香草撇了撇嘴，滿臉鄙夷地說道：“除了前朝的那位蕭娘娘，還能有誰？”
勝者王侯敗者寇，自古如此。失敗者不僅自身難保，就連他們的妻女都會被獲勝的一方當作戰利品。當年隋滅南陳的時候，陳朝皇室的所有男性都被發配邊疆，女性或被充入宮掖，或被賞賜功臣，或為妾、或為奴、或為婢。高秀兒的母親謝昭儀、香草的母親嶽陽王妃都是這樣的情況。而且香草的母親嶽陽王妃的遭遇更加悲慘，直接被高熲賞賜給了府中的奴仆，結果香草生下來就成為高府的奴婢。若不是高秀兒待她情同姐妹，她哪會有今天。受母親的影響，香草對隋室的恨意並不輸於要替父報仇的高秀兒。
在大漢代隋以後，劉子秋卻一改前朝的作派，對楊廣的嬪妃禮遇有加。不僅沒有把她們貶為奴婢，而且依舊讓她們住在豪華的宮室中，由進行奉養。如果願意改嫁的，朝廷還會另外為她們準備一份豐厚的嫁妝。幾年下來，楊廣的大多數嬪妃都耐不住寂寞各自嫁人，隻剩下蕭皇後、蕭嬪、王夫人三人還留在宮中。
在香草看來，倒不是她們五個不想改嫁，而是她們實在嫁不出去罷了。作為劉子秋的女人，香草也知道許多秘密。蕭皇後曾經失身於宇文化及，蕭嬪曾經失身於李淵，她們兩個都不是什麽貞婦節女。蕭皇後的身份擺在那裏，沒有人敢娶她。蕭嬪還帶著個拖油瓶的楊杲，那也是做過幾天皇帝的人，誰敢收回家中？至於王夫人，那是李淵的外甥女，她不改嫁也許另有圖謀。
正由於這種種原因，香草對蕭皇後才會有一絲反感、有一絲憎恨還有一絲鄙shì。
高秀兒卻笑道：“你這小妮子，又耍小心眼兒。走吧，陪我一起去看看。”
她進西苑準備行刺楊廣的時候就和蕭皇後打過交道，知道蕭皇後其實本是個比較賢淑的女人，隻是性格上軟弱了一點。要說蕭皇後來找劉子秋哭訴什麽要求那是有的，但說她來興師問罪，卻絕對不可能。至於蕭皇後失身於宇文化及，那也是形shì所逼。亂世人命賤如草，麵對雪亮的屠刀，活下去已經成為奢望，又有幾個女人還會在意自己的貞節？
不過，當高秀兒她們來到偏殿的時候，蕭皇後已經走了，隻剩下劉子秋一個人正坐在殿上把玩著一隻陳舊的皮球。天黑以後，劉子秋是不會在宮中接見蕭皇後的，畢竟她身份特殊。而且朝廷中許多大臣尤其文臣，都是前朝的官員，劉子秋也要照顧到這些人的感受。所以，酉時一到，劉子秋就命人把蕭皇後送了出去。
看到高秀兒進來，劉子秋不由笑道：“秀兒，你怎麽來了？”
這裏不是後宮，高秀兒很注意禮節，對劉子秋行了一禮，這才說道：“臣妾聽說那人來了，不知所為何事？”
女人總是要敏感一些，高秀兒雖然對蕭皇後比較尊重，但也保持著幾分警惕。別看蕭皇後已經年過四旬，容貌卻似二十許人，更兼身份尊貴。西梁公主、大隋皇後，如果主動投懷送抱的話，恐怕沒有幾個男人會拒絕。其實，高秀兒並不是一個善妒的女人。劉子秋貴為大漢皇帝，多娶幾個女人也在情理之中。就算按照趙淩定下的規製，把四夫人、九嬪、二十七世婦、八十一禦妻都娶齊了，高秀兒也不會多說一個“不”字，但唯獨蕭皇後不行。她完全是替劉子秋著想，如果劉子秋霸占了蕭皇後，雖然沒有人敢說什麽，但背後難免落下個荒淫好色的評語。
劉子秋卻不知道高秀兒會有這種想法，隻是苦笑道：“還不是因為朕替王玉鳳舉辦選婿大會的事。”
高秀兒奇道：“皇上替王玉鳳選婿，關她何事？”
“我也覺得不關她的事，可她自己不這麽認為。她是責怪我，為什麽能替王世充的女兒選婿，卻不肯替她的兩個女兒選婿。”劉子秋搖了搖頭，歎息道，“有些事情我也不便對她明言，也隻能先把她唬弄回去，隻是攬月那小丫頭也要誤會我不肯盡心了。你看，那小丫頭把我當年送給她的皮球都還回來了。算了，不提她的事了，還是說說你們吧。怎麽跑到這兒來了？”
大隋覆滅之後，楊廣一家隻剩下蕭皇後、蕭嬪、王夫人、楊杲、楊侑、南陽公主和攬月公主七人。蕭皇後、蕭嬪和王夫人注定要孤獨一生了，蕭皇後所擔心的還是這四個孩子。按照當年大隋對待陳朝宗室的做法，楊杲、楊侑本該發配邊荒，在嚴密的監視之下自耕自食。縱使他們能夠僥幸活得長久一些，也沒有資格娶妻生子，直至楊家斷絕香火。至於兩位公主，原本也應該充入掖庭，成為宮奴。不過，劉子秋卻給了他們七人自由，並不限製他們的行動。
原本這是大好事，隻是非但沒有人敢娶蕭皇後三人，也沒有人敢娶兩位公主，更沒有人敢嫁給那兩位曾經的皇子皇孫。還是應了那句話，落毛的鳳凰不如雞。現在已經改朝換代，她們都是前朝皇室中人，哪怕她們身份再尊貴，再生得國色天香，也沒有什麽人願意沾惹上她們。
蕭皇後生性軟弱，原本不敢來找劉子秋談這些事情。隻是幾年平淡的生活，讓她的性情也漸漸發生了改變。她很清楚，自己這一生也就如此了，但幾個孩子年紀還小，她不得不為他們的未來做些努力。楊杲、楊侑她是不指望了，但自己的兩個親生女兒，卻總不能這樣孤獨一生吧。
其實她卻不知道，劉子秋並沒有她想像的那麽殘忍，從來沒打算讓楊家絕後。劉子秋也考慮過這幾個人的事情，但楊杲、楊侑都還年幼，遠未到成家的年齡。南陽公主原來嫁給了宇文士及，但因為宇文化及弑君的緣故，她堅持要和宇文士及斷絕關係，而且誓死不嫁，立誌出家。這件事上麵，劉子秋實在幫不了蕭皇後什麽忙。而且早先他也答應過南陽公主，會把她引見給道信大師，隻是道信大師神龍見首不見尾，始終未能成行罷了。至於攬月公主，劉子秋始終覺得她年紀還小。劉子秋一直致力於改變早婚成風的習俗，自然不會提前為攬月公主選婿。
高秀兒卻掩嘴笑道：“臣妾此來，卻也是為了王玉鳳之事。”
劉子秋沒好氣地說道：“她的事你又不是不知道，就別在這裏添亂了。”
今天在大街上風光出嫁的王玉鳳其實隻是一位拜占庭姑娘，真正的王玉鳳前幾天已經被劉子秋收進了後宮。這件事屬於高度機密，隻有極少數的幾個人才知道，高秀兒顯然也是這極少數的幾個人當中的一個。
高秀兒嗬嗬笑了起來：“添亂的不是臣妾，而是另有其人。皇上請朝這邊看。”
劉子秋順著高秀兒手指的方向看去，卻是一個美貌少女，不由奇道：“姑娘何人？莫非也是為王玉鳳招婿一事而來？”
那少女一愣，旋即眼淚汪汪起來：“大哥哥，你、你不認識我了？我是無垢啊。”
香草聽她稱呼劉子秋“大哥哥”，心中略有不忿，連聲嗬斥道：“大膽，見了皇上為何不行禮！大哥哥也是你叫的！”
劉子秋嗬嗬笑道：“香草，你這麽大聲，小心動了胎氣。”
香草大驚，捂著肚子，小聲說道：“我、我不說話了。”
劉子秋哈哈大笑，這才轉過頭來，笑道：“你是長孫無垢？想不到幾年不見，你已經長成大姑娘了，朕都快認不出來了。”
長孫無垢看著劉子秋臉上一如既往溫和的笑容，心頭便是一軟。但是，想到待他們兄妹如己出的舅父差點因為李世民被招了駙馬的事而暴亡，她的心腸又硬了起來，咬牙說道：“不錯，奴婢確實沒有資格叫皇上大哥哥。在奴婢心中，當年的大哥哥已經死了。”
劉子秋不由一愣，皺眉道：“無垢，你何出此言？”
長孫無垢冷笑道：“皇上做過些什麽，難道皇上自己心裏不清楚嗎？何須奴婢說出來！”
劉子秋倒是很有耐心，並沒有生氣，沉吟道：“朕不敢自比明君，做事但求問心無愧。當年，朕視你哥哥長孫無忌為兄弟，不想他卻遠赴江南，意圖謀害朕的妻兒。朕念他年少，赦他無罪，又取他科舉高中，更許他行走內閣。朕捫心自問，可沒有一點對不起你兄妹二人。”
這本是實情，若是換了另外一名君主，隻怕長孫無忌有十顆腦袋也不夠砍的。不僅如此，還會株連九族。而現在，無論是長孫一族，還是高家一族，都還活得好好的。從這一點來說，劉子秋足夠大度。
長孫無垢也知道劉子秋說的是實情，但她終究年少，一賭氣，把手中的皮球往劉子秋麵前一遞，大聲說道：“這隻皮球還給皇上，請皇上下旨，準許奴婢出家為尼！”
看著麵前的兩隻皮球，劉子秋不由苦笑道：“這是何苦？朕卻是想不明白。”
……
（兩個月前，身體狀況又有反複。目前還在慢慢恢fù中，先考慮每天一更，逐漸過渡到兩天三更。斷更這麽久，非常對不起一直支持竹子的讀者。不管有多困難，都會繼續寫下去的。再次對大家說聲抱歉。）
