風靈送罷唐儉等人歸來，將稅商一事又同李世民細細說了一遍。
李世民半真半假地逗問她：“你家中亦是商戶，論理該最不願見稅商的，怎就不忌諱？”
風靈在他案邊坐著，一臉認真道：“聖人這話便差了，風靈雖也行商，卻也並非那等眼裏隻有現錢短利的。而今商事，西疆最盛，亦最險，漫漫商道，若是軍資吃了緊，無大唐軍威庇護，十個商隊能有一兩個平安歸來都屬難事，哪裏還有咱們商戶的一口飽飯食？若商道平順，不見匪盜，商家皆有利可圖，不過少賺極小的一份，卻能保得長久營生。孰輕孰重，孰盈孰虧，俱在眼前。”
李世民撚須笑得深邃：“亦是你那開明通理的阿爹教的你？”
風靈垂下眼眸，幽幽歎息：“謀利不拘眼前，須得放眼長遠的道理是阿爹教的。軍防於民商之重，卻是被罰在承天門戍衛的那位延都尉教的。”
李世民的目光掠過她，特意又轉回來多看了一眼，抬了抬眉頭，不置一詞。
當下殿外有內監進來報稱鴻臚寺卿求見，風靈便好整以暇地退回李世民身後，垂眸靜立。她心裏明白，不論聖人待她如何不同，終究是天子，無上的權利造就他的莫測，她不能縱性與他說是非對錯，隻能見縫插針地提一兩句。
且今日已說得夠多了，心中所想俱已達成，也算是順遂，不可再急切冒進。
至晚，風靈坐著步輦回昭慶殿，路過承天門時，戍衛果然換了班，她在城門前隔著垂紗張望了一圈，未見拂耽延身影，忽想起他如今是隊正，過午她伴駕散步時，那隊正是從裏頭出來的，不必真站在外頭戍守。
她將視線收回，抬輦的內監已走過了承天門。風靈想起午後在城牆上所見，忍不住抬頭往城牆上望去，一眼便望見有一抹身影在樓觀旁，佇立不動，遠遠凝望。
那身影是何人，她一眼便知。她心頭發熱，今日所受的驚惶慌張、據理力爭已教她精疲力竭，可那城牆上遠遠投來的望眼令她振奮，眼前隔著的垂紗她不能掀起，隔著一層朦朦朧朧的輕紗，能多望一眼，是一眼。
風靈回至昭慶殿，杏葉頭一個跑出來，仍舊是帶著些不服氣，向風靈草草屈了屈膝：“娘子回來了。”
風靈心裏回了一句：又沒人迫著，不願出來迎何必要來。可她今日當真是累了，不願與她多羅唕，隻拿眼掃了她一眼，便自顧自地進了正院。
竹枝在正屋門前等著她，見她進來，笑吟吟地屈膝一拜，比方才杏葉那一拜認真得多。“顧娘子總算是回來了，快些往安仁殿去拜謝罷。”
“拜謝什麽？”風靈皺眉疑問。
竹枝跟著她一同往正屋裏走，在她身後回道：“民部收了咱們的牡丹資費，已在京郊支棚煮粥了，聖人心悅，往安仁殿賞下了不少東西，夫人感念顧娘子功居首位，將賞賜之物撥了大半送來，娘子該當去謝一謝。”
“牡丹？”風靈已將這事拋諸腦後，略一回顧，方回想起來，笑道：“不過隨口胡謅了個主意，恰巧得了用，這也值居功？況且本就是借了夫人的臉麵，這賞也是聖人賞予夫人的，我可不敢受用。”
風靈自在腦中轉著：下半晌在兩儀殿，民部的尚書、侍郎、郎中俱在，無人提及後宮聚錢帛賑災的事，聖人也未提起過隻字片語，這突如其來的賞賜，隻怕是楊淑妃自掏的罷。
竹枝笑著勸道：“好歹去謝一聲，這也是宮內的規矩。”
竹枝一路溫言勸說，風靈暗暗冷笑：打量我不知你是安仁殿的人麽？上回敲打杏葉，你竟不知警醒？楊淑妃的賞賜絕非憑空而來，十有八九是有所求的。如今她能放下身段求至我這兒來的，隻商稅這一樁，再無旁的了，風聲收得這般快，大約她不僅在昭慶殿放了耳目，連兩儀殿中都有呢。
她停下腳步，在胡榻上坐下，隨意問道：“這賞賜幾時來的？”
竹枝愣了一下，小心地回道：“才來不多時，安仁殿的阿監才吃了茶走的，現在趕緊去謝個賞，也不算失禮。”
竹枝一個勁兒地攛掇著風靈去安仁殿謝賞，楊淑妃該是有話要托付予她，又不便明說，下半晌民部已是被她攪擾得焦頭爛額了，哪裏來的心思理會城郊粥棚。風靈確準了楊淑妃是為商稅這一樁而來，說不得她與高陽公主的手裏皆捏著不少商戶。
風靈仰臉向竹枝撒嬌：“好姊姊，容我吃幾口飯食罷，午間在兩儀殿竟未吃飽，現下餓得眼花，再走不動一步道了。”說罷她幹脆踢了絲履，散坐在胡榻上，滿臉倦色地等著端食案來，要吃食是她的托詞，可疲累卻是貨真價實的。
竹枝無奈，隻得快步去催宮婢端食案來。她心裏急切，催得也緊，宮婢們的行事竟是比平常裏快了一半。
食案端到了風靈跟前，她盤起腿，饒有興致地將那食案上的吃食一樣樣嚐過來。
“竹枝姊姊，這冷淘用的是綠豆還是槐葉？”她指著跟前一碗粉嫩的淺綠冷淘問道。
“這時節槐葉不香了，暑氣也大了，用的自然是綠豆。”竹枝耐下性子解釋道。
“幼時在家中，阿母有時會用竹葉製冷淘呢，比槐葉還清香些。”風靈慢條斯理地挑起一根冷淘，細細地品過。
“竹枝姊姊，這是炙牛肉麽？”她又驚奇地指著一碟肉食問道。
“是嫩炙牛犢肉。”竹枝語氣中頗有些無奈。
風靈愈發吃驚：“真是的呢，竹枝姊姊可知，宮外牛肉可是十足的金貴，平常不準許私下買賣……”她塞了一片入口，品評著又讚了一番。
再往後，她執玉箸去夾鶉子卵，光潔如玉，溜滑似胰子的鶉子卵在她的玉箸下滾來滾去，費了百般的勁，方才夾住了一個，正要送入口中，“啪”地一下又落到了地下。竹枝忙不迭地去收拾，心中暗恨：為何要端這東西來予她。待她收拾了再抬頭時，卻又見風靈正專心致誌地對付這另外一枚圓溜溜的鶉子卵。(未完待續。)
