風靈在睡夢中發足奔跑了大半夜，她依稀望見拂耽延寬厚高大的背影在前頭大步走過，可她與他之間卻隔了一片濃重的霧靄，她一路奔跑著想要追上他，喚他不應，屢屢將至時，一伸手，偏抓了空。
再往後也不知怎的，不見了拂耽延的身影，換做了餘杭家中的情形，阿母臨窗倚坐，幾支碧青的鳳尾竹彎彎地下壓，在阿母頭頂聯成一片華蓋。阿爹坐在院中，阿爹眼神差，她便與阿兄爭著念書予他聽，阿爹有時佯裝聽不明白，借機考一考兄妹二人，她為識破了阿爹的小計策洋洋自得，也為搶在了阿兄前頭雀躍，窗後的母親掩口笑看著。
陽光輕柔地灑在院子裏，如同阿爹抓著她手腕的溫度，令她無比寧靜安適。她慢悠悠地睜開眼，手邊正有一段這樣好的陽光，隻是嗓子眼裏有陣陣撕扯著的疼痛，著火了般的灼痛。
坐在她睡榻邊的小宮人倏地跳將起來，壓低了嗓音卻壓不住聲音裏的興奮，幾步躥了出去。“杏葉姊姊，竹枝姊姊，醒了，醒了！”
旋即杏葉咋咋呼呼地跑進來：“可算是醒了。”她一陣風似地衝到睡榻邊，握住風靈的手腕子一遍遍地確認。竹枝半含了笑，屈膝行禮：“顧娘子果然福厚。”
杏葉抑製不住激動，七拚八湊地將昨夜的事講了一遍，講到聖人聽見她講胡話時，杏葉下意識地頓了頓，終是憋不住滿腹的疑問：“說來真真教人糊塗，昨夜裏，聖人剛要走，娘子便嚷起了胡話，喚了幾聲‘阿耶’，聖人便留下了，直守到天明，方才回含風殿處置政務。可是……可是……娘子怎就喚了‘阿耶’？”
風靈茫然地望著杏葉，又將視線移到竹枝臉上，二人臉上皆寫著探究。她清了清嗓子，驅去一些撕痛感：“病中總是想念家裏爺娘的。”
杏葉了然地直點頭：“誰說不是呢。”竹枝慢了一拍，也跟著點頭，忽又想起了什麽，匆匆屈了屈膝：“張奉禦囑咐娘子一醒便該進湯藥，湯藥早已浸泡了，奴婢這便去看著她們煎。”
竹枝快步離去，腳步聲消失在殿外的簷廊上。風靈拽過一領帔帛裹在肩頭好擋擋涼意，卻瞥見杏葉已換了神色，正肅中透著些許慌張：“昨夜奴婢就在娘子身邊，比旁人都近前，聽得分明，娘子喚的並非‘阿耶’，卻是‘阿延’。現下無人，莫說那些思念爺娘的托詞，娘子是南人，一向隻稱‘阿爹’，並不慣稱‘阿耶’的，縱然是思念爺娘，也該呼‘阿爹’才是。”
杏葉貼近風靈，一雙眼直逼著她：“‘阿延’是何人？”
風靈的心“撲撲”地直往上跳，口裏不甘示弱地說著不著邊的頑話打岔：“我竟是小瞧了你，往日裏隻道竹枝才有這份彎彎繞的心思，原來你還勝過她一籌，藏掖得甚是仔細，我倒瞧不出你有那樣的心眼。”
四下無人，杏葉“呸”地啐了一聲，丟開手裏握著的風靈的腕子，亦丟了先前的正肅。“我若有竹枝那心思，何必要避開她來問你，你倒好，拿這話來燒人心。你也不必答我，那勞什子的‘阿延’，你打量我不知是誰？”
風靈腦中一沉，駭怕杏葉口中跳出那個名字來，思量著是否要佯裝氣厥再發，昏仆一回。
“那必定是你在宮外情郎的名字。”杏葉冷不防諷道：“說什麽思念爺娘，怕是滯在宮中日久，思念情郎才是正經。”
風靈重重地閉了眼，不動聲色地長出一口氣：“難不成你同我一般不識宮規？胡唚該打嘴。”
杏葉歪了歪嘴角，一臉“果然教我猜中”的神情，幾分不甘幾分鄙薄地向風靈投了一眼，不再言語，站起身忙碌起旁的事來。
“杏葉……”風靈的神思一點點地回複，“你方才說，聖人聽見我喚‘阿耶’，便在此守了一夜？”
杏葉神情古怪地瞥了她一眼，點了點頭，不敢大聲，隻低低嘀咕：“我在宮中經年，聖人疼惜子嗣的名頭是向來就有的，照累月的情形來瞧，莫不是將你……認作，汝南公主了？”
她的嘀咕輕且快，說完便若無其事地做活去了。
風靈心知杏葉因肯信自己才說了那樣的禁中語，若非如此，資曆如她這般的老宮人，豈會說話不慎重至此。她抱膝呆望著杏葉忙碌的背影，心道：昨晚淩波殿的一舉一動，現下大約早在翠微宮傳開，隻怕已傳回了長安也未可知，原先尚猶疑的這下可確證了聖人待我親厚，是為補了他心底早夭的汝南公主扯開的一塊空缺，卻不知那些人又該因此鬧出什麽事來。
阿盛的報門聲與竹枝的問安聲一同在殿外響起，風靈從深思中回轉過來，忙理了衣裙帔帛，從睡榻上下來，才剛穿上絲履殿門便開了。她緊著走出內室，繞過隔開前殿與內室的單扇屏風，上前予進門的李世民行禮。
李世民笑眼將她自上而下看了一遍，點頭道：“果然是好了。”他朝竹枝揮了揮臂：“湯藥既得了，也不必拘著禮了，趕緊吃了為要。”
一碗冒著熱煙帶著酸苦氣的藥汁伸到了風靈鼻尖下，風靈乖順地端過藥碗，屈膝道：“風靈無用，還累得聖人勞心。”
李世民擺手示意她快些飲湯藥，風靈微微一笑，將碗湊到唇邊忍著酸苦的藥氣大口飲下，隻幾息功夫，便又將碗擱回了竹枝手中的托盤內。
“你原不該在風寒暴起時逞強下場擊鞠，張奉禦說你本就有氣厥之症，你可知曉？”李世民看著她滿不在乎地將一碗濃苦的藥汁灌下肚，倒有些驚訝，又有些氣惱於她逞能好勝之心。
杏葉搬了錦靠來，好教風靈坐下說話，風靈身上還短些氣力，便順勢倚坐下。“確是有氣厥症候，阿母說是自娘胎裏帶的，故而自幼便命風靈習練拳腳劍器，熬練寒暑，為的是能強健身底子。這些年來早已好了大半，偶然疾發，歇上一覺，也便好了，原不打緊。”
風靈本想說她昏仆並不因氣厥，更非寒熱所致，實是有人在馬鞍下動了手腳，令她墜馬而致。可話臨到口邊，又教她咽了回去。她在墜馬前握住了藏在馬鞍下的帶刺物件，可單憑這枚小小的物件，終究得不出什麽結論來。多事之秋，多一言不如少一言，且靜觀其變再議。
