一。此時秋風微有，他搖頭晃腦嘴裏吟著“采菊東籬下，悠然見南山乎”，多了一個乎，就分外地誦得頭搖個不停。幾個家人婆子見到，都笑著彎彎腰再避開。三老爺中的雖然不高，但素來是有一個愛書的名聲，沒事兒搖頭晃腦袋，是三老爺常做的事情。
如此形態到了流水木橋上，與楚懷德走了一個頂麵。楚懷德是興衝衝走得飛快，見到三老爺不得站著喊他：“三叔，哪裏去？”陽光燦燦照在楚懷德臉上，也是翩然一個清秀少年。
三老爺由剛才和三夫人的爭吵而心中一動，對著楚懷德關心上來。走近楚懷德身前，三老爺異常和氣：“懷德，你哪裏去？”楚懷德不說，對著三老爺今天的異樣眨巴著眼睛。尋常就見到也是話不多，可能又是裝裝樣子問功課吧。
三老爺見到侄子們，對著楚懷賢是格外客氣，一臉笑嘻嘻：“懷賢啊，夫子有句話……這個破題，你如何做？”對著楚懷德就是一臉長輩的笑嗬嗬了：“懷德，夫子這句話，言之有理。”
可見人要爭氣，先自己爭氣才行。楚大公子在家裏威風八麵甚於叔叔和兄弟們，也不僅僅是長房嫡子，父親高官，祖母疼愛而已。
楚懷德對於這種不一樣的對待，是刻骨銘心，而又內心憤激。背後為泄憤，遇到這樣事情就是說一句裝裝樣樣，來平息自己內心的難過。此時心中有事，見三老爺又裝上了，楚懷德身為侄子，隻能等著。再就心裏嘀咕：哪裏撞了什麽不成？
這樣的腹誹，要是讓大伯父楚少傅聽到，隻怕又要讓二老爺給他一頓好打。楚懷德公子，好在放在心裏。
秋風微響中，暖融融的日頭下麵，三老爺突然興致高漲，打迭起一堆自己的“經驗”要來交待楚懷德。在這個大家裏，雖然三房都人丁不多，可是艱難處不比別人家裏少。
三老爺年青的麵龐上微有激動，因為他知道自己接下來要說的話，是多麽的難得和珍貴。衣訣飄揚菊香中，三老爺緩緩道：“家裏人呢，當然都是疼你的。要是想不到的去處，你也別抱怨。心隻管放在肚子裏，該有的不會錯，不該有的看別人也無用。凡事心要平和，平和血脈自通，血脈自通精氣神兒好，精氣神兒好說話辦事不會錯……”
這是一堆針對三夫人又說老夫人偏心而引來的話。老夫人從來偏心，長房是她身上掉下來的肉。這番話本來應該對三夫人說，三老爺想想實話其實傷人。剛才要是說，三夫人又要遷怒自己。話到嘴邊無處去，雖然“悠然南山乎”了半天，自覺悠然了，其實話還在嘴邊，分毫沒有下去。
待見到楚懷德，三老爺陡然起了同一戰線的心，決不是同病相憐。三老爺今天得了銀子，得了好書，全沒有自憐的心，就談不上與人同病。他說這些自己多年揣摩的話，完全是因為楚懷德和自己一樣。按三夫人的眼光，楚懷德也是這家裏不得意的人。
這樣推心置腹的生存之道，楚懷德聽了一個雲裏霧裏不說，而且惱怒上來。明明偏心了，還讓人看著偏心等著，看著偏心要平和，看著偏心要精氣神兒好，看著偏心說話辦事不能錯。楚懷德故作恭敬逼著身子聽完，等說過這些漂亮話得意自滿的三老爺走遠，才在背後來一句：“我可是二房的長子，哼，二房我是長子！”
一地菊花下，楚三老爺走得瀟灑。與他背道而去的地方，二房的長子楚懷德也走得背影兒灑脫。
楚懷德一路灑脫到房裏，張姨娘正在亂轉，見楚懷德回來，忙迎上來喜極而泣：“是真的？你的親事，是老夫人和夫人過問？”
最多過了一個時辰，張姨娘也知道了。得了消息一徑跑回來對張姨娘說的楚懷德又焦躁上來，對著房中一個小丫頭道：“出去，出去。”把小丫頭趕出去，楚懷德對不解瞅著自己的張姨娘道：“你錢太多了是不是？對你說了多少次，祖母房中的人，你不要去招惹。祖母，耳目靈著呢。”
原來又是為這句話，張姨娘倒笑了起來，拉著楚懷德坐下：“都是一個家裏的人，老夫人房中的邱媽媽，她的孫女兒在廚房上，和咱們院子裏的秋色好，秋色呢…….”楚懷德擺手：“別說了！以後有錢自己留著，賺多了給我也成。你一個月就那幾兩銀子，給這些眼空心大的人，全是白給了。”
“多個聽話的地方，不會被欺瞞。”張姨娘情緒忽然來去，楚懷德回來前是初聽到好消息緊張，不給錢消息就來得這麽快了？及至見到楚懷德，是心喜。看看有好消息了；現在是難過，被楚懷德的話把傷心引出來。
楚懷德拿她無奈：“我有正經話，姨娘哭吧，我不用說了。”張姨娘又笑了：“你說你說。”然後狐疑：“天才這般時候，你不跟著先生念書，跑回來要說什麽？再者說，你又哪裏來的消息。”楚懷德沉下臉：“姨娘不傷心了，我的傷心要被你引出來。我正念書呢，老夫人房裏的小巧兒跑來對小根兒說了這個，小根兒回了來，我想到一句極要緊的話，對先生說我肚子痛，我就趕快回來了。”
張姨娘瞅著他：“你不花錢，這消息是哪裏來的這麽快？”楚懷德興頭頭回來，一半的精神到此沒了：“所以說我也傷心，這好事兒可以得賞錢的消息，就來得快。我問今天祖母喊人去說什麽，小巧兒就一個字沒有。”
“你管他們說什麽，反正你的親事不歸那邊兒管，這就是菩薩顯靈。”張姨娘隻要眼前利，不管別人事。楚懷德想想也是，對張姨娘道：“晚上我要背書回來的晚，父親肯定要對姨娘說這個。姨娘千萬記得，樓家的姑娘，張家的姑娘，還有一位吳家的姑娘，人品都是極好的，千萬記得對父親說，這句話兒別忘了。嫁妝也有，人也齊整……”
張姨娘慢慢笑不出來：“樓家的姑娘，張家的姑娘，還有吳家的姑娘？”楚懷德笑嘻嘻點頭。張姨娘沉下臉：“合著你往樓家去，說什麽會文，其實是看人家姑娘？”楚懷德這才發覺不對，急忙辯解：“不是不是，是我們會文累了，樓姑娘送吃的出來……”張姨娘咬牙：“天天聽你說樓家經商跑到天邊去，如今我總算明白了，原來請你去，是打你的主意。”
“姨娘想錯了，”楚懷德剛說這一句。張姨娘罵出來：“哪一家的姑娘不在繡樓上呆著，跑出來給男人送吃的。你們累了餓了，就沒有個下人。我在這家裏人下人，不中用的使喚人，也還有兩個。晚上二老爺來，必告訴他再不去樓家。”
楚懷德弄巧成拙，張口結舌中，張姨娘再罵道：“不念書跑來說這個，還說是要緊的事情。你不想想，老夫人和夫人親自過問，你的親事由得你胡說？倒還是那邊兒管著，你父親才能說上話。”楚懷德一拍腦袋：“果然我糊塗了。”
這個二房裏的長子這個形態，張姨娘又好氣又好笑，湊近他問道：“看了幾家姑娘？你小心著纏上你不丟。嫁妝你也看了？”楚懷德和盤托出：“樓家的陪嫁，值五千兩銀子。”張姨娘掐指算了算：“是不少，比少夫人進門的嫁妝也差不多。”楚懷德好笑：“你提她幹什麽？那是祖母借給她的。”
張姨娘瞪圓了眼睛：“借？你又糊塗了吧！從她進門兒我常打聽著，那份兒嫁妝還擺在她那裏，那大件兒的東西出門，人會不知道。”她冷笑：“你有算別人嫁妝的心思，倒放過這家裏的金山銀山。”
這母子兩個人，開始算起這家裏的錢來。最後算得的結果如下：一切讓懷德公子看到的姑娘，皆不是守本份的好姑娘，因為讓懷德公子輕易就看到了，估計別的有錢李公子、有權王公子等人，都可以看得到；
其二，張姨娘精心盤過，和楚懷德達成共識。楚老夫人雖然偏心，但是大麵兒上從來不錯，給楚懷德選親事，肯定選一個不錯的，以衝淡大公子親事帶來的不滿；再者楚夫人其人，為人也公正。楚二夫人素來貪婪，對長嫂也尊重自心裏，就是為著這一條。
秋風起矣，懷德公子放心重回書房去。見菊花如玉，菊瓣帶金，懷德公子大氣地想，五千兩銀子算什麽？等到自己成親，父親多年的積蓄，應該為自己花了好些才是。那是多少錢來著？楚懷德神往，我外麵欠的一些小銀子，就不在話下了。
