三夫人從楚老夫人房中出來，想起來幾天沒有見小初，就拐了一下來看小初。站在垂花門下，聞院子裏嘻笑聲不斷。三夫人先笑了一聲，對自己的丫頭玉蘭道：“看她們熱鬧的。”玉蘭也羨慕道：“少夫人年青，所以她們玩呢。三夫人也不老，怎麽咱們不玩？”
兩邊擺著大如海碗的菊花，有紅有白有紫有黃；再有各樣小小菊花，白色的是貢菊，黃色的如星辰。西風滿院吹得花輕動，便宜三夫人先賞了一回。
“哪裏弄來這麽大的菊花？”三夫人愛撫著那清香的花蕊，有些愛不釋手。玉蘭見她象是挪不動步子，自以為知道地告訴三夫人：“是這個數呢，說公子弄了來，自己先不敢賞，送去給老爺，被老爺罵了，說公子不務正業，最喜歡弄花花草草。三夫人您想，”玉蘭小聲地道：“誰不知道咱們的大少夫人，曾是個賣花姑娘。公子呀，是討好少夫人呢。”
楚三夫人先笑罵玉蘭：“你這是哪裏來的賣狗皮膏藥的消息，舊年的吧？你那手指頭一比劃是多少錢，我哪裏看得明白。”玉蘭委屈道：“不是賣狗皮膏藥的消息，是看門的老丁告訴我的。”再把手指頭伸出來些：“三根手指頭，是三百兩銀子。”三夫人的舌頭就此伸出來，好一會兒才收回來，心裏的不舒服又油然出來，板起臉罵玉蘭道：“就你最知道，以後不許說。”
廊下諸人，已經看到三夫人和玉蘭進來。因她們走去賞花，冬染道：“我們去迎，三夫人還怎麽看花？等她看完了我再迎。”小初瞅她：“你不想迎就說不去。”冬染笑眯眯：“看看少夫人您這張嘴說話，象是我偷懶。”
奶媽罵冬染：“欠打！公子要是知道你這樣對少夫人說話，一準打你！”冬染過來在奶媽背上輕捶幾下，再對小初笑：“少夫人不計較，奶媽才是要哄好的。”奶媽反手給冬染一下，罵道：“油嘴！三夫人賞完了花，快迎去。”
冬染扯上春水，順嘴把奶媽的話扔給春水：“說你呢，一起去。”春水下了台階，不用帕子用手背在唇上拭過，再給冬染看：“我就多吃一塊肉餡兒點心，也早擦幹淨了，哪裏有油。”兩個人嘻嘻哈哈來迎三夫人，三夫人重打笑容：“你們這院子裏，天天就樂著。”冬染說話從不讓人，接上話道：“三夫人您有了良哥兒，也是……”下麵及時打住，自己紅了臉。三夫人還是瞅了冬染一眼，好笑道：“沒成親的姑娘，你可知道什麽是樂不樂的？”冬染“嚶嚀”一聲，捂著臉跑開了。
玉蘭和春水笑得前仰後合，玉蘭道：“該，數她嘴最快！”話搶在別人頭裏說，而且一句不讓。奉著三夫人上了廊下，小初早早到台階下接著。要往房中去，三夫人阻止道：“不用，你們在做鞋，我也看看花樣，這裏最好，又能看花。”
小初讓人倒茶來，把自己坐的一個繡凳給了三夫人，丫頭們又搬一個紅木的椅子出來，小初坐下，讓三夫人看廊下最近的一株菊花：“綠色的菊花，真稀見。”玉蘭也嘴快了，其實是想討好一回卻過了頭：“少夫人見的花要比別人多，您沒見過的，我覺得更稀罕。”楚三夫人白眼她：“一邊兒站著去。”玉蘭又委屈起來，退到一旁。
小初倒不放在心上，還是楚三夫人自己接過話來：“綠色的是難得，不過也不難見。”小初無心思地附合道：“我倒是頭一回見，就是太貴了。”玉蘭想接話，打聽一下多少錢，又怕三夫人說她，張張嘴沒說又閉上。
這裏一提“錢”，剛賞過花的楚三夫人心底泛起難過。想想剛才豫哥兒的新項圈，再看這滿院子搖曳多姿的菊花，楚三夫人瞟一瞟給自己斟茶的林小初，一個月子裏出來，比以前更白胖些，神色見雅致，任是誰看到，不會說她以前是個丫頭。
話又說回來，林小初以前，腰杆兒就直著，不是當丫頭的範兒。
勞動人民最光榮，人窮誌並不窮。林小初是這樣告訴過林小意，窮人靠雙手掙錢，臉要昂得高。現在勞動人民變成封建統治階級，林小初當然改不過來，沒有外人的時候，和房中的丫頭，還是打成一片的解放軍下農村的感覺。
“良哥兒好不好？”小初在房中無事，盡日找的就是得體的新感覺。今天問出來，也問得毫無火氣，心底裏想自己兒子，並無表露。三夫人胡亂答應了，小初真是不會問話。她甩手掌櫃，來問勞碌人。
勞碌人三夫人不想過多說孩子，又一時舍不得離開這秋風起清菊香。隨手拿起小初做的小鞋麵子，品題起來：“你針線比前要好，”小初汗顏，針線活兒這一項，要天天做才成。她東一把西一把地做幾針就丟下，所以不好。
“奶媽什麽都會，我拜她為師呢。”小初說過，奶媽謹慎地笑著：“少夫人折殺我呢，少夫人坐了月子，所以手生。以後熟快了就什麽都好。”
旁邊隔開十幾步，走廊拐角處是一個火盆，上麵燒著熨鬥。小初不讓別人拿：“我來，我來，”一時拿回來，奶媽又擔心：“小心燙到。”小初在這樣步步貼心的關心下，麵上就成了逞能：“是我說的，打漿子燒熨鬥，我最行。”
玉蘭忍住笑，少夫人又開始說她鄉裏屯裏的話了。以前這些打漿子的活計，肯定沒有少做。
這裏真是主仆樂，少夫人全無架子，丫頭歡笑相伴。奶媽穩重坐著，聽她們嘻笑得不成體統，再約束上一句。
三夫人坐著，覺得也樂。可是不能久坐，就告辭出來。玉蘭也留戀，對三夫人又道：“這裏花都堆滿了，咱們討兩盆回去吧。您和少夫人，不是親戚。”在院子裏誇花好的三夫人黑著臉：“咱們院子裏也有，何必要她的。”
回來三夫人把花忘了，進門先問人：“良哥兒醒沒有醒？”就往房中去。玉蘭對著三老爺院子裏用眼睛掃過，花也不少，菊花也有。隻是那幾株海碗大的花沒有，就覺得滿院菊花全失了精神，又值下午有些蔫蔫，玉蘭看在眼裏，更不如別處多矣。
良哥兒在房中，奶媽子和丫頭都在收拾著。三夫人問一問，才知道是吐了奶又溺了衣服。三夫人今天不順的氣全出了來，說一聲：“哥兒給我。”把良哥兒抱在懷裏，三夫人才數落奶媽丫頭道：“我一會兒不在，就有這些事情。”
臉上有淚珠幾點的良哥兒伏在母親肩頭上，張嘴打了一個哈欠。
正拍哄著，三老爺從外麵進來，興衝衝地舉著一本書給三夫人看：“這是孤本，前朝不多見的，”被驚醒的良哥兒大哭起來，三夫人衝著三老爺發火：“出去！沒看孩子睡覺了！”三老爺碰一鼻子灰，由興頭轉過不悅，見兒子哭得響亮，強著過來看他：“好哥兒，哭得真是響。以後是大將軍還是大官兒？”
“響亮嗎？這家裏還有哭得響亮的人。”三夫人今天的無名邪火，全對著三老爺倒了一回。三老爺後退一步，又舍不得地看良哥兒的淚水，息事寧人地道：“我又怎麽了？你這話聽著話風不對。”三夫人知道自己也隻能這樣說說，對著這個不中用的人，是指著他去哄個金項圈回來，還是指著他給自己單獨弄些稀奇的好東西？這些三老爺都不成！
楚三夫人把孩子給了奶媽，對著三老爺又心平氣和了：“新買的書，三爺看書我喜歡，多少錢？”三老爺認為是鼓勵，重新眉眼兒飛揚：“五十兩銀子，懷賢也想要呢，我先搶到了手。等我晚上給他看，讓他羨慕一回。”
“玉蘭，取五十兩銀子給三老爺。”楚三夫人有氣無力：“是嗎？那你送去給他看。想來懷賢，也是要說便宜的。”
三老爺高興了，把書獻寶似的一頁一頁給楚三夫人看：“這紙，比澄心堂紙還要好。”三夫人溥衍他：“真好。”三老爺喜歡了，滿心裏搜尋一件讓三夫人喜歡的出來以為此時的報答：“你今天真好，對了，你說看菊花，懷賢弄了好些花來，我陪你賞去。”
說到花，三夫人更無精打采，這個無用的人！當下道：“我累了，你自己看吧。”三老爺笑了道：“侄媳婦在呢，你不去，我一個人怎好去看。”到這時候，三老爺才看到三夫人的沮喪，把書珍重放下來，想一想道：“為什麽不喜歡？今天我沒惹你，要說良哥兒好著呢，他肯定也不惹你。”
三夫人被逗笑，對三老爺道：“他話也不會說，怎麽惹我。我累了，你姨娘房中去看書吧。”三老爺是攆他走，偏不走的人。他自己手中有私房，不過月銀歸了三夫人管，平時家裏逢年過節分的進項也歸三夫人管，三老爺私下裏買東西，不歸公中走的，就要到這“小公中”來要錢。
今天錢給得爽快，三老爺有了“投桃報李”地心思，也關心三夫人一回，偏要找出來三夫人不快的原因。是自己在那裏瞎猜：“今天去了哪裏？”然後恍然大悟，近前來小聲道：“是為二嫂不喜歡？”
“你這耳朵，是招風耳嗎？”三夫人大奇：“我才從母親房中回來，不過半個時辰。”三老爺嘻嘻笑，今天俏皮之極，手點著自己比楚懷賢大不了幾歲的麵龐：“你素來看不起我，今天抖一回給你看。我當然知道，大哥從母親房中回來，把我喊去又訓了一通。”
回手再去摸書：“我被訓得一心裏悶氣，你想想我們兩個人，誰也不敢這樣做。前門樓子下麵住的那個官，要送我銀子我說不要，不想他這麽機靈，知道我找書，就送了我這本，孤本，值錢呢。”
