因為柳爽身上的鞭傷，和親的一行人在敦煌城多耽擱了兩日。七月天裏，暑氣太重，上路一顛簸起來恐怕他身上的傷口皆要崩裂潰爛，且離了敦煌城越往西走越荒蕪，莫說像敦煌城這般熱鬧繁忙的城廓，連個像模像樣的小鎮也是難覓。
風靈身邊帶著康達智獨門的蜈蚣藥酒，她明智這藥酒若是予柳爽用下去，不過幾日便能結痂，可這藥酒既是康家獨有，予誰都好，隻能交予柳爽來用。
趁著柳爽養傷，風靈往城外千佛洞去了一回，自家的佛窟因無人搭理，已封了門，她心中愧疚，想著若得逃脫，待日後安定了，便將這佛窟重開了，托付予哪間寺廟，供眾人禮拜，也算是功德一件。
康家的佛窟有法常寺的照拂，香火鼎盛，常有貧苦人的社邑在此集聚，風靈甚是放心。
她本想往北邊的供奉窟去拜一拜，上一回同拂耽延一道困在窟內時，尚不知那壁畫和牌位皆與她有關，如今她對那段隱秘的過往已豁然開朗，那壁畫上所繪的，是她忘卻的幼年，牌位上供奉的，是她生身的母親，和因她而亡的無辜宮人。
到了洞窟口，才發現那小洞窟已教人封堵上了。風靈在洞窟口呆了許久，扶著杏葉的胳膊，端端正正地在洞窟口拜了三拜才離去。
隨即她往法常寺去了一遭，本向當麵謝過拔苦法師這些年來照看康家的佛窟，無奈拔苦法師並不在寺內，僧人告知法師往別處寺院論佛法去了，她坐了一回，吃了茶，歇過腳便離去了。
歸途中，路過市集，風靈帶著杏葉采買了許多幹胡餅、水囊、毛氈，稱手的刀刃利器也買了幾樣。再有就是胡人的衣裳袍子買了兩身，杏葉從未穿過胡袍，起初尚扭捏著不肯上身，風靈壓著嗓門，正告道：“你這襦裙繡鞋的打扮，隻怕走不出二十裏便要爛了，介時便要光著身子走。”
杏葉縮了縮脖子，乖乖地捧起了胡袍。胡袍窄腰窄袖，風靈因小腹已鼓了出來，隻得擇了一身寬大的男袍，革帶也舍了不要了。
采買停當了，二人悄悄兒地將東西從永寧坊的後巷帶了進去。虧得風靈熟悉永寧坊，更熟悉康家的宅子，抱了一堆物件，從後角門閃進宅子裏。早有彌射的心腹在後角門等著接應她們，接過她們帶回來的東西，便徑直送到彌射那處去收拾打包。
到了第三日上，柳爽焦躁不安，不願再多拖怠一日，即便身上灼痛依舊，也不肯再在敦煌城內歇著了，下令收整隊伍，繼續前行。
臨行前一夜，彌射來探風靈，贈了一管細竹筒予她。
風靈拔開塞子，從細竹筒內抽出一卷紙來，展開一看，原是入西州的過所，卻見那過所上留名處寫著：阿史那依勒。背後還有幾行字，她翻過來閱看了一遍，是彌射手書，寫明了他族中表妹往西州投親。
風靈疑惑地抬起頭，彌射笑道：“而今你產業在西州，脫身後，若就這麽大大方方地往顧坊去，還怕柳爽尋不到你？隻怕你頭一天走，兩天的功夫便又教他尋了出來。”
彌射斂去臉上的笑，正色道：“我替你做了這份過所，你須牢記，自此再無顧風靈，隻有阿史那族中與唐人通婚所生的表妹阿史那依勒。”
風靈小心地將過所收回竹筒內，妥帖地收了起來。“風靈受了阿兄不知多少恩惠，此番一別，不知此生可還有機緣回報，阿兄莫要推讓，風靈就此拜謝。”
說著她便要跪下地行大禮，彌射不肯受，架扶著她的胳膊道：“你也不必謝我，這裏頭也不僅有你的緣故。我與延將軍同袍一場，惺惺相惜，他的事我自然不能不理。況且……”他目光投向風靈的肚腹，又裂開嘴，展了一個粲然的笑：“這若是個男孩，該是延將軍的長子罷？便教他欠著我這個天大的人情，日後好時時借此相挾。”
彌射離去後，杏葉照料這風靈就寢，她就在內室外的矮榻上睡，睜眼聽著角落裏更漏的滴水聲，無論如何也闔不上眼。
翻身不知翻了多少回，忽聽見內室裏風靈淡然道：“今晚怕是最後一個安穩覺了，再往後出了敦煌城，許是連睡榻都無處覓去，你還不睡，豈不辜負了身下睡榻。”
“你心裏便沒有一絲不安？”杏葉翻了個身，麵朝著內室反問道。
過了幾息，紋絲不動的帷幔後頭傳來幾聲輕笑：“如若委實慌怕，趁早撂開手不做，既已抱定了主意，也走到了此地，回頭定是不能了，隻得橫了心走下去。不安又如何，睡不著又如何？於我何益？若因此壞了事，也太不值。”
說罷風靈再不理她，翻身自去睡了。杏葉雖明白她說的那些道理，心中忐忑仍是難除。她一再同自己說，若是精神不濟，氣力匱乏，也是死路一條。由此，她不敢不睡，漸漸地也便睡去了。
次日出城，風靈一直在桐木馬車內坐著不露麵，途中餐食都是由杏葉下車去領回來。柳爽亦在車內躺下不得車，日頭毒辣，車馬顛晃，令他痛得不住低吟。一隊人馬便由彌射領著浩浩蕩蕩地從敦煌城內出來。
行了半日，彌射從隊伍前頭折返了回來，至柳爽所乘的車外叩了叩車壁：“柳虞候，若取道伊吾路，路上恐還得多耽擱幾日，倘或能從舊商道過，比伊吾路要快捷不少。柳虞候看……咱們是走哪一條道？”
恰逢柳爽正痛得煩躁，在車內擲出一句：“彌射將軍熟稔西疆，瞧著取道便是。”
彌射在車外躑躅著不走，“可……可舊商道難行，我打量著公主好似有些抱恙，恐是受不住，這一路未免要走得辛苦……”他為難著不肯下令。
柳爽在車內低低地冷哼兩聲，咬牙切齒地回道：“隻需將她盡快送至庭州，交予賀魯，辛苦不辛苦的，與我何幹！勞煩彌射將軍領路，隻管走那舊商道便是！”
“便如柳虞候所願。”彌射提高嗓門應了一聲，趕到隊伍前頭去下令。他腹內暗笑：這是你自己選的道，我不曾有一句誑語，往後不論命數如何，可莫要怨怪。
柳爽哪裏能知道，彌射所說的舊商道，正是早已棄用的莫賀延磧那條道。
