路上又來過兩回戰報，風靈得了上回的經驗，一有急報馳來的動靜，便急急地下了車，徑直往禦駕那兒跑，故此後來的兩回戰報再無錯失。
教她慶幸的是來的兩回皆是捷報，頭一道戰報稟玄甲軍不負眾望，悍勇似虎，直衝入阿波達陣內，攪亂了陣腳，將軟肋暴露於唐軍跟前。緊跟著而來的又報，薛萬徹大軍趁勢壓上，首戰大獲全勝。
風靈仍舊低頭研磨朱砂，將唇角的一抹微笑掩藏在陰影中，連朱砂的顏色也顯得格外豔紅。
李世民心緒極好，笑向風靈道：“如何？可還憂心你那恩公？”
風靈放下朱砂端子，向他行禮賀道：“陛下震鑠四海，我大唐軍兵擔天子之威，自然所向披靡。”
李世民笑了幾聲，下令行得快些，好早日抵達靈州。可連日車馬勞頓，倒教他臉色泛起了幾分蒼白。
“陛下在長安坐等著獻俘，豈不好？何故要千裏迢迢親臨這蠻荒之地？”風靈望望車外越走越頹涼的黃土地，又悄悄將李世民青白的麵色打量了兩眼。
李世民此刻正歡喜著，索性撤去了麵前案上的折報，隨手扯過一張微黃的羊皮子，上頭陳墨斑斑，所繪正是大唐北部疆域。
他攤開手掌，將北疆的每一寸撫過，信手在羊皮子上點了幾處：“你來瞧這幾處，可能瞧出些什麽來？”
風靈依言湊上前去看他指點的幾處，一處為涇陽，一處為隴山關，最後指向靈州，靈州之外便是漠北塞外。她看著那三點，橫豎瞧不出什麽名堂，偏過腦袋再瞧，仍是不得要領。
李世民將那羊皮子抽開幾寸去，提點道：“看得遠些，放眼四周。我且考你一考，涇陽在漢時稱什麽？”
風靈向後仰了仰身子，目光鋪向整張羊皮子，方才指點過的三點在那上頭似乎尤為顯要，她忽地恍然：“涇陽舊名安定郡，這是拒北抗夷的首要重鎮。隴山關後頭有大片草場，可養馬備戰。靈州是通往漠北關外的最後一鎮，如同敦煌城之於西疆。”
“甚通。”李世民毫不吝嗇他的讚賞，好像在教著自家的孩子一般鼓勵她再往下說去。
風靈赫然搖了搖頭：“再不能了，隻知那幾處瞧著都是北麵緊要之處，旁的再瞧不出什麽來。”她的視線落在隴山關後大片的空曠處，嘻嘻一笑：“要我說，那地方若是水草豐美，牛馬羊甚多，北夷皆以遊牧為生，倒不若在靈州城內多設牲口買賣的行當，鼓勵貿易。北夷為生計，大約會勤於放養，待他們日子過得好些了，自然想要養更多的牛馬來販，心思全在牧養上，還有誰肯四處劫掠度日？且戰事一起，又無人來買他們的牛羊牲口，誰肯這般自絕生路。於我大唐而言，牛羊豐足，又得馬匹充作戰馬，指不定連軍費開支也一並省下不少，一舉數得。”
言畢她偷眼一瞥，悄悄吐了吐舌：“聖人莫笑，風靈原就是市井小商，眼裏隻瞧得見錢帛往來，並不懂觀大局。”
李世民微微怔住，像是在認真體味她所描繪的邊境城鎮，繼而不住點頭，隨之又半認真半挪揄地笑道：“改日待我找了民部的唐儉來問，他們願不願收女侍郎。”
風靈跟著笑了一回，少不得要說些謙遜伏小的話。見李世民興致甚好，襯得臉色也像樣了起來，一時高興，又揀了些頑話說來，直逗得他捧腹。
李世民伸手指在涇陽輕擊幾下：“此處漢稱安定郡，自古便是此城安，則北疆定之。高祖起事之初，為乞外敵不擾，歲歲在此向東胡納貢。而今大唐盛壯，我要在此受十一姓部族朝拜，一來為表安定北疆的決心，二來為彰顯國力，一洗前恥。”
風靈了然地點頭，指向隴山關，順著他的話往下解：“此處關隘要塞，隻一條道能通關內，若說涇陽是門麵上的文章，隴山關便是渾然天成的屏障。關隘守軍見天子親臨，必知此關至關重要，自是要十二萬分小心地防守，且得見天子，士氣大振。我說的可對？”
“大致都對。”李世民將手指移向靈州，“我原作了在靈州城加升府兵人數嚴防的打算，方才你說了互通貿易之事，倒要教我好好再思量一番。”
風靈慌忙擺手：“風靈目短，隻知圖利，萬不敢左右聖意。”
李世民不以為意地笑了她幾句，便揭過此事不提，心潮卻教一些往事攪動起來。
昔年大唐初定，他尚為秦王時，他最為得力的謀臣曾數次勸告，他日榮登大寶，莫忘鼓勵貿易行商，農乃國之本，商為國之利。如今看來，幸而未將他的話忘失。這些年，這個初定的王朝東征西戰不斷，稱霸之勢漸成，眼見著軍費將不濟，那些在強盛的大唐的庇護下成長起來的豪賈富商，竟是預留的一筆巨大的財富。
李世民在心底默然謝道：杜卿雖故去多年，朕卻仍受卿恩惠至今，不知這聰靈善商的丫頭，是否克明冥冥中送來襄助的。倘若果真如此，朕此生虧欠杜卿的恩謝，便再還不清了。
他將那些渾濁不清的往事感念悉數揉在了一起，化作一聲長長的喟歎：“克明已矣，等不及望一眼這他苦心鋪墊的貞觀盛世。”
風靈偷偷地咽了口唾沫，進宮的路上她從車內張望過一眼荒蕪慘淡的蔡國公府，此刻聖人口裏呢喃的著的莫不正是那位極其得力，又盛年早逝的蔡國公？她如何也不能明白，緣何聖人感念至此，仍舊不肯放過他留下的兩位公子，抄沒了顯赫一時的蔡國公府。
她忽憶起了拂耽延夜探她時曾告誡過的話：縱然聖人恩寵萬千，但凡觸及了皇權分毫，骨血至親亦不能相讓的。看來這話確實，坊間亦有禁中傳言，說聖人當年在玄武門戧殺了長兄親弟，囚高祖於弘義宮，才奪了帝位。
風靈偷眼望了望李世民，不知是日益強盛的大唐，還是接連的舊疾複發，將他的肩背壓得有些彎，仿佛淩厲之氣早已被磨成了和潤的曲線，添了慈和安寧。她如何也不能將喋血沙場、囚父殺兄的霸主，同眼前如慈父般寬厚的聖人聯係到一處去。
