“處密部的彌射將軍是我的歃血義兄，他有位唐家夫人，封號長平縣主，尚欠著我一個大人情。你不若先去找他們，倘能由彌射將軍遣人送你回焉耆，大約無人敢為難你。”風靈想著玉勒圖孜這一族在焉耆失了勢，她回去未必會安生，阿史那彌射的駐地距焉耆不遠，或能替她撐一撐場麵。
匆忙之間，長篇大套不合時宜，風靈鋪展了紙筆，言簡意賅地寫就一封書信，滴上燭蠟，拿了隨身帶著的顧坊印鑒壓了上去，教玉勒圖孜貼身收起來。
“風靈。”她認真地抓起風靈的手，“咱們兩個是一樣的人，長安城真的鎖不住咱們，外頭蒼茫原野才是該去處。長安城能關住你幾日？”
風靈低頭沉吟了一息：“阿延……他，我怎麽拋得下他。”
門口焉耆婢女叩門來回，說商隊來人催，就要出發了。
玉勒圖孜站起身，眼眶又紅起來，哽咽道：“這便要走了。我在長安城隻你一個交心的，我玉勒圖孜認定的，便是終身認定。往後你回西疆來，咱們再一處飲酒騎馬，看看究竟誰的馬術更勝一籌。”
風靈的眼底發酸，忍著淚意，將她送到尼寺大門口。“我且記下了，待往後日子安穩了，我便去西疆探你，你可不許混賴了這話。”
玉勒圖孜一壁拚命點頭，一壁上了馬車。車身微晃，載著玉勒圖孜全部的希望向前走起來，車壁上的簾子一動，探出她半邊臉來，衝著風靈淺淺一笑，說著焉耆話高聲道：“依勒，要記得來瞧我，龍四等著。”
……
玉勒圖孜走了，拂耽延也已開拔奔赴高麗，整個長安城於風靈而言，便空了一大半。風靈花了一整日，將從前伊吾路如何帶著商隊隨軍，如何受拂耽延之托押送焉耆王妻女的舊事向杏葉說了一回。
杏葉聽得感慨萬千，“故此說，昔年娘子予了玉勒弘忽一隻手爐，便生出了後頭這許多的情分。”
“一隻手爐哪能有如此大的作用，意氣相投罷了。”風靈漫聲笑笑，頓覺往事飄忽，離得很遠了。
這卻無端勾起了杏葉的神往：“娘子總說西疆如何如何，杏葉自打出世長到如今，還從未出過長安，真想親眼去瞧瞧那戈壁風煙中的綠洲城廓。”
又過了些日子，已是二月。市坊間各處張貼了敕書榜文，稅商令落地了。敕書措辭很是堅決，各商戶依照盈收多少課稅，若有瞞報經營獲利以避稅目者，封鋪查賬，直至補足錢款，方能重新開鋪。
風靈仔仔細細地念完榜文，向杏葉道：“高麗不日將開戰了。”
她這話才說了不過兩日，久病初愈的聖人臨朝，發了討高麗檄文。正是這一日，高陽公主身邊的阿貞突然登門來見。
“聖人而今安好了，雖未下令召見娘子，但日裏夜裏的，念叨了好幾回，總問娘子身子可養利索了。我家公主的意思，娘子若不願再回昭慶殿，也無可厚非，但念著聖人平素的隆恩，也該回去見見了。”
阿貞丟下話，轉身便走，照著高陽公主的囑咐，對待這位顧娘子，強逼硬拽怕是不成的，非得將還報恩情的話拿來講一講，或能有些效用。
杏葉自聽了阿貞來傳的話，便失魂落魄起來，每日晨昏定省似地試探著問風靈還回不回內苑，風靈一日至少要回她兩遍“不回了”。
高麗既已開戰，風靈習慣性地等起了戰報。以往她在聖人身旁侍墨，戰報一至，她即刻便能知，而今卻要靠管事家仆去外頭打探，她在尼寺中，一壁抄著經文，一壁極其矛盾地祝禱，不願他多殺敵，更不願他為敵所傷。
一日正午，老管事捧著書信跑來，恰風靈在家，隻當是拂耽延傳來的書信，到了手方瞧見竟是等得幾乎要忘記的佛奴書信，厚厚的一遝。說是前一陣龜茲焉耆起事，戰事一起，官道上便不通商旅，近日才好了起來，故此書信拖了許久方才送達。
風靈忙挑去蠟封，一頁頁細閱起來。
果然不出她所料，春日裏長安城中風風光光售賣越錦的那幾家商戶，皆與現今新任的沙州大薩保有買賣往來，而那位大薩保做的買賣，大多是米麵糧食，鐵器布帛，偶也同突厥人做些馬匹買賣，米糧囤積之多，教人生疑，卻又從不聽聞他將買來的米糧再轉手賣出。但凡有賣出的，以如此巨大的量，定是能轟動西州沙州的，偏那些糧購入後再無動靜。
另一樁，便是那大薩保所有的商隊，同長安城中相關聯的那幾家，在西疆從未遭過劫掠。如今西疆不比拂耽延在時，凡西州與沙州之間往來的商戶，十之八九都遭過匪，從不遇匪，也太巧不過。
怎麽看，也像極了蓄養軍兵的情形。風靈提筆在紙上寫下一些無序的字：盜匪、劫貨、長安、銷貨、購糧、養兵。
西疆商道匪盜猖獗，長安市集佳貨雲集，看似毫幹係的兩件事，教她拋出作誘的越錦串聯了起來。她一點點地推測道：柳奭蓄養的私兵，佯扮匪盜，橫行西疆劫掠了商隊，所獲髒汙須得有人來替他們賣了換錢糧。因太過起眼，所劫之物不能在沙州或西州售販，天下貨物雲集之地非長安莫屬，便被運至長安售賣。在長安賣得了錢，再運回沙州去購糧草鐵器，蓄養私兵。雖然費事，能將此事做得分散隱秘，不教人起疑。
風靈拿筆在“長安”與“銷貨”之間，又添了個“商戶”，在“購糧”和“養兵”之間添了個“大薩保”，在“商戶”與“大薩保”之上，大大地寫了個“柳”字。
她擱下筆，怔怔地看著紙上的字，心底不住驚歎，柳氏父子的老謀深算確也是教人折服。
“商戶”與“大薩保”好比兩個木俑戲伶人，牽著手底下的那些貨、錢、糧顛來倒去地折騰，私兵搶貨，賣了錢，再弄回去買糧米，糧米又養著私兵。而“商戶”與“大薩保”這兩個伶人，本也是木俑，牽著他倆的便是柳氏父子。
好一出欺上瞞下、斂財蓄兵的木俑戲。
風靈重又提起筆，在“商戶”與“大薩保”上劃了兩個大大的圈，這兩處承上啟下，突破的口子便在此處。
