小初把公子又得罪，秋白趕著跑去告訴二老爺。二老爺聽過納悶，這又怎麽了？再問秋白：“我讓你打聽的事兒，可有眉目？”秋白嚅囁道：“公子去哪裏，我們不知道。”二老爺這就沉下臉揮手：“去吧，這事兒要緊，問明白些來回我。”
把秋白趕走，二老爺坐房中想心事。楚懷賢去鍾山王府一通大鬧，在王府裏麵鬧趙存宗還可以約束人不說或是晚說。晚上孫二海陪著公子去接小初，楚懷賢從大門上開始打起，這就瞞不了。
湯和傳張丞相的話，問問這兩位貴公子有什麽事兒？湯和當然不說是張丞相要問，二老爺當然也聽得明白。二老爺雖然不聰明，卻自命官場較通。是湯和要打聽，還是傳張丞相的話，二老爺認為自己能聽出來，而且這一次，他的確也聽對了。
秋白無用，不象以前春紅在，還敢問一問楚懷賢今天哪裏去，明天去見誰，再補上一句好拿衣服給公子換著出門。秋白不管楚懷賢的服飾，楚懷賢這幾天更不待見他，二老爺想讓秋白打聽楚懷賢為什麽去見趙存宗，這就難上加難。
難道是為小初爭風？楚二老爺細想也有這可能。不過以楚二老爺來看，林小初不是絕色，最多占著聰慧，有時候一笑挺機靈，除此，二老爺這樣的老派人，喜歡女人是恭敬柔順豔麗的那種，他看不出來小初哪裏好。如果沒有去王府大鬧這一出，楚二老爺也看不出來楚懷賢對小初哪裏特別的好。二老爺是當事人，可以明白楚懷賢對小初偶然好一下，是存心讓二叔難堪。因為林小初進府，是楚懷賢拒絕二老爺插手自己房中事的起端。
正在亂想著，外麵有腳步聲，二夫人風風火火進來，麵上帶著怒氣，開口就罵上了：“三弟妹成精作怪了。”楚二老爺心裏暗歎，處處是事情，人不得清靜一時。他沒有問，隻揚一下麵龐，聽二夫人怒氣衝衝道：“給懷賢說親事，我對母親說了幾天杜家的姑娘，三弟妹上一家不行，又尋來一家親戚。我剛過去，可巧兒她在給母親請安，那姑娘嘴巴能說會道，母親當場就賞了她一個鎏金寶石簪子，那寶石成色不差，簪子也挺粗。”
楚二老爺沒有表情地聽完，才緩緩開口：“是哪一家？”二夫人哼一聲：“當然是三弟妹的親戚，說是她大伯母的親外甥女兒，老爺您聽聽，這歪到哪裏去了。三弟妹的大伯母不過是個六品的小官兒，她親外甥女兒算什麽，也值得一提！”
“懷賢在哪裏？”楚二老爺突然問出來這麽一句，讓正在說親事的二夫人愣了一下，忙道：“我進去的時候看到他從母親房裏出來，說是給你備辦生日的東西去。這孩子，這一次倒孝順。”
楚二老爺繃緊臉：“我問你，懷賢有沒有見到這姑娘？”二夫人恍然大悟：“應該見到了，我去時和他走了個頂麵兒，那姑娘是剛到，懷賢出來，一定是看到有外客才出來。”楚二老爺瞪著妻子，二夫人這才真正想起來，更是怒氣衝衝：“不想三弟妹，有這樣的心計！她定是先讓人打聽懷賢在母親房裏，再帶著那姑娘去請安。這倒好，親事成不成，人先互相看了去。”二夫人怒到最後，忽然是幸災樂禍。
懷賢被人看了，他性子古怪會喜歡，會看不出這伎倆？那姑娘也是，打著親戚的名兒就可以讓人看？二夫人自己笑起來。
笑了一時，家下有人來回話，二夫人去了，二老爺在房中塌著眼皮，似打盹兒其實在想心事。杜家這親事要快刀斬亂麻，得想個主意才成……
過了幾天是楚二老爺生日，一早起來和二夫人去給楚老夫人叩頭，楚老夫人賞了一件東西，又誇了幾句說他辛苦，楚二老爺借機擠了幾滴眼淚，表表自己的感激涕零。陪了楚老夫人坐過，出來受家人的禮兒。楚懷賢給他送了一件壽比南山的玉壽星，喜歡的二夫人合不攏嘴，湘芷給父親是自己手繡的外袍，再送父親一件福如東海的掛屏，是芳香那裏買來的。二夫人再把女兒一通誇，怎麽怎麽著孝順，祖母如何喜歡說上一大通。最後是姨娘生的小兒子寫了壽字送來，二夫人笑得不真不假，當著人也誇一句：“這字也罷了，我不認多少字，看著總覺得比前兒順得多。想是你父親過壽，你機靈也上來了。”
楚三老爺的東西頭天就送來，他更是手裏無錢的人，不過是自己心意。帶著三夫人隨著在這裏，聽二夫人誇小兒子的話，三老爺微笑，引得三夫人也微笑起來。
家裏擺酒搭戲台子，熱鬧可以喧鬧到府外麵去。二老爺是壽星，楚老夫人今天發話讓他歇一天，讓三老爺和楚懷賢幫著待客。人坐在廳上和人說笑的二老爺，心一點兒也不定，一會兒想著各家送來的禮，一會兒想著各家來的客。杜家的姑娘今天借故請了來，指著有什麽法子，能讓懷賢表表心跡。這樣想來想去，二老爺雖然歇著，其實人還是操勞得慌。
“二老爺，小趙王爺來祝壽。”家人從前麵過來回話。二老爺雖然納悶，也覺得是天大的麵子，更兼他或許可以旁敲側擊到楚懷賢大鬧王府的事情，楚二老爺急忙起身，對著座中客人拱拱手：“失陪，”出來迎趙存宗。
趙存宗是楚懷賢陪著進來，二老爺一看他們，心裏先就明了三分。懷賢雖然有笑容，卻透出不自在，倒是小趙王爺是來祝壽，臉上笑容可掬自如的多。
邊走邊對著院子看看，趙存宗含笑：“這裏花草倒多。”楚懷賢緊跟上：“也不容人損毀。”楚二老爺聽著趙存宗打一個哈哈：“有時候，我還挺喜歡折花去草的。”怎麽聽，這兩個人有些熱辣辣的難過。楚二老爺滿麵陪笑：“請，小王爺請，”再看楚懷賢：“懷賢今天辛苦，前麵有勞你。”
楚懷賢一聽立即道：“二叔陪著小王爺，我是有事兒。”對趙存宗抬抬手轉身走開。楚二老爺得了這個空，對趙存宗笑嗬嗬：“懷賢有時候孩子氣兒，小時候和小王爺常來往，這大了應該更親近才是。”趙存宗淡淡一笑：“哦。”那神色間，對楚懷賢象是不以為然。楚二老爺心裏忖著，這兩位一定是鬧了別扭了。今天是自己生日，直白白地問楚懷賢去大鬧王府，二老爺一要擔心楚懷賢知道又別扭，會說自己盯著他又說他不好；二是為什麽事兒二老爺不清楚，對著小王爺說我侄子打到你門上去，這不是上門送禮，小王爺肯定不喜歡。
可是不問，二老爺哪裏能忍住，他隻是敲邊鼓，引著趙存宗往房中去，再嗬嗬道：“小王爺房中先坐著，要說陪您，還是要懷賢來才行，隻是他性子浮，又怕他得罪您。上次黃世子來，好好兒的打一架，我聽到嚇得不行，急忙去問，原來隻是比劃。倒害我這不懂的人，白擔了許多的心。”
趙存宗隻是淡淡地笑，二老爺隻能繞開這個說別的。到中午開席，楚懷賢過來陪客，二老爺認真看他奉茶敬酒，並看不出來什麽。
這裏開台戲熱鬧，荷花硬拉著小初過來：“公子三天喜歡你，兩天不喜歡你，你悶著也無用。”把小初拉出來看戲。小初剛到戲台下麵，就看到趙存宗也在花廳上用酒，來的客人中以他身份最尊，坐得位子最好。小初拉著荷花遠遠找個背靜地方，隻想著胡亂聽一回，可以搪塞荷花讓自己回去。
看了一會兒小初準備回去，走上兩步身後有人喚道：“小初姑娘，”這滿含笑意的聲音讓小初歎一口氣，回身行個禮：“小王爺，廳上有酒也有戲，您下來散悶兒？請往那邊走，那裏景致好。”說過就要告退，趙存宗笑容滿麵道：“為何見我就躲？你可知道，我是特意來看你一趟，你家公子可有委屈你？要是你委屈，還到我家裏來。”
林小初連愕然的心情都沒有，板起臉道：“我不委屈，我先回去了。”轉身要走，身後趙存宗又笑道：“別怕你家公子，有我怕他作甚！你不方便說，我去對她說，我給你贖身如何？”小初猛然回身，是不敢相信自己的耳朵。趙存宗笑著繼續道：“不瞞你說，我有些喜歡你，你跟我不比跟他好？”
這就不象是攪局了，因為楚懷賢不在。不過小初打心眼裏兒不相信，他這是和公子在置氣，拿著我當個由頭。小初瞪視趙存宗，趙存宗含笑走近。離得還有兩、三步時，小初怒聲道：“站住！你再過來，再和我胡說，我老大耳括子打你！”說過轉身而去，走上兩步又回身看看趙存宗愣在當地，小初再瞪他一眼，這才走開。
幾步外的樹後走出楚懷賢，冷冷地道：“我看你離席躲酒，沒有想到你有這一手。小王爺，請回去用酒，別再打我丫頭的主意，她是不會喜歡你的！”趙存宗被當場抓住，一點兒也不覺得難為情，不改笑容地道：“是嗎？不過你這丫頭，忒凶了些！”敢對著趙存宗說，老大耳括子打他的，林小初算是丫頭中的第一人。
