至夜，外頭果然風沙肆虐起來，嗚咽低嘯的聲響漸成了鬼泣狼嚎。
自進了隴右道，等的便是這一場風。
風靈閉目細聽了一陣砂石被風卷起打在氈帳上的聲音，大約推測了一番風勢大小與風向，心中大慶幸，往西州去的方向，似乎並不是逆風而行。
外麵突然一陣大亂，有人驚聲尖叫，可喊叫聲才從嗓子裏出來，便立即教風聲吞沒。接連幾次騷亂，彌射搓著手道：“有氈帳教風吹跑了，大約有人也教大風裹遠了。馬匹已替你們備好了，一會兒出去認定了方向再走。”
風靈戴上了粟特人的卷簷軟帽，將紗帛直纏到眼睛底下。轉臉看了看杏葉，紗帛遮住了她臉，瞧不出她此刻神情，風靈握住她的手，問道：“怕不怕？”
杏葉忙不迭地搖頭，在紗帛後頭悶聲答道：“娘子不懼，我有甚好懼怕的。”
“待天明風駐不見了你，柳爽勢必要尋，我會將他引入莫賀延磧五十裏處，棄他於沙磧中，自回處密部，上疏奏報與他在大沙暴中離散。縱然他氣運極佳，無人引領，三五日裏也走不出去，命數倘若不佳，命絕於莫賀延磧，也無人尋得到他。你隻管放心去，隻須記得，你是阿史那族中的庶出女，處密部彌射的表妹，阿史那依勒，頂著這個名分好好過。待安穩了，便寫一劄書信去處密部，報個安康。”
彌射將後續的布排大致同她一講，風靈攜了杏葉朝他屈膝作禮，一雙露在外頭的杏眼彎出了好看的弧度：“待我這孩兒降生，風靈便帶他去處密部望探阿兄和韞娘。”
帳外驚叫和風嘯的混亂中，忽冒出兩聲短短的馬嘶。彌射站起身，走到氈帳門邊，“風靈，是時候了。”
風靈連著深深吸了兩口氣，挽起杏葉的胳膊：“走罷。”
帳門一掀起，一股強勁有力的風直撲過來，兩人露在外頭的皮膚不多，卻仍教風沙擊打得生痛，風靈緊緊抓著杏葉的胳膊，一步步地朝氈帳後頭挪過去，這幾步路逆著風，走一步倒要教風吹得往後退一步半。
兩名突厥人牽著馬上前，將韁繩遞交至風靈與杏葉手中，也不多言語，隻朝黑暗中的某處一指方向，便相攜著回帳去。
杏葉雖能騎馬，卻並不精於馬術，抗著強風笨拙地爬上馬背，來不及喘口氣，一陣橫風險些又將她掀下馬去。將墜未墜時，忽覺有一隻手掌探過來，將她按在了馬脖上，她不禁伸手摟住了馬脖，勉強未墜落。
“貼緊馬身，想著自己便是這匹馬。”風靈在她身旁低吼，對抗著風的咆哮。“頂多一夜，好歹撐持住，待天亮了，自此便是自由身！”
她的口鼻教紗帛蒙著，聲音卻從紗帛後頭穿透出來，直穿過杏葉的心頭。杏葉使力咬住後槽牙，將韁繩在手掌上繞了三圈，俯身貼住馬身，雙膝緊夾住馬腹，沉住氣低叱一聲催動了馬。
馬是最上等的大宛良馬，縱然天氣惡劣如此，也毫不猶豫地撒開四蹄，借著風勢奔騰出去。
漫天風沙成煙，營地中誰也不曾瞧見有人裹在了風煙中飄然離去。約莫一個時辰後，狂猛的風沙已吹翻了營地中五六頂氈帳，彌射親手起出風靈那頂氈帳四邊借以穩固的木樁。不過一盞茶的功夫，那頂帳便被卷到了半空中，仿佛被一雙隱在風裏的無形的手，撕扯成幾塊殘碎氈布。
饒是如此，仍不見柳爽那邊有人過來查看，更不見柳爽露麵。彌射的隨從卻忍耐不住問道：“可否要去通稟柳虞候一聲？”
彌射蔑笑著擺了擺手：“通稟又有何用，那些長安郎，怕是早被這場風沙吹破了膽，死活不會離開氈帳一步。咱們睡咱們的，待天明後再議。”
且說風靈與杏葉順著突厥人指予的方向一口氣跑出了二三十裏，因是順風，風沙越來越大，路上顛得狠了，風靈隻覺腹角隱隱牽扯著發痛。大沙磧、暗夜、風沙，她都無懼，腹痛卻教她生出驚慌來。
她想停下來歇息，又恐柳爽回過神派人攆上來，猶猶豫豫又是十裏路，她再沒氣力跑下去。幸而風力減了下來，砂礫漸漸重回地麵，遮天的風煙散開了不少，天際若隱若現地閃出一顆星子。
漆黑的夜幕中隻這一顆最為顯眼，此刻落在風靈眼裏更是無比璀璨，她高興地扯下遮麵的紗帛，衝杏葉喊：“杏葉，快瞧！東有啟明，西有長庚。前麵那顆，便是長庚星，這便是說咱們的方向一步未錯。”
杏葉馬術不佳，這一路馳來已是眼冒金花，猶如一塊軟布耷拉在馬背上。她哪裏還顧得上理會什麽星子，隻聽得風靈說方向未有錯，心裏快慰得幾乎要落淚。
風靈伸出一隻手掌，對著那長庚星比劃遙測了一番，語氣愈發振奮：“杏葉，杏葉！咱們已出了大沙磧，再走幾裏便該有村落，找個無人之處，咱們歇上一歇。”
二人放慢了速度，走了幾裏，長庚星一點點變淡，天際的濃黑處透射出一些白色來。果然，前麵綽綽約約地勾勒出了一個村落的輪廓。
風靈恐柳爽追攆過來會向村中百姓打聽她的行蹤，未敢進村落歇腳，隻在村落外的古驛道上，找了一個荒廢了的烽燧，進去蔽蔽身。
歇了一個時辰，就著皮囊裏的涼水，吃了些幹餅，肚角的隱痛漸不見了。風靈撫著微微隆起的肚腹，長長地舒了口氣。
杏葉恢複了些氣力，眼裏蓄了一汪淚，將手輕輕地貼在她肚腹上，嗓音裏帶著細微的顫抖，“這孩子不知是像延將軍還是像你，竟受得住這樣的苦，若是個兒郎，日後必定也要建功立業的。”
“想來是像我阿母更多些。”風靈喟然長歎，心念一動，忽然疑心自己屢次險中求生，莫不是她生母在幽冥中暗暗護佑使然。
歇了一回，天光放亮，二人重新上路，也不敢明目張膽地在官道上行進，隻得避開了官道，一路野地裏走。
待她們到了西州交河城的城門時，天色又暗，足足行了一日，終是重回世間。
