吃食一樣樣被端上食案，香氣四溢，杏葉反倒拘束起來，她跟著風靈自在慣了，且依著風靈的性子，並不講究繁文縟節，隨意得很。眼下拂耽延在跟前，她不敢造次，連筷箸都拿不動了。
“你喚什麽？”冷不防拂耽延還衝她問話。
“婢子杏葉。”杏葉輕聲回道，目光低垂，不敢抬眼。
“杏葉……風靈既肯信你，想來不差，你盡心看顧著她，往後自有好前程。倘若心起不軌，後果你也該自知。”拂耽延壓著聲，原不過是一番囑咐，可聽起來恐唬要挾的成分居多。
寒冬臘月裏，風靈見杏葉的額角上沁出了一層細細的汗，哭喪著臉，幾乎要落淚，不由暗自哀歎：從前在沙州，唬得阿幺打怵，如今在此，又將杏葉唬成這樣，非得要如此，將我身邊的人都唬得不敢抬頭麽？
她眯起笑眼，執筷箸在杏葉跟前的小碟兒內布了一枚玉麵尖：“將軍許你前程呢，還不快謝過。”
杏葉將頭垂得更低了些：“婢子……不敢。”
“罷了，快些吃罷，裏頭裹了肉餡，涼了再吃該積食了。”風靈對她那副戰戰兢兢的模樣很是無奈，伸手將小碟兒朝她跟前又推了推，衝拂耽延拋去一個“你唬壞了我的人”的眼神。
拂耽延不接她的這一眼，隻微微含笑看著她，她在翠微宮大病了一場，又隨著王駕走了一遭靈州，回來也不得好生歇息，兩頰的弧線平下去不少，下巴愈發削尖。他皺了皺眉，本想問“怎瘦了這許多”，卻因杏葉在旁，咽回了這話，隻將她撂在案上的筷箸拿去，塞回她手中。
這一頓飯，令杏葉極不受用，好容易半填塞了肚腹，她如釋重負地放下筷箸。
拂耽延向周遭一掃望，從躞蹀上扯下一枚錦袋傾倒於案上，兩枚帶刺的小銅球落了出來，正是風靈與突厥人擊鞠賽那日，被暗藏於她馬鞍下，險些要了她性命的利器。
“我瞧此物模樣奇特，不似尋常用物，估摸是特意打造的，便命人往各處鐵器鋪去打探，果然是有人定製，摸尋下去，正是柳爽身邊的長隨所定。”他將兩枚刺球撥弄開，指著其中一枚道：“這一枚，便是害你所用。另一枚……”
“阿滿婆。”風靈即刻明白過味來，“那日阿滿婆母子因拉車的馬發狂，才被撞擊致死。這另一枚，便是當日致馬發狂所用的罷？”
“不錯。”拂耽延眼眸中的鬱色凝結了起來，“鐵器鋪的人說，這模樣的刺球，古怪又難造，故他記得甚牢，費了好大勁，共打造了三枚。兩枚在此，尚有一枚未用，你千萬小心。”
風靈憶道：“我記得那日下場前，有個小內監，侍弄了半晌我那五花馬，很是可疑，但因無實證在手，終究是我自己的揣測，如今想來，定是他弄的手腳無疑。可……阿滿婆母子出事那日，發狂的馬車本是衝我而來，不知什麽人傳了字條提示我危險，將我調走開，這才躲過一劫。”
拂耽延頓住，深深地望著她：“我隻當宮中於你算是個安妥的所在，不知他們在宮人內監中也放置了人。我原該早些向聖人坦露你我之事，早些求請聖人將你放歸來。”
“我何曾懼過。”風靈雙手握住拂耽延擱在案上的手，“我與柳爽一日不了結，縱然我出得宮闈，也要未見得容我安生。”
“你一人在宮中，小心即可，切勿擅自去查探，一切待我回長安再計議。宮中錯綜複雜，諸事難料。”拂耽延再三囑咐，目光轉向杏葉。
杏葉原隻知楊淑妃命她與竹枝二人盯緊了風靈的日常，不過是回稟些消息罷了，從未料這內苑，還有人一心想要了結了她的性命，她正聽得膽寒心驚，見拂耽延看過來，怔了一息便明白了他的意思，忙躬了腰背道：“延將軍請放心，我雖沒娘子那樣的本事，但在宮中年頭長，宮裏那些事，還懂得應付。”
風靈恐再說下去拂耽延這一路都不得安心，便轉開了話，將備好的家書、藥酒交付予他，囑他看看她爺娘身子可都還康健，兄長有無替她添侄子侄女，探探她阿母可有因她罔顧不許入長安的禁令惱她……
零零碎碎的家事，囑托了一大堆，幾乎連望探家中世仆的情形都托付到了。拂耽延的嘴唇終於有了向上的弧度，鬆開了擰在一處的眉頭，笑看她一臉認真，喋喋不休地囑咐這個，交代那個。
過了午市，食肆內人漸少，風靈終是擔負著差事出來的，既已見了拂耽延，她心滿意足，下半晌該實實在在地辦她自己的差事，去西市見一見將協助她核查商戶的長安巨賈。
臨出食肆，拂耽延從懷中取出一封火漆緘口的書信，風靈一見那火漆便知是佛奴來的書信，當即收了起來。
拂耽延現下仍居住在懷遠坊，就在西市近旁，這一路正好送她過去。
待見了麵，方知風靈所選協理之人，原也是認得的。
那粟特大賈一見拂耽延便行禮，稱他“延都尉”。
風靈笑向那粟特大賈行禮：“米阿郎一向可好。延都尉晉了將軍，如今再不能稱都尉了。”
那米姓商人忙重新禮過：“失禮失禮，延將軍見諒。”
拂耽延不明就裏，拱手禮讓。風靈反倒不笑了，長歎道：“這位原是故人，他是我康阿兄正妻米氏的長兄。我本也不知米家阿郎在就長安西市，商戶造冊時，無意翻看到米家商肆的字號，方才得知，可見是義兄義嫂冥冥之中護佑了。”
提及米氏，米大郎不覺紅了眼眶，恨恨道：“妹子一家死得蹊蹺，出事前，妹婿曾同我隱約提過，他發覺沙州商市異常，好些大商家背後似乎有人操控，隻還未得要領，他便遭了橫禍。我從不信是突厥人所為的鬼話，隻是苦於無憑無據，無處查證。而今顧娘子大義，肯替我妹子一家出這一頭，某感激不盡。若有差遣，自然是求之不得，拚盡全力的。”
風靈遂將所謀劃之事細細地告知米大郎，請他借勘察商戶造冊虛實之機，將長安大商戶摸個透底，待從佛奴那兒得了西疆商戶的底時，好從中抽剝出線索來。
