場中皆是擊鞠的良手，豈能看不懂這局勢，眼瞧著單弱的小女子在馬上應對得臉色煞白，氣喘連連，有些人有心伸援手，可心裏細咂摸一回，隻怕賀魯是瞧上了她，這才糾纏戲弄於她，自忖犯不著為一介身份不明的平民女子開罪了賀魯。
也有知道些朝事的，因悉風靈在民部倡稅商之法，一衣帶水，多少影響著自家親族，便抱了些落井下石的痛快，袖手旁觀。
終是有人看不過眼，替她擋了幾回，予她喘息的機會。風靈側目望去，卻不料援手的人正是平素待她最是淡薄的太子。趁著近身，她忙道謝。
“不願見突厥人欺淩我唐家女兒罷了。”李治冷聲打斷她的謝語，輕踢著馬腹去逐球，仍是不肯正眼看她。
風靈得了隙喘口氣略休整一回，從開賽前她便覺五花馬不甚對勁，正想趁隙查看，可藤球卻並不予她那麽多間隙喘氣，才離開她視線幾息功夫的朱紅藤球，驀地又折回來。
不同方才，這一回藤球帶著淩厲的勁風，直奔她頭麵而來。風靈腦中陡然閃現初入宮時，偶遇聖人與諸皇子擊鞠，那枚她躲讓開之後在樹幹上砸爛的藤球。彼時她尚能輕巧巧地避開那衝她腦袋來的藤球，然眼下，她精疲力竭，頭昏腦漲，再躲讓不及。
藤球直衝著頭麵，力道十足，一擊之下焉有活命。風靈心底一片淒然：賀魯果然不肯放過，拖得人疲馬乏時，這便要痛下殺手。
可藤球距她不足一臂之際，壯碩的身形倏地從她身邊擦過，風靈眼睜睜地瞧著賀魯迎向那枚帶著殺意的藤球，拋開手裏的球杆，竟徑直伸臂朝藤球揮去，硬是以自己的手臂替她擋開了藤球。
藤球落地，四分五裂，銅鈴從破碎的藤球中滾落出來，仍然無辜地“鈴鈴”作響。
風靈胸中長出的那口氣才行至一半，五花馬又忽地撂起了蹄子，賀魯飛馳過來時與風靈擦身而過，巨大的衝擊力道驚到了五花馬。從開賽伊始，風靈努力製住它，它雖不時搖頭晃腦地扭動，總還勉強能騎得，這一驚之下，卻再不能受控，猛烈地朝後撂蹄，原地跳騰不止。
風靈雙膝不由緊緊夾住馬肚，俯身緊貼在馬背上。可她夾得越緊，五花馬好似越是痛苦，甩脫她的氣力越大。風靈忽覺腿內側硌著了什麽硬物，用力緊貼時隱約有刺感。
她咬緊牙關，騰出一隻緊握韁繩的手，朝馬鞍內側探去。
“撒手做什麽！還不快拽緊韁繩！”賀魯聽見馬發狂的動靜，扭頭望她，見她一手放開了韁繩，突厥話脫口而出，驚聲大嚷。
風靈的手指觸及了一樣硬冷尖刺的物件，仿佛是帶刺的球狀銅鐵，小而尖利。她將手往裏又伸進了一些，想抓住那尖刺之物，將它取出。
五花馬仿若受了痛，拚盡全力跳騰了起來。風靈將將來得及抓住那物件，卻來不及抽手握韁，身上殘存的氣力隨著五花馬的一跳，瞬間耗盡。她伸手在半空中抓了一把空，便從馬背上斜斜地栽倒了下來。
五花馬驟然失了束縛和背負，猛地朝前躥出老遠去。一道胭脂色的身影重重地墜在地下，在灰黃的塵土中滾了好幾轉，便再不動彈。
風靈眼前已是一片烏黑混沌，她聽見馬嘶人沸聲，好些驚慌的聲音在喚“顧娘子”，離她最近的，有人說著難聽的突厥話，好像是在罵她蠢笨，有粗糙的手環住她的臂膀。
風靈下意識地想要掙脫，卻使喚不動自己的身子，終於支撐不住，軟了身子，失了意識，墮入黑沉中。
……
李世民從座中站起身，才向前挪了一步，阿盛便已吩咐指派身邊的內監們，該去場下抬人的，該去尚藥局請奉禦的，該往淩波殿去知會的，有條不紊地分派了下去。
“陛下。”阿盛躬身提醒道：“擊鞠賽尚未完。”
不論風靈在聖人跟前如何，總還是一介平民。不過是一名無足輕重的平民墜馬，原不該影響賽事，再替換上一人，賽事還該繼續。
李世民抬起手臂，正要宣告重新開局。賀魯卻下了馬，行至場邊向李世民舉了舉臂：“臣怕是傷了筋骨，掃了諸位的興致，還望天可汗恕罪。”
這一聲“天可汗”，是藩王當眾臣服於唐王的象征，賀魯既已稱了“天可汗”，這一場覲見便實至名歸，可體體麵麵地收尾。
當即，賀魯又說了一些稱頌之語，李世民寬宏回複。震懾恫嚇有大唐軍威，安撫歸順便靠封侯賜官，賀魯更衣而出，受封瑤池都督、左驍衛將軍，並得賜設牙帳於庭州莫賀城。
不論是阿史那賀魯還是李世民，雖都不曾問起風靈傷情如何，一直設宴談笑風生至夜，但多少皆有些心不在焉。
待曲終人散之時，月已高懸中天。阿盛掌燈，引著已更除深衣大袍的李世民穿過小徑往淩波殿去。人未至殿前，吵嚷聲先傳了過來，李世民停駐腳步，皺眉望了一回。縱是月色不夠清明，也能聽出是賀魯粗嘎無禮的嚷嚷聲。
李世民向阿盛遞過一個眼色，阿盛忙小跑向淩波殿。片刻之後，吵囔聲漸息，阿盛又彎著腰跑了回來，向李世民稟道：“賀魯將軍在殿前嚷著要望探顧娘子，當值戍衛不許外男踏入寸步，自是不讓，這便起了紛爭。”
“當值的是哪一個？倒有這樣的膽魄。”李世民往前走了幾步，漫不經心地問道。
“正是拂耽延。”
阿盛的應答仿佛扯住了李世民的腳步，頓了一步，他若有似無地輕笑了一聲：“自然是他，虧得還這二人還知曉顧忌皇家威儀，未將淩波殿拆了。”
走了幾步，他忽又停下步子，轉頭疑惑地望向阿盛：“那丫頭，不過是一名商戶家的女子，容色雖姣好，卻也算不得是國色，賀魯怎就如此上心？”
阿盛沉直覺告訴他此事該先稟明了楊淑妃才是，可眼下情勢並不好辨明，顧娘子不僅在宮內站穩了腳，更是接下了稅賦要事，今日擊鞠場上，太子替她擋下那幾球，他瞧得分明，隻怕往後吳王的指望要愈發少了，楊淑妃的權勢也隻在後宮而已，吳王母子的前景還真不好說。
阿盛經年隨王伴駕，又是何等的明白人，越是水渾的池子，便越是要抱定立柱，方可保個萬全。當下他便一五一十地稟道：“賀魯將軍稱，昔年顧娘子率領自家部曲走貨時，曾與他麾下起過些誤會，戰過一場，惺惺相惜，顧娘子受了重創，自是想探她一探。”
李世民隨口“哦”了一聲，便再不提。燈火晃動，阿盛看不清聖人臉上的神色。他卻不知，此時莫說他看不清，連李世民自己也不甚清楚，為何聽說風靈曾與突厥人戰過時，激不起他的驚異，倒覺她原就該如此逞強悍勇似的。
