荷花隻顧看戲，沒注意到小初走開。等到她想到，又去拖小初出來，是百般的勸解她：“不要悶著，前麵散果子呢，冬染說咱們一起去給二老爺敬酒，你不來怎麽行。”小初無奈出來道：“敬過酒我就回來，你別再拖我。”荷花笑嘻嘻，心裏另有心思。公子讓我留小初在前麵，不知道他是什麽意思。
來到前麵，冬染讓大家同去敬酒。趙存宗眼睛對著小初笑眯眯說一句：“府上丫頭們都水靈。”二老爺順著他的眼光看去，正是林小初這個不討人喜歡的，忙道：“這是懷賢的丫頭。”趙存宗笑容多多：“是啊，我們見過，是吧，姑娘？”小初沒有防備地大怒，這怒容剛擺出來，一直注視的二老爺先沉下臉：“放肆。”再對著趙存宗陪笑：“這丫頭沒有規矩。”
這樣一鬧，廳上人都看到。趙存宗象是覺得失了臉麵，看也不看身邊坐著的楚懷賢，隻對二老爺道：“懷賢上京時，帶的就有她。是吧，姑娘？”小初垂著頭忍氣嗯一聲。小王爺鬧一回，公子脾氣更要火上澆油，最後倒黴的還是我。
趙存宗還不放過，對二老爺道：“不過這姑娘性子是不好，幸好是遇到我，要是遇到別人，豈不怪罪與你？”楚懷賢冷冷接上話：“她不好是我的不是，”對著林小初喝道：“還不外麵去！”趙存宗聽到這冷言，覺得當著人受頂撞，也板起臉來。二老爺一看不好，他先息事寧人。看到小初往外麵走，而趙存宗目光炯炯盯著不放，二老爺自以為明白，喊道：“過來，給小王爺賠禮。”
楚懷賢忍無可忍地對著二老爺看一眼，二老爺對他笑著：“小王爺是客人，這裏還有眾人看著，不能為一個丫頭惹小王爺不喜歡。”楚懷賢沒有說話，臉上已經是忍氣的表情。
小初過來，按二老爺吩咐給趙存宗敬酒賠不是。佳人站在身前，趙存宗這就不生氣了，滿麵春風從小初手上接過酒，對著她好聲好氣地道：“你誠心敬我，我喝了這杯酒，就不再生你氣。”說過一飲而幹，把酒杯塞到小初手上。一麵拿著絲帕拭唇，一麵又多話出來：“姑娘，下次見我，可要客氣些。”
桌子椅子幾聲響，楚懷賢大步離座，一把拉起林小初往外麵一推：“下去！”小初輕呼一聲，沒有被推走，被推倒在地。趙存宗變了臉色，走上一步伸手來扶。楚懷賢也走上一步，伸手擋開趙存宗的手，臉上擠出笑容道：“一個婢女，不敢勞動小王爺。”
廳上人都呆住了，看看趙存宗再看看楚懷賢，再看看從地上爬起來的林小初。二老爺急忙過來解開，擺出來長輩身份喝斥楚懷賢：“不象話！”再瞪林小初一眼，楚懷賢立即又護在前麵，對著小初板起臉：“下去吧，別再出來了。”
小初蒼白著臉下去，越想這人丟大了，拔腿往房中跑。荷花在廳下看得明白也聽得明白，想想公子說過，如果小初又惹事了，就不用再拉她前麵來。現在看來，公子果然是料事如神。小初她，這一次惹的事不小，惹到一位小王爺。
三老爺也過來說楚懷賢，壓著楚懷賢對趙存宗賠過禮，趙存宗重新換上笑容坐下來看戲。廳上還有湯和，他也來給二老爺祝壽，看到這一出子，湯和覺得放心。楚大公子近來和小趙王爺走動幾次，張丞相知道後心實不安。現在看到他們當著人生分，而且楚公子大鬧王府的原因也出來了，湯和微微一笑，舉起麵前酒杯，努力回想剛才那個丫頭麵容，臉白白人俏麗，不是絕色也自動人。看樣子楚公子喜歡，小趙王爺也愛上了。
唱過幾出戲，大家有酒又下去散散。女眷們在後麵，還沒有聽說前麵的事情，也出來散散。杜迎珠讓一個丫頭陪著出來，想著能遇到楚懷賢。
走不上幾步，遇到跟自己父親的一個小廝，過來把剛才的話學一遍，再道：“公子後來推說有酒，回房去了。”杜迎珠疑惑問他：“那丫頭是不是叫小初？”小廝搖頭：“這倒不知道，”比劃一下模樣兒身條兒出來，杜迎珠明白，這就是那個叫小初的丫頭。當初二老爺和二夫人都說過，楚懷賢自己挑中才買進府的，後來不見有異樣，不想水麵無波，水底下藏得深，今天這一出子足見這個小初心機多深。
上趕著攀這親事的杜迎珠看來，不是小初貪圖王府富貴，在小趙王爺麵前搔首弄姿了；就是小初有意為之，兩個男人為她爭，這丫頭倒聰明！隻是她怎麽拉上的小趙王爺，杜迎珠想不明白。但是能明白的是，這丫頭要無手段，就不會這樣！
親事還沒有訂，杜姑娘先想著楚懷賢房裏有這樣一個人，象是以後會分自己的寵。她是常來楚家的人，對楚家的事情最清楚。轉身來找湘芷去逛，和她外麵說話。春紅的事情明明母親聽二夫人說過，杜迎珠還是裝著才知道：“我來了幾次不見春紅，把她找出來玩一會兒。”常來楚家的杜迎珠和楚懷賢房裏的丫頭多是熟悉的。
湘芷一直臥病又鬧病，中間和杜迎珠隻見過不多的幾次，聽她這樣問，以為她也不知道，忙告訴她：“春紅成親了，”杜迎珠故作詫異：“我倒不知道，我要是知道給她送份禮兒。那現在公子房中，應該是夏綠當家吧？”
湘芷皺眉，平白無故不用說假話，再說杜迎珠是從小和她常走動的人。湘芷聽母親在祖母麵前撮合杜家，因為楚老夫人沒有回話，杜家人隻裝不知道，依然是讓杜迎珠不時來看楚老夫人，到過明路的時候，再避開不遲。湘芷就如實說出來：“說不好誰在當家，小初新來也得寵呢，你見過她的。”
杜迎珠誇獎幾句：“小初是個伶俐的，我想著她必定討人喜歡，不想就說中。”湘芷笑一笑道：“她不僅伶俐，人心地也好，”這樣說過，笑得就有些調皮，心想著迎珠可以放心，要是以後是我大嫂，小初也不是不知禮的人。。
不能放心的杜姑娘又旁敲側擊，心裏隻想知道小初在公子心裏如何？湘芷這時候也不知道前麵發生的事情，她知道楚懷賢為小初大鬧王府，可是小初為什麽躲去王府，湘芷心中有數。聽到杜迎珠隻是盤問，湘芷笑著一一回答：“大哥現在房裏的丫頭中，就小初最可人疼。大哥偏疼她，也許是有的。”
杜迎珠勉強笑笑，為了掩飾自己心情，玩笑了一句：“外來的和尚經念得好。”身後丫頭來請：“老夫人請姑娘們再去聽戲，上點心了，請去用點心。”兩個人重新回來，楚老夫人笑著問：“哪裏去了？”杜迎珠歡歡喜喜回答：“外麵轉了一轉，見收拾的更好了，這一定是老夫人的手筆，再沒有人這樣大氣的。”
三夫人心中冷笑，看她得意的，象是自己是這家的孫媳婦一樣。再看二嫂笑得開懷，三夫人與她目光一碰就閃開，兩個人都心中有數，借著楚懷賢的親事，上位的想上位，固寵的想固寵，是誰也不會客氣。
秋白也到下午聽說，當時心裏那個氣，要是公子不這麽護小初，秋白想打林小初老大耳括子，再罵她不知道羞恥，給公子丟人！她二門外也看戲，聽過這話就往房中來。進房來看到小初在房裏，公子正在同她笑語，小初倒是不喜歡的樣子。
夏綠招手讓秋白出來，悄聲告訴她：“小初這次事惹大了，不過她倒不喜歡上了。回來就拉著個臉不出來，公子回來喊她，正在哄她喜歡。你看看這事兒，整一個倒過來。”夏綠這樣說，其實是希望秋白能明白，公子能這樣，說明他心中有情意。
秋白聽過隻會生氣，生氣就更糊塗。對著夏綠莫明紅了眼圈，覺得很委屈：“這樣混人，公子何必再理她！”哪天一不小心，再給公子來上一出子氣。夏綠聽過覺得你才是個糊塗人，當下也哄秋白。
房裏楚懷賢在哄林小初，房外夏綠在哄秋白。楚懷賢哄了一時，看看沙漏道：“我還要出去陪客，你回房去吧。”小初一直低頭一句話沒有說，這就回房去繼續悶氣。
過了兩天的一個夜晚，楚懷賢托辭兒沒回家，是夜在城外江邊，悄悄地會了趙存宗。江風吹拂著兩個高大男兒的身影，趙存宗迷茫地看過江水，再打起神思對楚懷賢一笑：“小初姑娘如何？沒有我，她哪裏能明白你的心意，她應該感激我吧。”
楚懷賢負手立於他身邊：“她那性子，隻會恨你恨到骨頭裏。”借著這事情，明白心意的其實是楚懷賢，他這才弄明白自己心意。
借著這黑夜，兩位勳貴之子在此相會，實在是表麵上已經生分，背地裏結下同盟。趙存宗對著江水豪氣陡生，想想自己父子忠心耿耿，朝中不時還有猜忌之言，就是結交懷賢這樣的雅人，也得先考慮到身份地步才行。趙存宗又茫然了，世風是日下？還是人心亦不古？
公子們握手言歡，而促成此事的林小初姑娘，表麵上讓人看著，是落了一身又一身的不是，再就是湘芷姑娘那裏落了一句人心地好。還有就是，楚公子懷賢，突然發現，自己對林小初，不僅僅是以前一樣的喜歡。
這個要怪小趙王爺，他起勁兒攪和。
