這一整日，教杏葉震驚最甚。回宮的路上，她將風靈盤問了一路，何時同拂耽延認得，為何太子妃一族不容她存活，究竟為何要進宮，與汝南公主有何幹係……
風靈暗道她這樣回昭慶殿恐怕不行，便在入宮門前找了個僻靜角落，正色告知她：“我既認了你作心腹之人，那些事也不瞞你。我與延將軍本就有婚約，六禮已成五禮，隻差了最後一禮，他便遭柳氏陷害被押送回京論罪。柳氏在西陲弄鬼，為我義兄覺察，便滿門遭柳氏所害，我來長安一為追隨夫婿，二為替我義兄洗冤雪怨。那位汝南公主，雖然人人都說我同她母親相像，連阿延亦覺如此，可我入宮前當真隻是一介商賈，不認得任何天家人。”
杏葉扳著手指將風靈所說略梳理了一遍，似懂非懂，明明滿腹疑問，一時什麽也問不出。
“你也莫問我以後的打算，如今我也沒什麽打算，往後的事走一步看一步，隨機而變。”風靈接著道：“凶險常伴卻是一定的，你可駭怕？”
杏葉忙搖頭，“若為有朝一日能跟著娘子真正出了這宮門，杏葉無所畏懼。”
嚐過了外麵自由自在的滋味，大約這宮牆也困不住她許久了，看她如此堅定地要出去便知曉了。風靈喜歡她義氣又爽利的性子，“既如此，有些話你須得謹記。但凡進了這宮門，外頭的那些事，便一概不許再提，人前人後多留心。宮外大好光景，你我皆須保住性命才有得賞。”
杏葉向風靈屈膝長長一禮，“杏葉牢記在心。”
風靈倒愣住了，自打認得杏葉，這還是她頭一回認認真真地向自己行禮。
隨後的日子裏，風靈每日麵對的隻剩兩件事。頭一件自是堪實商戶籍冊，統算商戶盈虧的大事，這一樁雖然繁複累人，比起另一樁，卻是風靈更願做的事。
至於這另一件，委實令她頭痛。總有那麽多人，糾纏在她是否汝南公主的疑問中，簡直比她自己還關切這個問題。一會兒有人來找她說話，彎來繞去地想打探她的底細；一會兒有人拿了個什麽舊物件來試探她，看她能否想起些什麽來；一會兒又有人來“陪”她消遣，怕她悶著難受，好像不記得她眼下正為稅商的事忙得焦頭爛額。
如此應付了幾日，杏葉拿了個主意，對外稱風靈勞累，身子不爽，需靜養些日子，謝絕一應訪客。
豈料，如此一來，昭慶殿的門庭越發熱絡起來，翻著花樣的探望問疾，各種難以抵擋的關懷，幾乎要將整個昭慶殿倒翻過來。
過了月餘，風靈倒也習慣那些刺探試問了，不論誰來，她都不拒見，一麵忙著自己手裏該做的事，一麵將那些答了一回又一回的話，搬出來應付她們。眾人見她忙碌，懶怠應對，便作罷了。
“民女出身江南顧氏，雖說也是個大族，卻是前朝沒落的門庭，全族大多以經商糊口，自幼隨家中長輩混跡市井商肆之間，不識禮儀體統，不過是能算會看賬罷了，便得聖人錯愛，幫著料理些瑣碎……”
這些話昭慶殿中的人聽風靈說了不下四五十遍，幾乎無人不會背。且聖人隻在靈州時提了汝南公主的話，自回了長安卻再沒提及，漸漸的眾人的興致也就淡了下去。到了如此境地，昭慶殿這才得以慢慢回複安寧，風靈才能全神貫注於那些商戶。
卻說那米大郎很是得用，不足兩月的功夫，便將長安東西兩市的商戶底子摸了個透。長安的商戶著實太多，表麵上瞧皆是規規矩矩，根本瞧不出什麽端倪，可從他們的進出賬情形來看，倒也不難看出背後都有些什麽人在支撐。
無外乎那幾家豪門權貴，各家均占了一些，因長安商肆鋪麵原本就大多屬權貴所有，他們從中占一些，也無可厚非，至於背後都有些怎麽樣的交易互換，風靈以前在商市中聽得不少，大略知曉。
隻此時她興趣並不在這上頭，而是一心一念地緊盯著柳家，那些商戶有柳氏做依仗，才是她緊要關注的。偏偏，從這些商戶中挖不出一點蛛絲馬跡。
風靈暫時無奈，每日要將佛奴自西州來信取出來背人細閱。信中隻說現如今西疆經營尚好，隻是商路不甚太平，自拂耽延走後，原已清掃得幹幹淨淨的商道上，又盤踞了不少匪盜賊寇，明搶豪奪，毫不顧忌。安西都護府雖知曉這些，但畢竟職責隻在震懾西疆的各國部落，匪盜賊寇一流的，並不理會。故此，與長安交通往來的貨品尚能暢通，往外域去的，較之往常至少減了一半。
她將這些話想了又想，她疑心柳奭蓄養的私兵教拂耽延無意中剿滅了之後，定是要迅速重組起來，眼下該是要大量用財帛的時候，他除去康達智，著急忙慌地替換上自己能信用的大薩保，不正是為了這個麽，商道上匪盜斂財凶狠，指不定正與柳氏有關。
疑心歸疑心，找不出破綻也是枉然，柳氏而今在長安如同蟄伏冬眠的動物，隱沒不出，難見真容。若想要手到擒來，必得將他引逗出洞方才行得。
擱淺了些時日，風靈想不出法子，春意倒悄然泛起了。
春風一吹，內苑的大宴小酌便繁忙了起來。旁人的帖，風靈尚能不理會，隻楊淑妃的臉麵她不能不顧一二。況且，她眼下有要事，不能分神，又何苦要開罪楊淑妃，再替自己招些麻煩來。
她肯去赴楊妃之宴，杏葉與竹枝很是鬆了口氣。待春宴這日，風靈自知在所難免一番應酬，便妝扮齊整了，抱著一顆看宮眷明爭暗鬥戲碼的嬉戲之心，欣然赴約。
宴席設在牡丹園，今春暖得早，早春頭一批牡丹已開得有碗口那般大。大清早的，天尚未亮，便有楊妃那處來的宮婢，捧了漆器木盤賜牡丹來簪。
彼時風靈迷睡未醒，隨手指了一朵。待她起身淨了麵，勻上了麵脂，方留意到妝鏡前的牡丹，乃是一大朵粉冠。
杏葉將這大朵的粉色牡丹小心翼翼地簪在她發髻旁，風靈從銅鏡中望了望，確是好看。她霎時感慨萬千：“日子倒是快，又是牡丹春宴了，去歲我便是因這牡丹宴被送進了內苑。”
