這兩隻皮球都是劉子秋當年初到洛陽時所做，一隻送給了長孫無垢，一隻送給了小公主.就在剛剛，小公主也帶著一隻皮球跟在蕭皇後身邊來到這裏。劉子秋雖然沒有立刻答應為她選婿，卻也承諾等她稍稍年長一些會為她安排，並且問她想找個什麽樣的夫婿。卻不知道觸怒了她哪根神經，臨走時氣衝衝地便將皮球丟下了。現在，長孫無垢居然也將皮球還了回來。
雖然看上去有些陳舊，但兩隻皮球確實保存得相當完好。可見這兩隻皮球在它們的主人眼中，是十分值得珍重的玩具。然而，即便如此，它們終於還是被主人拋棄了，這讓劉子秋有些微失落。
長孫無垢卻冷笑道：“皇上，你就不要再作偽了！”
看到香草又要出言嗬斥，劉子秋擺了擺手，笑道：“不瞞長孫姑娘，朕最不喜歡做的事情便是作偽。人活在世間，便該堂堂正正，沒有什麽事情不可見人，也沒有什麽事情不可對人言！”
當然，這隻是針對他個人方麵的情況，如果涉及到整個大漢王朝的利益，還是有許多不可為外人所知的秘密。
話說到這個份上，長孫無垢也豁出去了，大聲說道：“皇上既然不曾作偽，又為何要讓王玉鳳招李世民為婿？莫非就是為了故意羞辱奴婢，以報家兄當年擄你妻兒之仇嗎？”
劉子秋微微一愣，旋即搖了搖頭，歎息道：“朕為王玉鳳招婿，早有榜文在外，應招者純出自願，朕從來沒有強求過誰。若是李世民自己不去參加選婿大會，王玉鳳又怎會挑中他？說起來，當年你的兄長參與擄走朕的妻兒，這李世民便是罪魁禍首。朕念他年幼，這才赦他無罪。即使如此，朕對他也沒有什麽好感，又怎會主動把王玉鳳嫁給他？你也應該知道，朕給出的嫁妝甚是豐厚，足夠他幾輩子都吃用不盡！”
其實，這也是劉子秋沒有想到的結果。當初他替王玉鳳舉辦選婿大會，目的隻是為了引出王世充。敵人強大並不可怕，可怕的是隱藏在暗處，不知道什麽時候就會竄出來咬你一口。跟劉子秋作對的那些勢力當中，李淵一家處於明處，反而是王世充一直下落不明，至於其他勢力，都已經先後被剿滅了。劉子秋一直派人在追尋王世充的下落，卻始終沒有結果，才想出這麽個辦法。但讓劉子秋沒有想到的是，王世充確實被引出來了，卻也引出了一個李世民。
劉子秋是後世過來的人，自然知道長孫無垢和李世民的關係。不過，李世民成為江都駙馬之後，就更在朝廷掌控之下，劉子秋也是樂見其成。所以，他故作不知，反問道：“長孫姑娘，朕又想起一件事。就算王玉鳳招了李世民為婿，與姑娘也無幹係吧？”
長孫無垢俏臉微微一紅，小聲說道：“李世民本是奴婢的未婚夫婿，早有婚約。”
劉子秋“啊”了一聲，道：“這事朕確實不知！”
他倒沒有說謊，雖然知道長孫無垢就是曆史上著名的長孫皇後，也知道李世民和長孫無忌關係密切，卻真不知道長孫無垢和李世民之間已有婚約。
長孫無垢這才發現自己前來興師問罪有些可笑，他和李世民之間的婚約並沒有大張旗鼓地公開宣揚，劉子秋又哪裏知道李世民是個已有婚約的人？看來，她認為劉子秋耍陰謀羞辱她，完全是個誤會。而且劉子秋說得對，如果李世民自己不想當這個駙馬，王玉鳳又哪有機會挑中他？想到這裏，長孫無垢隻覺得眼前一片灰暗，幽幽地歎了口氣：“看來是奴婢誤會皇上了。奴婢知錯，奴婢告退。”
劉子秋揮了揮手，喝道：“等等！”
長孫無垢立住腳，忽然明白了，又歎了口氣，道：“奴婢衝撞了皇上，該當死罪，請皇上治罪吧！”
劉子秋哈哈笑道：“你這小腦袋裏麵整天想的是什麽亂七八糟東西，朕又怎麽會因為幾句話便治你的罪？朕是想問問你，如果你一心要維持和李世民之間的婚約，朕可以宣布選婿大會的結果無效！”
長孫無垢吃驚道：“選婿大會已經公諸於世，皇上又怎可失信於天下萬民？”
劉子秋卻搖頭道：“朕若是連你這點小小的要求都不能滿足，又怎當的起你叫朕一聲大哥哥？”
說這話的時候，他是想起了自己在另一個世界的親妹妹。妹妹劉超凡比他小了八歲，現在應該也和長孫無垢差不多年紀，他眼下便將長孫無垢當作了自己的親妹妹。做哥哥的自然最是心疼妹妹，若是長孫無垢提出要求，他便真的拆散了李世民和那個假王玉鳳也無所謂。反正選婿大會的目的已經達到，真王玉鳳都已經被他收進了後宮，假王玉鳳嫁不嫁人也沒什麽大不了的。
“還是大哥哥對奴婢最好。”長孫無垢慘然一笑，說道，“世事強求不來，或許這就是命運吧！”
劉子秋看她滿臉失落的樣子，倒是擔心她發生什麽意外，不由說道：“你能這麽想最好。宮中你還是第一次來吧，不如就在這裏多住幾天。”
長孫無垢搖了搖頭，道：“多謝皇上好意，隻是此舉於禮不合，奴婢還是先行告退吧。”
劉子秋這才想起來，長孫無垢雖然隻是個十多歲的少女，但在這個早婚蔚然成風的年代，未婚女子留宿宮中，著實有些不妥。想到這裏，劉子秋也就沒有再挽留，揮手說道：“既然如此，秀兒，就請你代朕送她出宮吧。”又道：“無垢，這隻皮球可以收回去了吧。”
長孫無垢輕咬薄唇，臉上的神情突然複雜起來，使勁搖了搖頭，道：“算了，還是留在皇上這裏吧！”
說起來，長孫無垢不愧是曆史上有名的賢淑皇後，比小公主要通情達理多了，一番交談便相信了劉子秋，隻是最終還是不肯帶走劉子秋早年送給她的禮物，卻讓劉子秋唯有一聲苦笑。
…
時間終會衝淡一qiē。幾個月過去，鬧得沸沸揚揚、讓人津津樂道的選婿大會終於無人再提，大家的注意力都集中到了將在五月初一舉行的第二屆科舉上來。華夏自古便是個官本位的社會，當官是許多人尤其是讀書人的終極目標。但是，自從大漢代隋之後，劉子秋對當官的途徑進行了嚴格限製。要想當官，唯有兩條路可走，要麽在科舉中出人頭地，要麽就在戰場上一刀一槍地拚出戰功。
如今，大漢四海晏平，要想立功，除非隨水師遠赴海外，否則隻有科舉一條路可走。再加之上一屆科舉金榜題名的學子們已經走出太學院，分往各地擔任要職，也令許多讀書人眼熱不已。因此，本屆科舉考試，報名的人多如過江之鯽。不過，有了第一屆科舉的經驗，今年的科舉又有了新變化。
在工科方麵，不需要現場製zuò，隻要把作品圖樣和實物交上來即可。這樣一來，考生們有足夠的時間對自己的作品進行精心製zuò、反複修改，可以保證得到更高水平的作品。
在武科方麵，考生直接到當地軍營報名，接受軍營的篩選。被選中的考生經過三個月的軍營生活之後，優秀者將被選送到洛陽的大漢講武堂，接受係統的軍事訓練。從講武堂畢業，可以直接擔任校尉以上軍官。
當然，科舉的重頭戲仍然在文科，這是直接選拔中央和地方各級官員的一次考試，也是朝廷最為重視的考試。在第一屆科舉的時候，所有的讀書人隻要願意參加考試，都可以直接到洛陽來。而這一次卻不同了，朝廷把考試名額分配到各郡，所有的考生需要在各郡參加預試。通guò預試的考生才有資格到京城來參加最終的考試。畢竟科舉考試是為朝廷選才，所有的費用都是由朝廷承擔的。這樣一來，可以大大削減到京城來參加考試的考生人數，從而也減輕了朝廷的負擔。
文科考試的考場便設在洛陽城郊新建成的貢院，考生進場前需要先接受嚴格的搜檢。把考試時間定在五月，也是因為仲夏時節天氣炎熱，考生衣著較少，可以方便搜檢。考試共分三場，第一場是書法，第二場是詩歌，第三場是策論。都說字如其人，考查書法是為了看出一個人的品性。而詩歌可以了解一個人的文字功底。但重中之重還是第三場策論。策論反映一個人的思想，決定他能不能治理好一座郡縣。
雖然對考試人數進行了限製，但來到京城的人並不少，許多人都隻是為了一睹這場盛事，也有人是為了看看今年的狀元花落誰家，更有那女兒待字閨中者想要借此良機擇一佳婿。人多了，京城的客棧全部爆滿，市麵無比繁榮，卻也給京城的治安帶來了極大的壓力。此時，單獨領先衙門的力量已經不足以維持社會的安定，禁軍也全部投入了進去，他們已經三個月沒有輪休了。
不過，付出終有回報。幾個月的明查暗訪，還真讓他們發現了一批可疑人物。
