“那些要命的事，你一樁都不曾說過。”挨近風靈身邊一名府兵突然在駱駝上開口說道，風靈握著粗繩的手一哆嗦，心跳仿佛漏跳了一兩下。
她循聲轉過臉，那府兵將麵上的紗帛扯下，褐目高鼻，深邃的麵廓，正撞入她眼中。她倒吸著氣兒驚問：“都尉……都尉如何來了？”
拂耽延探手拽住她那頭駱駝身上的粗繩，將自己更拉近了些，“我怎會讓你獨自走這一趟。”
風靈心口脹得滿滿，教他這一句低語戳中心口，甜潤立時奔湧而出，激得她眼眶子微微發熱，低頭強忍了一陣，方才抬臉向他莞爾一笑，“我便說了，你丟不下我。”
過了片時，她的頭腦漸從爆滿的甜蜜中清醒過來，又生出一層憂，“你離了城，城中無守將，豈不危險？”
“才創了賀魯的銳氣，他尚調息不過來，不敢來犯。朝廷也剛出降了一位縣主，四方部落亦不敢妄動，眼下城中由韓孟盯個十數日並不打緊。況且外頭也無人知曉我的動向去處。”拂耽延篤定道。
他於軍務上一貫穩妥持重，既說了不礙，風靈也安心。不多時，府兵們與部曲發覺了拂耽延，皆心照不宣，悶聲偷笑。一時，莫賀延磧在他們心中的凶險，也減了不少去。
一連三日，走得順順當當。日間雖幹燥異常，日光倒恰好不至太熱，夜間卻果真寒得徹骨，府兵與部曲們兩人一氈，互挨擠著尚還睡得。卻苦了風靈，她不好同他們一處擠著，隻得自裹了厚氈，挨著駱駝蜷縮成一團。
拂耽延望了她許久，也自躊躇，本心想上前與她同氈，替她擋擋寒氣，卻又因那麽些人在一旁看著，生怕唐突了她。至後半夜，連得他自己也被夜寒凍得一激靈驚醒了過來，抬身望去，隻見得一旁的氈子下本就纖細的身子，蜷得愈發小了。
拂耽延蹙了蹙眉，自忖著再凍上一兩個時辰，怕要鬧出性命來，橫豎她早晚是他宅中婦，此時她正受著苦，還端什麽禮教大防。如此一想，他借著火光起身，踏著鬆軟的沙，將她打橫抱至自己這一氈上。
風靈凍得身子發僵，哪裏睡得踏實，拂耽延乍一將她抱起，她便醒了過來。礙於還有府兵和部曲在，她本不肯與他同氈而臥，然此刻她冷得受不住，而他胸膛中的溫熱刹那流竄至她的四肢百骸，舒服得再不想離開。
拂耽延將她擁在懷中，密密地裹好毛氈，風靈安心地吸了吸鼻子，在他胸前尋了個舒適的位置，窩了進去。畢竟困倦已極，一歪腦袋，立時睡得黑沉。
第四日上，一隊人已走到了莫賀延磧腹地，酸漿水幾乎殆盡，一路上也未見過一回水源。白日裏行進，風靈越發謹慎小心，生怕一步踏錯，偏離了路線，迷失在茫茫荒漠中喪失生機。因此，她也免不了漸焦灼暴躁起來，幾名部曲均深知這裏頭的利害，不敢招惹她擾亂了她辯路。
一路皆有標識，或一間破敗的小廟，或一段幹枯的胡楊樹樁，或前人釘下的殘破路標，每找到一個標識風靈便長舒一口氣。
但至第四日正午，歇腳時，她忽然向眾人道：“咱們已入了大沙磧的腹地，往前標識大約不好找，或再找尋不見，說得幹脆些，命便交由上天了，大夥兒既已到了此處，往前未必能活，退回去卻必定是個死。若想活著走出大沙磧的，務要跟得緊些，不論看到什麽景象，全是假的，莫要耽擱在那些幻象中，此地除了砂石，隻有砂石。”
“若斷了水糧，從前那些打這兒過的商隊要如何活命？”再上路時，拂耽延悄聲問道。
風靈古怪地看了他一眼，舔了舔幹得起皮的嘴唇，“大一些的商隊，宰駱駝，飲駱駝血。小商隊駱駝稀貴，少了它又出不去，故宰不得駱駝，便隻能……生飲人血……”她聲音越說越小，自己也不敢往下說。
忽然，她在駝背上振奮了一下，拽了把粗繩，嗬斥著駱駝屈腿坐下，興奮地從駝背上跳下，跑向一堆灰褐的東西。
拂耽延隨在她身後，跟著跑去瞧，眼前赫然出現的竟是一堆枯槁了的屍身。風靈一臉希冀地趴伏在地，仔細地辨看那堆幹屍：依稀可辨是三男二女，麵目早已教風沙磨礪得糊爛，從那二女身上殘存的布片和發飾來看，大約是將要帶至沙州買賣的胡姬，不知遇見了什麽，這五人未及走出莫賀延磧便橫死在此。
“咱們走得不錯，正是這個方向！”風靈嘶啞著嗓子，愉悅地向拂耽延道，“我記得他們，走過大沙磧的商客大多也知曉他們！幼時見了覺得可怖，阿爹說這幾人死了少說有二三十年，時至今日，在此也有三四十個春秋，能再遇見，至少表明咱們所走的方向是對的，不曾偏差。”
拂耽延打量著那五具或坐或臥，堆疊一處的幹屍，若有所思地點點頭，不知為何，他對這毫無幹係的五人忽生了憐憫，曝屍荒野長達三四十載，竟無人收殮。他掉頭叫來兩名府兵，命他們在近旁尋一處合適的，要將這五具屍身安葬。
府兵才要動手，風靈啞聲大喊，“莫動！莫動！”一壁她撲將上去，擋在幹屍與府兵之間。
她大口喘著氣，向拂耽延惱道：“你若葬了他們，便是害死更多的人。”
拂耽延茫然地示意府兵們罷手，竟不知她這怒氣自何而來。
“他們曝屍荒野固然可悲可憫，但你可知，這麽些年來，他們早已是莫賀延磧深處的路標。就如咱們今日，我見著了他們，方知這條方向的對錯，才知接著該往哪兒去，無他們在這處守著作個路標，我哪知走得對不對，瞎走亂撞的，十有八九是要死在大沙磧中。你葬了他們，殊不知更多從此處過的人，會因此摸不著方向，迷失了道死在沙磧中。”
拂耽延望望她認真地閃動著的眸子，心底暗道：原不過想積些功德，照她這麽說來，反倒成了罪過。他揮退了那兩名府兵，向風靈訕訕一笑，“罷了罷了，這條道上原是你說了算。”
風靈這才舒展了眉眼，拉著他一同向那五具幹屍行了一禮，拜謝過他們指道，重又上路。
這一日直至夜間，雖是幹渴難耐，總算道還走得對。及夜，星鬥抬升，風靈看過星子的方向，告知眾人至多再一日半，便可走出這莫賀延磧，大夥兒無不歡欣。
風靈裹著毛氈，倚靠在拂耽延身前，一日的緊張教她昏昏欲睡，礙於還有人未睡，她也不好意思窩進拂耽延懷內睡，隻坐著瞌衝。正迷蒙間，拂耽延忽推了她一把，“風靈，風靈，你聽聽，這是夜風的響動，還是……”
風靈猛然覺醒，伏地側耳聽了片刻，猶豫不定地抬起頭，“不像是風聲，地下連著震動，別是……別是沙暴……”
拂耽延騰地躍起，微弱的火光下瞧不清楚誰是誰，隻管一路跑去，一個個踢將過來，“快些起身！動作快些！”
風靈乍離了溫熱的胸膛和毛氈，冷得渾身打顫，哆哆嗦嗦地從地下爬起身，再有心中慌亂，腳下虛浮，站不穩身子。拂耽延一圈喚起了所有人，再回風靈身旁，扶持住她發軟的身子，“如何應對？”
風靈強咬著牙，一個字一個字地從喉嚨內擠出：“滅了火堆，盡量依傍著駱駝趴伏，毛氈披蓋在身，至多一個時辰，熬一熬便過去了。”
眾人皆依風靈所言趴伏好，隔了片時，竟毫無異動，風靈又伏地聽了聽，疑道：“動靜變了，不似是沙暴。”她一把掀開覆在身上的毛氈，隨手在地下撮起一小把沙土，緩緩向下撒開。
沙土直直地落了地，風靈拍撫著手道：“並非沙暴。”
話音甫落，遠處幾點火光，在地平線上飄搖閃爍。
此番換了拂耽延腦中弓弦緊繃，因認準了莫賀延磧中無匪患，府兵都不曾多帶，算上顧坊的部曲，統共還不足三十人，倘或有敵殺將過來，這被幹渴折磨了一兩日的三十人，如何抵擋？
“備戰！”拂耽延沉聲令道，握緊了手中的長刀。
不知是寒冷還是緊張，風靈整個身子抖得如同篩糠，手中握著的刀刃也險些落下地。
“駭怕？”拂耽延小聲問道，悄然伸出一隻手掌，將她冰冷的手包裹在掌中，“莫怕，隻管跟著我。”
風靈顫巍巍地點點頭，從嗓子眼裏擠出一個微弱的“恩”來。
遠處的火點子越來越近，已是能清晰地數出火把的個數，風靈輕聲數了一遍，隻有十來個，她疑心自己眼花數錯，隻聽得拂耽延的胸腔內重重地長籲了一聲，才料準自己並未數錯。
再近些仿佛還有人呼救，縱然風靈這邊已滅了火堆，疾馳而來的那些人大約早已望見，撕心裂肺的呼救聲劃破深沉的夜，教人聽著瘮得慌。
拂耽延凝神聽了一回，向風靈問道：“你可聽得明白他們所說？”
“求援。似乎是高昌人，受了突厥人的突襲。”風靈急促地答道，“趁夜黑有星子引路，咱們快走，莫理會。”
拂耽延立在原地不動，眼盯著那幾點愈發近前的火光。
“快走啊，切莫引火燒身。咱們這幾個咬咬牙，原是能走出大沙磧的，不過就在一兩日內了，可要管了那些個閑事，命能不能保下還是兩說……”風靈跺了跺腳，伸手拉拽拂耽延的衣袍，“都尉，快走罷。”
拂耽延握住衣袍上風靈的手，“你帶著部曲，尋個地方躲一躲。”
“都尉！”風靈焦急得幾乎五內俱焚，好容易提著性命趟過莫賀延磧，眼見著將要走出絕地，偏這時候他要管這等閑事。
拂耽延不為所動，隻將手中長刀握得更緊了些，“高昌人亦是我大唐子民，你教我如何能見死不救。”
風靈深知在無人荒漠中，救人大多意味著與被救者一同赴死，縱是仁心如她爺娘那般的，也不敢輕易在莫賀延磧中援手施救。可拂耽延話語間如此堅定，她亦知他是無可動搖了。
府兵已將火把燃起，照出了前頭狼狽奔來幾匹馬的輪廓。風靈借著火光四下一望，大漠廣袤無垠，哪有可躲藏之處，她隻得重新握起刀刃，命部曲與府兵一處迎戰。
頭一匹到達他們跟前的馬來不及勒韁，自馬背上滾落一人，直爬滾至府兵們跟前，驚慌失措地伏地直拜求，口中“嗚嗚嚕嚕”，府兵們皆不知他在說些什麽，隻茫然地轉臉向拂耽延。那人見狀，又伏倒在拂耽延跟前，一陣瘋癲了似的比劃。
後頭的幾個陸續下了馬，一同跪伏在拂耽延跟前。風靈將他們一個個打量過來，共八人，看身上的衣裳，皆是貧苦小民，火光耀在他們臉上，勾勒出無比驚懼的模樣來。
她緊著眉頭聽了一陣，猜道：“大約是說，突厥人夜襲了他們村寨，他們幾個拚死跑出來，求咱們去救人。”
“你且問問他們，突厥人來了多少。”拂耽延道。
風靈的視線從那幾個說著高昌話的人身上移開，沒好氣道：“都尉當我什麽話都能識得的麽？高昌話風靈並不精通。”
推脫的神情明明白白地寫在她臉上，拂耽延豎起了眉，責備地瞧了她一眼，便朝那八人點了點頭，一探臂，作了個前頭領路的動作。
那八人立時明白過來，忙予他們磕了幾個頭，自地下爬起又翻身上了馬。眾人上了駱駝，摘了駱駝脖頸下的銅鈴，跟上那幾匹馬。
部曲們猶豫地看向風靈，“大娘，咱們去是不去？”
風靈咬了咬牙，“跟上。”
部曲們深知大沙磧中救人凶多吉少，因風靈下了令，又不得不從，心裏到底不很情願。
“我何嚐不知凶險，但兩年前在瓜州荒野……”風靈指了指前頭的拂耽延的背影，長歎道：“他若為自顧而棄我於不顧，我該當如何？可還有你們的活頭？”
部曲們心裏虛虧，若非風靈提醒，險些做了那等忘恩無義之人。領頭的部曲重重地“哎”了一聲，“大娘莫說了，韓校尉都說咱們顧家的部曲不輸府兵，這一遭，咱也不能教人小覷了去。”(未完待續。)
