靈州距長安逾千裏，風靈跟隨著聖駕在往靈州的路上已走了十來日。自翠微宮出發時，她傷寒尚未痊愈，因此李世民不許她騎馬，隻命她在車中坐著，她便隻能整日裏悶在車內，透過車壁上的窗格凝望外頭已是五彩斑斕的樹木。
時值十月深秋，越往北去，風越寒涼，樹葉的黃色漸漸變得濃麗。途中下過一場雨，於是，幾乎一夜之間，橙黃橘綠的樹木禿了大半。
這樣的秋景著實算不得好，風靈在車內卻從不許人來闔上窗格，倒不是為了看外頭庸常無趣的秋色，為的是一日內不定時衝進長長依仗隊伍的急報。
每逢急報至，隊伍便要停下一陣，好待聖人批複，如此風靈便可仗著侍墨這個由頭，鑽進聖駕所在的高大寬敞的車廂內，好立時便知曉了急報上大致說了些什麽。
她本是出離朝堂鬥法的一個特殊存在，身後幹幹淨淨，心裏坦坦蕩蕩，李世民便也從不刻意避忌她，看奏報時，不論是深思自語，歡喜豪情，還是雷霆萬鈞，風靈皆瞧在眼裏。
急報中隻半數是風靈所關切的，那是來自漠北敕勒的戰報。
頭一封戰報送至李世民的車前時，風靈剛從自己那駕車上匆忙跳下，來不及披上夾袍便一路跑著趕至李世民跟前，到時戰報幾乎已稟完，隻抓住了稟報之人最後的兩句：“……玄甲軍都尉拂耽延請率五百精銳，正麵直衝阿波達隊陣，薛萬徹大總管準之。”
風靈心間一跳，不動聲色地上大車研磨朱砂。稟報的軍士將戰報遞交予阿盛便離去，風靈往端硯內加了一小匙清水，一壁如常地轉腕研朱砂，一壁盡量裝作隨意地道：“薛延陀部，不過是漠北遊民，隻怕他們的牛羊比人多呢，哪堪大唐軍兵橫掃？”
李世民展開奏報來看，一麵隨口應道：“你卻是小覷了他們，此番，阿波達集兵十萬，且個個善騎射……”
集兵十萬！風靈頭頂猶如劈過驚雷，手腕上氣力一個不穩，朱砂端子在手中打了滑，幾點細小的朱紅墨星子濺出端硯，落在案幾上，幸而李世民並未在意。
她心裏不住地自問：方才可是說拂耽延將率五百騎兵，正麵衝進十萬大軍中？
她一忍再忍，終是按捺不住，問向李世民：“那位都尉……我是說，延都尉，果真要以五百騎迎戰十萬漠北騎兵？”
李世民的仍目光在奏報上，仿佛並不十分在意：“敵兵陣勢當前，總得有前鋒在敵陣中撕開一道口子，好探知敵兵兵力虛實，陣勢如何。昔年玄甲營與驍騎營便是用作衝鋒陷陣的奇兵，如同左右雙臂，兩麵直搗，而今驍騎營已不在，玄甲營便要獨當一麵。”
風靈轉動的手腕漸漸停下，怔怔地盯著端硯內紅如鮮血的朱砂。
李世民倏地收起奏報，奏報稱唐軍士氣振奮，尤其是拂耽延重歸玄甲營，使得玄甲軍人心激越，個個兒攥著勁兒要跟隨都尉血海骨山中掙出一條好出路。聖心因此快慰，故也肯耐著性子多說幾句。
他轉眸間見風靈這副悵然若失的形容，忽了然地點頭道：“是了，阿延曾救過你的商隊，依著你的性子，自是要替救命恩人多擔一份心。”
風靈自知失態，正不知要尋什麽樣的籍口來解釋，李世民卻自動替她補上了一條說法，她忙將頭直點：“正是呢，這玄甲營的差事，聽著甚是凶險，教人發怵。”
李世民撚須笑起來，笑了好一會子，方平定了氣息：“玄甲營的差事凶險不假，可也不是什麽人都堪當的，自是經過嚴苛挑選才有這個格入營，多少將士巴望著尚來不及。‘富貴險中求’的話可曾聽過？越是凶險，越少不了建功立業的機會。”
風靈半張了口，呆愣地望著李世民。他提筆在端硯內舔了兩舔，隨手在奏報上勾畫，口裏漫不經心地解道：“阿延原是萊國公胡人長隨之子，低微得連姓氏都未有過，你道他是如何替他爺娘脫了奴籍，又是如何掙下今時今日正五品的銜？猶記得他初投玄甲軍時的年紀，大約是一十五罷，不過是個小兵卒。在陰山，三十名小卒被遣出去探突厥人營地，盡數死了，惟剩了他一人，豁出性命挑去東突厥人的狼頭大旗，幾乎是要命喪突厥領將的刀下了，終了卻斬殺了那領將，滿身是血扛旗歸來，一戰成就功名。這刀口上舔血，屍骸中撿命的日子，他硬是一步步走了十來年，自奴人之子走成正經的五品郎將。”
李世民的口吻中帶著讚許，風靈聽來無疑是驚濤駭浪。
這些她當真是未認真想過，雖知道他驍勇善戰，卻總覺他現有的功績，多半是因英華夫人之故。他受英華夫人親授，除開騎射兵法不論，心性孤高，不陷弄權爭利之腥惡溝渠，聖人又是這般緬懷英華夫人，自是對他另看一眼。
那些血淋淋的過往，他從未提過，即便她偶有問起，他也隻輕描淡寫地帶過。這樣的惡戰，十多年裏，他該是經了多少。風靈心底喟歎，卻莫名地憶起他曾於暗夜，在她耳畔低訴的那句：“惟瓜州救你那回，方是我此生最得意的一戰。”
如此，她胸口脹滿，一陣陣地發酸發熱，仿若有什麽東西要從她眼裏湧出。
李世民向風靈瞥了一眼，見她眸子失神，麵上惶惶，料想她行商途中雖時常遇賊匪狼群，正兒八經的戰事必是未見過的，恐是受了驚，遂寬慰道：“你倒不必替你那恩公擔這個心，他若沒這點子本事，如何擔玄甲軍之統帥？這一戰，於玄甲營而言，再尋常不過。”
風靈轉過臉，衝著李世民勉強扯起一個笑：“陛下恕了風靈的罪罷，竟敢疑慮我大唐最為驍勇的將士，真真是該治罪的。”
她的嬌憨之態總是能恰到好處地引得李世民開懷，不似他那些兒女孫輩，見了他總戰戰兢兢，恭敬疏離有餘，少了親近。
“平素見你伶俐得緊，不想也是個癡傻孩子……”他笑歎一聲，揮手命隊伍重新開拔，倚著車壁閉目蓄養精神。
風靈行了一禮，輕聲告退，跳下車回至自己那駕車內。因她不肯闔窗，杏葉不知從何處弄來一隻手爐塞了給她：“才剛長了些精神，又來作踐，當著風不肯閉了窗格，好歹抱住了手爐暖一暖身。”
風靈笑笑，接過手爐果然就摟進懷中，杏葉頗為滿意地睃了她一眼。風靈仍舊靠著車壁而坐，緊盯著窗格外，等待著下一封疾馳而來的戰報。
