永徽元年的新春，洛水坊顯得格外熱鬧。整整一個年節，自元日至上元，洛水坊內拂耽延私宅前的車馬一日不曾停歇過。
雲麾將軍喜獲麟兒的消息並未向外昭告過，也不知是哪一個先起的頭，竟帶著賀禮徑直上門來。既是來道喜，府上的管事也不好橫加阻攔，但不論商戶還是官眷，風靈隻一律推說身子未複不見，一應往來，由杏葉打理得妥妥帖帖，來人既見不著家中女主，禮數上卻又挑不出一絲一毫的毛病。
一切帶來的禮，不論輕重厚薄，皆錄寫得清清楚楚，至上元之後，風靈手書了答謝，附上絹帛一類等價之物，一一送還各家，不免又惹起市井商肆之間的一番熱議。
外頭的話多了，多少在西州官宦之間有了些議論。市井間的話本就能流轉出千奇百怪的說辭，再有些好事者的添油加醋，拂耽延內宅的事便愈發沸沸揚揚說法不一地傳將出去，不幾日，莫說是西州，連得沙州、瓜州也有人在說此事。
不出一月，這些話便如風靈所願，傳到了長安。
去歲夏末經受了喪子之痛的柳奭得報後，隻在皇後王氏跟前冷冷笑了一聲：“與彌射結親，震懾住了賀魯部，調和了西疆各部，這一招棋走得精妙，從前隻當他忠孝愚鈍，不曾瞧出，他原也是會些手段的，西州於他倒成了個好去處，於我柳家卻是……”
說罷柳奭耷拉下唇邊花白的短須，眉目垮塌地衝著殿外早春新景發了一回怔。
王氏向身側的小內監使了個眼色，小內監忙上前與他新添一盞溫茶，抬手舉至他跟前：“過往既摧人心肺，柳中書莫再想了。柳家與西州並無多大幹係，柳氏根基在長安，枝繁葉茂亦在長安，柳中書還得著眼長安才是。”
柳奭回過臉，接過茶盞，目光定定地在那小內監臉上凝滯了一息，心道：虧得阿爽當日肯舍下這胡女，假充內監送入宮中，而今看來，即便阿爽在世，效用上也未必及得上她一二。
“音娘說得很是。”柳奭慢慢地吃了手中的茶，收拾起連綿未絕的喪子之痛，轉向王氏：“西疆既已安定，聖人近來也不必再時常犯頭風。”
王氏猶豫不定地轉了轉眼：“不瞞舅父，聖人……竟有兩月有餘未踏足立政殿，莫說立政殿，整個內苑，恐也許久未得見聖人的身影。”
柳奭眉頭抖動：“政事也未繁忙至此。”
王氏咬著唇，冷臉不語，立政殿陷入一片教人煩躁的沉寂。
“音娘？”柳奭不好追問王氏，隻得轉向身旁的內監裝扮的索良音詢問道。
“柳中書可還記得太宗的那位才人？”索良音欠身反問。
柳奭沉吟片時，記起了這樁天家醜事來，略一點頭。“太宗舊人，不是皆送入感業寺中為尼去了麽？”
索良音躊躇著歎了口氣：“聖人身旁的阿監透過些風，聖人時常思念感業寺中的那位，總想著要往感業寺一見，可那畢竟是尼寺，縱是天子也不便。”
柳奭將這話聽在心裏，反複咀嚼了幾遍，眼中漸露了光：“若是在宮中此事確是難辦，可她現下不是身在宮外的尼寺中麽？尼寺中走失病故個把女尼，再尋常不過。”
索良音蹙緊了眉間，向王氏望去。王氏放下手裏的茶盞，衝她肯定地一點頭。索良音站起身，揮退了殿內侍奉的宮人內監。
“柳中書此言差矣。那絆住了聖心的女尼，非但不能有一絲一毫的損傷，還得接回宮中來。”待殿內再無旁人了，索良音向柳奭回稟道。
“這是何道理？”柳奭一時未能明白。
索良音好整以暇地坐直了身子：“前些日子，皇後殿下在園子裏偶見了聖人的庶長子陳王，戲頑之間不慎推到了小雍王，內監仗著蕭淑妃略受聖人看重，便不將陳王放在眼中，竟出言嗬斥。陳王忠厚，倒也向小雍王賠了不是，偏蕭淑妃不依不饒。殿下看不過眼，又覺陳王自幼喪母甚是可憐，便動了惻隱之心，想著要向聖人稟明了，好將他帶回立政殿好好教養。”
皇後與聖人夫妻多年，一直未能有子嗣，眼見著朝堂幾乎成了長孫無忌的天下，柳奭心中的急切隻怕不比王氏少。他與長孫無忌，一為聖人舅父，一為皇後舅父，始終是他柳奭輸了一截，但若皇後有子，情勢便又大不同。
柳奭心底不住讚歎，這收養聖人庶子，委實是個好主意。他心裏明白，單憑自己的外甥女的一味死腦筋，隻怕是想不到這一層，不必說，自然多半是索良音的主意。
聖人得美人，皇後得子嗣，這兩樁事各人得益，雖說都是好事，可麵上瞧並無幹係，為何要相提並論……柳奭鑽營權術日久，轉瞬，他便明白了這兩樁事之間的關聯。
“那便是說，要先聖人一步接了那感業寺的女尼回宮，好教聖人欠下殿下人情。”柳奭拈起下頜的短須，眯了眯眼，“欠債好還，人情難了，借此請聖人將皇後膝下的陳王立為太子，水到渠成。”
索良音好看的菱唇彎出了一個近乎完美的弧度，雖麵無點綴，卻仍掩不住她的顏色，她低眉順眼地讚著柳奭的好謀算，柔聲細語地向王氏勾勒一個有太子傍身的光輝前景，心底卻越笑越冷，將她所走過的道一條條地細數過來：
借柳爽在長安乃至深宮立了足；借著毫不念舊情地構陷顧風靈，得了柳氏十足的信任；借拂耽延之手，除去了柳爽；接下來便該輪到柳家巨大的根基，這位無趣呆板到令人生厭的王皇後了，大樹既倒，焉有滿樹柳姓猢猻的安身立足至處？
她藏在裙裾下的拳頭裏緊攥著一小團抄佛經用的熟紙，那是一個月前有尼師來立政殿問安時悄悄塞予她的。在感業寺中等得日漸枯槁的先帝才人武氏，將她視為最後一根救命的稻草，賭上了最後的氣運，帶了書信予她，畢竟當日全靠了她穿針引線，才與尚且是太子的聖人有了那段露水情分。
索良音甫將那寥寥數句的書信念完，即刻便透徹了，感業寺中的武氏，正是她將柳氏根基伐斷的那柄利斧。
