風靈自出宮後，足有八九個月未見著李世民，聽聞他病勢反複，在病榻上苦苦撐持了數月，也才熬過來不多久。尚未進門，兩儀殿內便傳出了悶悶的咳聲。
風靈眼簾低垂，盯著腳下一方方蓮紋水磨青磚，數著自己的步子到了李世民跟前，她心裏虧虛，跪伏在地行了個大禮，見過了聖人。
“養了一回傷，倒是知禮了？”李世民低聲打趣兒，風靈卻聽得出他的低聲，實是因說話的氣力提不上來。
她直起身抬頭望去，不禁大吃一驚，但見李世民原不過夾著些許白絲的頭發，幾乎成了花白，不止是頭發，連唇邊兩抹八字胡也白了許多。她記得她先前最怕他逼視的目光，現今瞧來，目珠仿佛渾濁了不少。不知是因為大病初愈的緣故，還是久不見她的緣故，落到她身上的目光較之從前愈發柔和了。
“聖人……”風靈忽然有些說不上來難過，她未進宮前也曾聽人說過聖人年輕時征戰立朝的事，後來竟然教她鬼使神差地入了宮，每日伴駕侍墨，雖見他神武英勇之相已不存，但耳聞目染他處置政事，高瞻遠矚、果斷淩厲，另有一番帝王氣勢。
眼前這人，與八九個月前判若兩人，須發花白，氣息虛浮，神氣消散。帝王垂暮，更是蒼涼。
李世民淡然笑道：“可是覺著我老了？”
風靈忙屈膝垂頭：“風靈不敢，聖人不過偶有小恙，何出此言。”
“老了便是老了，哪有人不老的。你這一傷，怎改了脾性，變得同他們一般虛與委蛇，可是他們有意換了個人進來？”李世民笑指著她假意責道。
風靈心裏的難受更添了一分，麵上卻笑了開來：“聖人總拿風靈打趣兒。”
李世民斷斷續續地笑起來，有種歸位的舒坦，又與風靈閑話了一回，問了傷情。風靈早先聽拂耽延說過楊淑妃在聖人跟前的說辭，想來她這一套雖是瞎編，倒也能省去許多麻煩，便順著她那意思應承了下來。
風靈這一回來，李世民不免話說得多了些，小半時辰後便顯了倦色，恰尚藥局奉禦進來請脈進湯藥，風靈就勢退了出來，仍舊回昭慶殿去歇息。
阿盛親自送出了兩儀殿，他本以為確實了風靈並非汝南公主，聖人該冷了這份心才是，可將才聽著聖人與風靈之間的應答，並不見聖人冷待她，言語間依舊不以“朕”自稱，很是藹然。他是何等機靈的人精，立時便明白了該如何對待風靈，該如何回稟楊淑妃。
回至昭慶殿，竹枝與眾宮人圍上前，不免又是一番問安行禮。風靈唯恐竹枝會在杏葉那兒套出些什麽話來，一回殿便借著“杏葉服侍數月，著實辛苦”的由頭，將竹枝調來自己身邊日夜近侍，好放在眼皮子底下看著，不教她有機會往杏葉那兒去下功夫。
歇了大半日，風靈忽然驚喜地發現，她離宮時眾宮眷爭相探望拉攏的情形，已蕩然無存。她自忖大約是眾人都已知曉她與汝南公主並無幹係，都冷了心腸的緣故。這算作是她回內苑後的頭一樁令她舒心的事。
甚好，她能清清靜靜地做完她要做的事。
回宮後數日，風靈便又重回民部，往日的吏目們都還在，卻是換了位尚書。打聽之下方知，先頭那位唐儉唐尚書於稅商一事上辦事不利，許多豪商巨賈背後都有朝官撐腰，唐尚書掛礙太多，頗失公允，鬧將開來，倒將他的官弄丟了去。他最後的作用，怕便是替聖人表白稅商的決心了。
托了那位原尚書的福，大夥兒見風靈回來，再無不甘不服，亦不敢徇私舞弊，不論她要什麽，問什麽，無不配合。
風靈將她盯準的那幾家商戶的經營簿冊抽調出來，每日細研比對。聖人的傳喚較之從前多了一些，加之她自己有心想要獲知高麗發回的戰報，便又隔日擔負起了侍墨的差事。
其實，李世民身子骨大不如前，病中由太子監國理政，未出什麽大錯，他疾愈後所理不多，最為懸心的不過是高麗戰事，故風靈說是侍墨，實則大多時候隻伴著他說說話。
連時刻要在殿中記錄君王言行的起居郎也被遣走了，說起話來便更不計君臣尊卑之儀。時常二人散坐在席上，風靈說行商走貨途中的事予他聽，他便還一個昔年征戰的故事予她。若非風靈心中還有徹查柳氏那檔子事，還惦念著拂耽延的安危，這樣的日子倒是難得的安寧平靜。
高麗的捷報頻頻傳回，李世民眼力不逮，便由風靈念予他聽。
“……青丘道行軍大總管薛公，使玄甲營奇兵襲大行城，雲麾將軍拂耽延領兵三千騎，破敵陣，斬殺敵將所夫孫於馬前。”風靈念及拂耽延的名字，心口無來由地一跳。照著奏報的意思來瞧，他仿佛是又立了戰功，仿佛又斬殺了不少人。
李世民很是滿意地晃了晃腦袋，殿中除開宮婢內監並無旁人，他便起興問道：“你瞧著阿延如何？”
風靈一怔，抿唇垂目不語，借著替聖人斟茶的功夫躲開他的目光：“聖人的郎將，自該聖人評判，怎的要來問風靈？”
李世民接過茶笑道：“我又不教你評說他政績戰功如何，隻說他這人。”
“聖人既問，風靈便直說了。就風靈所知，延將軍品性秉正端直，忠心耿耿，樣貌也甚英武，實屬芷蘭之質。”風靈心底猶豫了一息，索性幹脆地答了他，左右聖人曉她性子爽直，不似那些高門貴女那般知禮隻羞。
李世民撚須點頭一笑，半是挪揄半是試探地問道：“你可傾慕於他？”
這一問乍出，風靈險些教自己的口水嗆住，她縱是再不扭捏，好歹也是名女子，想是聖人將她是女兒身這一樁渾忘了。再一想，既有這一問，莫不是要將我指予他婚配？
“究竟如何？”久不聞風靈作答，李世民又催問道。
風靈暗暗一咬牙，心底同自己道：過了六禮奠了雁，合婚庚帖齊全，我同阿延早已是正經夫妻，認了又如何。
她遂將頭一點：“似延將軍這樣的，自然不會少人傾慕。”
李世民終是笑出了聲：“自古英雄總少不得美人情思。”
笑了一會子，風靈還等著他下文如何，卻再不聽他提及此話。
