風靈借著杏葉胳膊上的力道站起身，一麵任由她替自己穿著衣衫，一麵在她耳邊低語道：“你跟著楊淑妃的日子久，見得多，我且問你，她昨日所托之事，是否必將會發生？”
杏葉低頭一想，吃驚地點頭：“這麽一說，倒果真不錯，每回番邦覲見，那些藩王必是要邀聖人比試一番，有時是弓馬騎射，有時是擊鞠狩獵，比試完了便稱聖人為‘天可汗’。liudianxing.com”
“昨日楊淑妃特特地往我這兒來囑咐，我便猜著了幾分，若非那些覲見的藩王每回都要行出些事來，她又豈會與我囉嗦那些。”風靈揉著發暈的腦袋，苦笑道：“我今日倘若稱病不出，不論真假，到了楊淑妃那兒，便都成了托詞。我但凡能撐持住的，又何必去開罪她。”
“顧娘子果然心思巧慧，思慮周詳，怨不得聖人肯將課稅大事交付。”杏葉的口氣裏帶著毫不掩飾的自豪，仿佛是自己得了誇讚一般。
有宮婢捧進來一襲胭脂紅綴牙色聯珠繡紋的女子胡裝。杏葉接過胡袍，遣了宮婢去準備妝麵的素粉。她順手在風靈的額上一搭，驚得一縮手，越燒越燙了。她遲疑道：“按說，如今顧娘子在聖駕前才是頭一份，原不必忌憚著誰，既病了，便向聖人稟明了，何苦強撐著。”
風靈笑而不語，心若洞火，竹枝一心要她撐住病體好為楊淑妃行事，杏葉卻擔憂她的身子，並不願她前去。二人一同被送至她身邊，時至今日，陣營已十分明了。
她收拾好了衣袍，出內室至妝台的大銅鏡前坐下。她心裏清楚，自己不願開罪楊淑妃尚在其次，首要的原因還在於她明白聖人待她厚重，她堅守著往來之道，想要還報於他，可他是至高無上的君王，她拿不出什麽像樣的還報，也隻有此時，在他需要之時，她能挺身而出。
縱然杏葉的心已全然偏向了風靈這一邊，這些話，也是無法同她道明的。
妝鏡邊一盆涼水已備下，風靈毫不猶豫地將臉埋進冷水中，冰涼的水迅速地使她清醒，消退她麵上的火燙。反複幾次，她從水中抬起頭，以布帛拭去臉上的水，命人替她梳個輕便的螺髻。
杏葉在一旁咬著下唇注視著她，這樣的女子，她從不曾見過，眾人皆傳她酷肖那位能領兵打仗的英華夫人，大約是所傳不虛了。
不一會兒功夫，風靈從妝鏡前站起身，已是神清氣爽的模樣，與往日並無分別。恰逢含風殿有人來催，她便辭過杏葉竹枝二人動身前去。
翠微殿的朝見，風靈自是不必露麵。她跟著含風殿的宮人徑直到了擊鞠場邊候等，場外早有馬奴將一匹匹健馬刷得油亮生光。風靈閑等無事，在場外溜達著看馬。
二三十匹馬中，她一眼便認出了頭天進宮時馴服的那匹五花馬。她不覺心內發笑：楊淑妃果真是周到，連馬都替她備妥了。正欲上前去看看那匹名義上已歸她所有的良馬，卻見有一名身形纖弱的馬奴上前刷馬鬃。
風靈立定在原處，心中生疑：尚有幾匹馬未刷過鬃，而那五花馬已刷得油光鋥亮，他怎不顧那些未刷過的馬，反倒要將五花馬再刷一回？好似受了什麽人的囑咐，特別照料這匹馬，又仿若知曉她今日必定要下場擊鞠一般。
那馬奴刷過馬鬃，又整許久馬鞍，隨手丟棄了手中刷鬃毛的刷子，扭身便走。
在他扭身的刹那間，風靈隻覺那身姿似乎過於輕靈，竟不似長年與馬為伴的粗俗馬奴。且那離去的背影望著十分眼熟，卻如何也想不起為何眼熟。
她本想追上去一探究竟，可鍾鼓瞬間齊鳴，莊重的禮樂大作，昭示著聖人與阿史那賀魯的到來。她本就心虛，被鼓樂一激，難免有些發慌，忙按部就班地在聖人禦座後頭垂頭立好。
片刻功夫，鹵薄儀仗聲勢浩大地過來了，再近些，禮樂漸息，取而代之的是一聲聲粗豪的笑聲，風靈心底一陣陣發緊，這笑聲她如何辨不出，每每將她逼至絕境時，便會有這狼嚎似的誌在必得的笑聲。
她緊攥住拳，指甲深掐進掌心中，後背不覺沁出一層冷汗，教風一吹，愈發發涼。她下意識地想抬眼往簇擁著聖駕的人群中去張望，想在那左右候衛的位置上找到拂耽延的身影，她暗自同自己道：隻一眼，隻需一眼，隻要望見他在那處，便無所畏懼。
笑語聲離她越來越近，連得聖人的笑聲亦能清晰聽見，風靈幾乎就要抬頭望去，刹那理智又止住了她的：拂耽延昨夜當值，一夜未睡，今日如何能來？且聖人知曉他與賀魯在西疆恩怨頗深，這樣的場麵，又怎會召他前來。
風靈深深吸了口氣，按下心頭的慌張不安，低垂著腦袋，與一眾宮人內監、文武群臣一同欠身拜了下去，又隨眾人一同起身，待李世民與賀魯入了坐席，方才悄無聲息地侍立在側。
李世民舉了酒，與賀魯歃血作了盟約，二人一同飲下滴落了血的酒水，周遭稱頌呼聲齊齊整整地轟然而起。
一切都順遂安穩，風靈悄悄鬆開緊攥的拳頭，略微動了動滿是冷汗的脖子，心裏道：若是能一直這樣下去，賀魯未必能發覺，今日便算是混過了。
典儀的官員開始宣擊鞠兩方的球手上前覲見。先是幾個賀魯部的突厥人，隨後便是唐人一方，領頭的當仁不讓是太子李治，另有兩名年輕矯健的皇子。
“東宮衛尉柳爽。”接著報出的名字，卻教風靈一驚，鬆開的拳頭頓時又攥了起來，賀魯或注意不到她，可柳爽正麵拾階而上，是如何也躲不掉了。
風靈略抬了抬眼，正對上一雙滿含意味的笑眼，見她立於聖人身後，卻一點不見意外之色。
風靈重又垂下眼眸，眼下她的局麵，是屏息躲避著前麵的猛虎，又得提防著下麵隨時將撲上前狠咬一口的豺狼。她除了暗暗祈求菩提薩埵的加護，別無他法。
