“柳侍郎,軍資告急,外頭又用兵不斷,此番聖心堅毅,還須得早作打算了才是。”秦岩低聲催促道。
柳奭驀地停下腳步,疑道:“聖人身旁侍墨的那小娘子,出自哪一家?”
秦岩搖搖:“並不認得,是個臉生的。仿佛是姓顧,她自稱原是市井中的一名女商,自沙州來,既非名門貴女,亦無天香國色,也不知怎就教她去了聖人近旁。”他頓了頓,憶道:“瞧著聖人的意思,卻很是看重,連宮規都不拘她。”
“自沙州來?”柳爽忍不住插話問道:“確知是沙州來的?”
柳爽的反應令秦岩訝異,點頭道:“是沙州不假,言談之間對西域極其熟悉,再者,聖人初時隻教她編纂西域經濟策論,並未有商稅一說,若不知西疆事,如何能夠……”
柳爽心頭湧起一片疑雲,他心中自有個人名,卻未敢說出口。
“怎的柳公子認得?”秦岩見他神情疏離,追問道,柳奭亦一同望了過來。
柳爽忙搖頭擺手推道:“雖說沙州客居了一段時日,究竟人生地不熟,一時也想不起來哪家的女商這般利害。”
柳奭原抱了指望,經他這麽一說,希冀落空,心緒較之方才愈發煩亂。“這消息隻怕捂不住,明日不論朝上提或不提,不必過午,滿朝皆知。這哪裏是富民之策,分明是聖人向咱們這些人要錢。”
當著秦岩,他也隻能言止於此,底下的話,待送走了秦岩之後,他同柳爽道:“明日消息散開,必有那些不知趣的衝出頭來,咱們隻作與己無關地擁躉便是,聖人心係著軍資,勢在必行,那些大呼小叫未必能撼動聖心,倒不若與聖人同站一邊,以昭赤誠,必不會差。”
“父親……”柳爽不能全懂:“這卻是為何?咱們底下那麽些大商,無不指望著咱們,商戶計利心重,如今不替他們出一頭,將來如何能收服商戶之心?”
“你知道什麽。”柳奭皺眉低斥道:“依照唐律,在朝為官不可行商,可朝堂上立著的,能有幾個保準是幹淨的?這些年明裏暗裏都賺得爽利,惟獨殿上王座上的那位未能賺著。現下他想起了這個茬來,若是不與他均分些利,斂聚得再多,可有命受用?叫囂跳鬧最甚者,必定是要被挖起家底來的,人財兩失,最是蠢笨。”
柳爽低頭恭敬道:“父親見教得極是。”
柳奭猶不放心,鄭重吩咐道:“明日趕早,你進宮去見太子,囑他不論哪一個來他跟前論說稅商之策,請他務必抱定了主意隻說聽憑聖斷,置身事外,千萬千萬。尤其是他那些個同胞手足,太子心慈,親愛兄弟姊妹,往後幾日,東宮料是沒得清淨了。他若是嫌煩又推不開麵,便勸他稱病,隻需說頭風複發,一勞永逸。你乃東宮翊衛,這幾日多辛苦些。”
柳爽連聲稱是。轉身剛要走,又被他父親喚住:“太子妃那邊,討要的人,可曾安排好了?”
柳爽一遲疑,柳奭便不悅起來:“你是舍不得那胡女?貪色誤事,你究竟還要為父提醒多少回?區區一名胡女罷了,往後有多少要不得的?”
柳爽訕訕然,柳奭冷聲笑道:“那胡女能教你割舍不下,想來也有些手段,送去東宮正堪用。你莫再粘滯不絕,仔細耽誤了事。”
柳爽不敢回嘴,隻一疊聲地稱是,恭恭敬敬地將他父親送至後院正房門前,才回自己那院。
路過一隅小偏院時,他不由駐足,透過如意瓶狀的院門朝內張望,偏院正房的燈火尚未熄,院內寂寥,正房內隱約有清脆的兩聲撥弦聲傳出,許是顧及夜深,未敢放手撩弦,隻有輕輕抹了幾把,襯得那境地愈發的楚楚可憐。
柳爽站定聽了一會兒,心中萬般不解,他房中添人,父親向來不理會,便是當日帶著索良音自沙州回家時,父親亦未在意此女,連茶都不曾向他斟過,隻向母親和他正妻敬了茶便算進了門,且索良音膽怯懦弱,連偏院也鮮少跨出去。
可為何父親就知曉了他身邊有這麽一個絕妙的人兒,偏偏指了她要送進宮中幫襯太子妃。
柳爽在偏院前立了許久,窗紗上的曼妙人影若隱若現,忽近忽遠地帶動著燭火,柳爽無端地想到,屋裏溫婉動人、我見猶憐的胡女算是表妹,東宮裏頭刻板嚴正、不苟言笑的也是表妹,且年紀相仿,或真能有所助力也未可知。
他心底雖果真有些舍不得姿色出眾的索良音,可一想到往後大好的前程裏頭,不知有多少索良音那樣的胡女在前候等著他,不覺也就狠下了心,隻當是遺失了一件喜愛的把玩之物,又有多難。
……
卻說次日,風靈果然將那沙州百姓的請願書自暗藏的劍鞘內取出,交予了內監阿盛。她心裏明白,這請願書是決計到不了拂耽延手中,阿盛轉手便會將它呈送禦前,連帶著她交付時的言語舉止,亦會一同傳遞聖聽。
“這東西總算是托付了出去,交予了阿監倒比風靈親手交予延都尉……延隊正更妥帖呢,風靈便躲個懶,阿監受累了。”她笑嘻嘻地將請願書托至阿盛跟前,臉上瞧起來果然是大大地鬆了口氣。
阿盛與她客套一番,便忙忙地收了,好私下予聖人看過。至此,風靈腦中構築的頭一樁事便算是完成了,聖人本就不疑拂耽延,可再是不疑,也架不住朝堂勾結的彈劾奏章,這一封萬民請願書,便再自然順手不過地在彈劾人的臉上摑了一掌,不輕不重,卻能留個紅印兒在他們臉上,也能教聖人瞧在眼裏。
果不其然,事過不幾日,吏部尚書與兵部尚書便應召趕來兩儀殿,李世民抖開幾冊奏折予他們瞧,因提及了拂耽延,風靈便自動避出殿去取烹茶用的小爐,出殿門時身後傳來聖人帶著薄怒的斥責,隱約聽得了“居心叵測”、“相約作偽彈劾”一類的字眼。
她有意在後院多逗留了片時,待她重回兩儀殿時,二位尚書已離去。(未完待續。)