浩浩蕩蕩一隊人馬在彌射的帶領下走了將近三日，越走離官道越遠。一路荒蕪蒼涼，起先還能見稀稀拉拉的幾叢駱駝刺，再往後連駱駝刺也難見了，滿目的蒼黃風煙。
時值風季，白日裏熱風帶著灼熱的沙粒，在空氣中亂舞一氣，眾人隻得忍著悶熱，將遮口鼻的紗帛仔細地覆蓋好，眯著眼，以防沙粒落入眼中。夜裏尋不到驛館落腳，一隊人隻得在野地裏宿營，嗚咽低嘯的夜風裏又似裹挾了冰渣子，教人冷得渾身哆嗦。
頭兩日柳爽因鞭傷沉重，一直躺在車內，並未出來。到了第三日，病倒了不少人，前行已是困難，彌射帶領著的突厥人卻都安然無恙，他仍舊一個勁兒地催著趕路，那些跟隨著柳爽的人不堪重負，再三央告到柳爽跟前。
柳爽忍著鞭傷未褪去的疼痛，出來望了半晌，之間周遭茫茫無際一片黃沙石灘，著實瞧不出什麽名堂來。他雖在沙州逗留過一陣，卻從未見過這番景象，心底湧起一陣陣無來由的恐慌。
“彌射將軍，這條道便是舊商道麽？”柳爽斂起了一路驕橫氣，陪著小心問道。
“柳虞候疑我領錯了道？”彌射氣定神閑地在馬上晃著身子，斜睨了他一眼，“柳虞候若不信，一問公主便知。”
柳爽退回車內，默想了一陣，自認彌射的話不錯，那女商必定也熟悉此道，他有心去問個究竟，然心中對風靈怨氣難消，拉不下這個臉去問話，可這浩渺沙磧予他的恐懼更甚，他隻得硬起頭皮，命人去風靈那兒問話。
不一會兒功夫，前去問話的人灰頭土臉地來回柳爽話：“小人去請教，公主不肯理會，此事恐要柳虞候親自去問才妥當。”
柳爽從車內探出頭，低聲怒罵了一聲“沒用的東西”，便遣走了那問話的。
走過幾個高高的黃土丘，暮色便下來了，已有早顯的星子在天際閃爍不定。天色越沉，風沙越大，較之前兩晚，風勢似乎更凶。
彌射傳下令來，命在此地紮營。
荒野中的夜來得急切，才剛駐下了營帳，半暗半明的天空便全然暗了下來。風沙立即鋪天蓋地地席卷過來，砂礫夾雜在孟浪的大風中，造出了狼群低嗚的聲響，教人聽著不寒而栗。一時有風撞到營帳上，衝擊得整個氈帳搖搖欲墜。
柳爽那一營有人舉著火把欲點篝火，彌射正在帳外巡視，忽見火光，如臨大敵，疾步衝到那舉火者身邊，一腳踢飛了那火把。立時便有跟隨彌射的突厥隨從上前，幾人對著那落地的火把猛一通亂踏，直將那火把踩滅了。
“糊塗東西！”彌射粗聲罵道：“不長眼不長腦麽！”
一旁的營帳應聲掀開，柳爽由人攙扶著從裏頭出來，顯然很是不快。“我那侍從不過要點個火照亮，這也開罪了彌射將軍？”
彌射向柳爽抱起了拳，略表歉意：“柳虞候有所不知，此處極是幹燥，又遇著這樣大的風，哪怕是一星半點的火星子，教風得蹦起來，頃刻之間便能令咱們這些人悉數葬身火海，連逃生的機會都不會有。”
“這……”柳爽心說，自到了西疆，一路盡是你說了算，左右我也不懂這裏頭的門道，你愛如何唬弄我都成。可他在轉念一想，不得火光照明的也不是他一人，彌射自身也須得摸著黑，更何況還有位公主陪著一同黑燈瞎火，自己也算不得虧，遂順服地點點頭，朝那方才舉火把的侍從道：“一切聽憑彌射將軍布排，你莫要擅作主張。”
侍從垂頭應了聲“是”，便從彌射身邊小心翼翼地跑開。柳爽於一片黑沉中舉目尋找風靈所在的營帳，卻教風沙撲了眼，忙又低下頭去揉入眼的細沙。
“柳虞候可是在尋公主那一帳？”彌射背過身，躲著風問道，不待柳爽應答，他便寬慰道：“柳虞候放心，公主那邊早安排妥當了，風沙是大了些，氈帳紮得穩當，夜裏隻要不出來走動，並不打緊。”
這樣的鬼天氣，誰願出來逛。柳爽一麵腹誹，一麵點著頭，要退回帳內。
“柳虞候。”彌射抓住他的手腕，對抗著幾近咆哮的風聲，湊近柳爽囑咐：“柳虞候久居長安，不知這風沙的利害，碩大的駱駝也能教風吹得沒了影，夜裏不論什麽動靜，切莫出來，隻管安心在氈帳內呆著。”
“多謝將軍提點，柳某省得。”柳爽放下氈帳的門，心裏早就抱定了主意要在帳內躲著，決計不會出來。
彌射瞧著他縮回帳內，摸著貼在下頜的一把卷須，咧嘴一笑，轉身便往較遠處風靈的氈帳走去。
風靈與杏葉在帳內換了衣裳，待彌射進來時，眼前已是兩名再尋常不過的走貨商客。
“阿兄，柳爽那兒可要用些金洋花粉？”風靈迎上前，揚了揚手裏的拈著的一枚小紙包，這是前些日子她在敦煌城中向一支商隊中的部曲購得。
彌射眯眼笑道：“何須多此一舉，外頭鬼哭狼嚎的風聲已教那廝唬得半死了，他哪裏有膽量出來尋事。”
風靈收回金洋花粉，順勢將身上所藏的短刀彎刃檢視了一遍。氈帳門外有人叩擊門框，彌射上前打起厚重的門簾，一名突厥人鑽了進來，手裏提著一個行囊。
彌射接過行囊遞予杏葉：“裏頭有幾囊子水，一摞幹餅風幹肉，倘若一路順遂，足夠你們撐到西州交河城。”
杏葉道著謝，接過行囊，雖說沉重，她掂量著尚能帶得動。
彌射歪著腦袋，將風靈打量了幾圈，歎了口氣道：“你這身子著實教人放心不下，外頭的風沙也不是頑的，瞧這情形，今夜必定有一場大沙暴，我還是派幾人送你去交河城……”
“阿兄好意，風靈感激不盡，可先前咱們不都商議定了麽，風靈此一去，長安與庭州皆不會輕易放過，行蹤自然是越少人知曉越好，多一人知曉，便多一份隱患。”
彌射攤了攤手，道：“這道理阿兄明白，你的本事我亦不疑，若在尋常，我自是不擔憂，可現如今你究竟是雙身，怎教人放得下心。”
風靈嘴角一撇，佯作不快，“阿兄又小瞧了我不是。”見彌射仍舊皺著眉頭，她又輕輕拍著肚腹，細聲道：“好孩兒，你舅父小瞧你呢。”
這一回彌射終是笑了起來，一麵笑，一麵無奈地搖了搖頭：“倒是我拖泥帶水了。”
