將近晚膳時分，杏葉端了湯藥進屋，見風靈正正經經地在案邊坐著，一手撐著腦袋，在眉心處揉捏。屋內昏暗無光，杏葉心底忽然冒起了一陣糟亂。
她放下湯藥，將屋內的燈燭一一點燃，燭火在風靈的臉上勾勒出一片凝重。
“可是有戰報來了？”杏葉小心翼翼地問道，心裏害怕是高麗那邊來了什麽不利的戰報。她瞥眼瞧見案上散著佛奴來的書信，暗暗鬆了口氣，看來是那顧坊有事。
風靈抬起眼注視了杏葉好一會兒，瞧得杏葉心裏直發毛。“杏葉，我……我要回昭慶殿去。”
杏葉手上一哆嗦，險險將那湯藥碗滑落。“娘子莫同我頑笑，這可頑笑不得……”
風靈接過她手裏的藥碗，慢慢小口啜飲，仿佛絲毫感覺不到湯藥的酸澀藥氣，直至將湯藥飲盡，才長舒著氣道：“你瞧著我像是在頑笑？”
她手指頭在書信上點了幾下：“我回去，便是要將柳氏父子連根挖起，這一回，若能得確鑿證據，再無他回旋餘地。你若不願去，倒也無妨，隻是你本是宮人的籍屬，我替你尋個可靠的商隊，委屈你先往西州去避一避。”
“延將軍臨行前囑咐過，不教娘子再去尋柳侍郎的不是。那朝堂上的事，終究不是咱們女子能作得的，將軍必是有主意的，還是等將軍回來再作打算的好。”杏葉心慌意亂地勸道。
他的主意便是拿了自己的性命去換個他本不十分在意的官爵，好壓過柳奭一頭，自上而下地查證去。能否查得出什麽還是兩說，怎能與徑直查那幾家商戶與沙州大薩保的賬目相較，幾乎是一拿一個準的。風靈苦笑著搖頭：“他的主意不若我的管用。”
杏葉直勾勾地盯著案上的書信一聲不吭，風靈要做什麽她並不能十分明白，但柳家的狠手她是親眼目睹了，駭得她好幾晚不得好眠，至今想起來還能起一身的雞皮疙瘩。“再與柳家糾纏不休，你就不怕？”杏葉的臉上的惶恐漸漸浮現。
“怕呀，柳氏凶殘至極。”風靈閉目深深呼吸，“柳奭在沙州蓄養私兵，假充盜匪劫掠商隊，指使索氏通傳消息予突厥人，委實可惡。你不曾見過沙州府兵，是如何奮勇抗敵，卻因柳氏私欲，慘烈地死在突厥人的彎刀之下，身故後連個像樣的墳塋都無法立起，隻得在河穀地被焚成骨塊齏粉，這一樁樁一件件我瞧得清清楚楚。你也不曾見過柳爽是如何帶著突厥人將他嫡親姑母，並我義兄全家上下砍殺得不留一個活口，連兩三歲的稚兒都未能幸免，我也眼睜睜地瞧見了。惡鬼虎豹大約也無出其右了。”
杏葉驚恐地抬起臉，“娘子……”
“柳氏一直不容我存活於世，你道是為何？便是因為我親眼瞧見了他們的惡行。莫說不容我，連得我身邊那些仗義相助的，也都一個個遭他暗害。如今我被他們逼得隻兩條路可走，要麽躲進內苑求得聖人庇護，要麽長久地躲藏在這懷遠坊內，苟且度日，想我從前是何等的自在暢意，如今卻過得連個人樣子都不似。杏葉，我怕，是真的駭怕，怕終有一天，他們會向阿延下手，好鏟除我身邊最後一道屏障。”
“還有第三條路可走。”杏葉握著拳頭站起身，忿忿道：“咱們回宮去，我同你一道去，將那惡人的罪證好好梳理梳理，同他算一算這筆帳該如何填。”
風靈知曉杏葉的性子嫉惡如仇，平日看個戲本子都要義憤填膺許久，卻不曾料到她肯為那些不相幹的人和事，陪著自己再往龍潭虎穴裏去闖一闖，一時感激不已，不覺暗歎自己虧欠了她。
當晚，風靈便修書一封，付與老管事，托他待拂耽延歸來時親手交予他。
次日清早便帶著杏葉往高陽公主府邸門前去求見，門房進去不多大功夫，不見高陽公主，隻阿貞一人出來接她們入內。
不論抱了何種目的，畢竟相幫一場，風靈自然是要去拜謝高陽公主的掩護之恩。
高陽公主仍舊一身素白，麵上不施脂粉，在佛堂內悠悠地擊著木魚。風靈將那恩謝的話說了一回，她停下手裏“篤篤”不休的木魚，似乎在誦往生咒，仿佛對風靈的一番謝並無興趣，隻隨意道：“回去便回去罷，不必那些謝語。聖人跟前說話仔細些，莫辜負了我一番好意便是。”
風靈忙叩謝稱是。
高陽公主不願多話，向阿貞揚了揚眉。阿貞會意，上前攙扶起風靈往外帶，一麵走一麵道：“顧娘子且歇一刻，奴婢這就去安排下車馬。”
風靈在廂房內吃過一盞茶，馬車便準備停當，有人來請風靈杏葉一同登車。
車搖搖晃晃地行了一段路，風靈挑起車簾望望，已過了崇仁坊，將近永興坊，永興坊前頭便是延禧門，到了那處便是皇城禁苑所在。此一入內，尚不知幾時才得脫身。她聽見低低的啜泣，扭臉望見杏葉正悄悄擦拭眼角，她不知拿什麽話來慰藉她，隻得轉過臉佯裝未見，私下偷偷歎口氣：自己終究又帶累了一個。
馬車穿過天街，風靈取下對符交由趕車人，出示予城門戍守過目。一路盤查驗對符，直到了兩儀殿前。
風靈理了理衣裳裙裾，從馬車上下來，宮中的氣息於她而言，已與先前大不相同，她似乎已能嗅到淡淡的血腥氣，這令她振奮鼓舞。
阿盛得了內監的回稟，從兩儀殿的石階上跑下來迎她，一見風靈便誇張地圍著她轉看一圈，嘖嘖稱道：“瞧這氣色，顧娘子養得不錯，身子骨瞧著也有些肉底子了。身上的傷可都好利索了？”
風靈迅速將一路上的惆悵抹得幹幹淨淨，揚起一個恰到好處的笑，屈膝禮道：“牢阿監惦念，風靈好得很。”
阿盛滿意地點點頭：“快些進殿罷，聖人早念叨過好幾回了，今日一早得了報，說顧娘子將歸，一時高興，早膳也多用了一小碗米粥呢。”
