李賁心頭一緊，眼珠卻是滴溜溜亂轉。他雖然出身鄉村，但在宮中呆了大半年，也長了許多見識，人也變機靈了。剛才那個中年漢子自稱是蕭大鵬的手下，但在他離開不久，劉文靜就帶人衝了進來。如果說有什麽地方出了差錯，就隻能是蕭大鵬出事了。李賁暗自盤算著，要怎樣才能撇清和蕭大鵬的關係。
一路忐忑不安，李賁被帶到了李淵麵前。李淵並不理他，拿著一隻小刀在削著柑子。柑子色澤金黃，表麵看上去很新鮮，但裏麵卻已經幹癟沒有水分了。李淵把刀往地上重重一扔：“全是敗絮，要他何用！”
那把刀正紮在李賁麵前，刀柄仍在微微顫動。李賁情不自禁地打了個哆嗦，趴伏在地，叩首道：“王爺，小人隻是一時糊塗，受人蒙蔽，求王爺饒命啊！”
他費盡心思、絞盡腦汁，在路上想好的那些說辭，硬是一個字也說不出來。
李淵淡淡地看了他一眼，說道：“知錯能改，善莫大焉。說吧，你錯在哪裏？”
李賁不敢隱瞞，把事情的原委和盤托出。李淵這才輕輕拍了拍巴掌，從屏風後麵轉出一個人來，正是宮中的總管太監李誠。李誠走到李賁麵前，狠狠一腳將他踹翻在地：“你這個畜生，竟敢背叛王爺！我先宰了你！”
李淵擺了擺手，說道：“罷了，他隻是一時迷了心竅，且饒他一回。”
李賁心頭暗喜，正要說話，卻聽李淵又說道：“死罪可免，活罪難逃。李誠，孤看在你的麵子上暫且不和他計較，先把他押下去，讓他麵壁思過。至於備身府郎將嘛，他也不用繼續幹了吧。”
“畜生，還不快謝過王爺！”李誠當然能夠希望保住自己這個侄子兼養子的性命。何況隻要他對李淵忠心耿耿，等將來李淵成了大事，他還可以再求李淵給李賁一個有職無權的小官幹幹。
早有士兵過來，把李賁拖了下去，李誠也告辭回宮。劉文靜不解地說道：“王爺，這樣做豈不是太便宜了他！”
李淵笑了笑，說道：“饒了一個李賁，卻能夠讓李誠更加忠心，何樂而不為？孤要奪取天下，少不得還要借助李誠的人頭一用。先留著李賁，李誠才會死心塌地。好了，大家都辛苦了，回去休息吧。明天一早隨孤進宮。”
……
桂海求的那支人馬目標是大散關。大散關位於陳倉山，距離最遠。這裏控製著扶風與河池之間的通道。河池郡屬於巴漢道，蕭銑在巴漢鬧得正凶，而楊玄感又有意出武關攻擊蕭銑，因此在這裏也駐有重兵，可以與武關遙相響應。在三關之中，大散關是最難攻打的一處關隘。
接到這個任務，桂海求心中還頗有微詞，認為劉子秋把最困難的任何交給了他，讓他失去了爭取頭功的機會。其實他卻不知道，劉子秋並沒有指望他真能打下大散關，而是利用他這一支兵馬牽製大散關的守軍。
攻占了大震關和安夷關，劉子秋的大軍已經可以長驅直入突進扶風郡了，打不打得下大散關已經不那麽重要。但是劉子秋並不打算在扶風和楊玄感的軍隊展開爭奪，而是要一路殺奔長安。隻要打下了長安，楊玄感在其他地方有再多的兵馬也無濟於事。到時候，劉子秋完全可以對他們進行招安和收編。當然，肯定也會遇到反抗。但無論如何，離開了楊玄感這個主將和楊浩這麵金字招牌，不管什麽樣的反抗都難成氣候，大可以各個擊破。
安排桂海求攻打大散關，劉子秋還有一個考慮。桂海求為人謹慎，麵對兵力充足、防守嚴密的大散關不可能硬拚。如果換作文昊、張亮或者史大奈，隻要是劉子秋下達的命令，他們都會不惜一切代價去完成，那樣的話必然會造成巨大的傷亡。而劉子秋又不能把意圖說得太明了，否則士兵們肯定會難以盡力，甚至會影響全軍的士氣。士氣這種東西看不見摸不著，但它卻實實在在，可鼓不可泄。
可是劉子秋這次卻估計錯誤了，桂海求並沒有放棄，一路上他都在默默盤算著如何攻下大散關，他也想立功，首功沒有，拿個次功也行啊。但有一點劉子秋沒有看錯，桂海求確實很謹慎，或者說很惜命，麵對兵力充足的大散關，強攻肯定不行，他在考慮如何智取。將近天黑的時候，還真讓他想出一個辦法來。
夜已深，大散關上一片寧靜。大多數守關將士都已經進入了夢鄉，城頭上隻有少數巡丁。但城頭上紮了無數火把，將關裏關外的情況照得一目了然。忽然，有人看到從關城北麵來了許多人馬，黑壓壓一大片，隔得太遠卻看不太清楚。
關上立刻響起示警的銅鑼聲，在黑夜裏顯得格外地刺耳。守衛大散關的是楊玄感手下的大將趙懷義，他治軍甚嚴，守關的一萬人也算是楊玄感部下有數的精兵。聽到示警聲，士兵們反應迅速，從營帳中衝了出來，一邊忙碌地穿著衣甲一邊衝向城頭。很快，城頭上就布滿了各執刀槍弓箭的士兵。
城外的那隊人馬越來越近，可以看出來那些人衣衫破爛、狼狽不堪，卻不像是來攻打關城的。而且北邊是扶風郡境內，應該屬於楊玄感的地盤。這支從他們後方出現的軍隊是敵人的可能性就更小了。
但趙懷義卻不敢掉以輕心，仍然下令道：“放箭！”
城上亂箭如雨，那隊人馬遭受突如其來的打擊，紛紛後退。因為距離較遠，中箭者並不多，偶有一兩個人中箭也傷勢不重。但城下這幫人卻不幹了，立時破口大罵，什麽難聽的話都有。
趙懷義在城上大喝道：“你們是什麽人，派你們的主將上前答話！”
城下隊伍中一陣騷亂，一員將領策馬而出，大聲說道：“某乃岐山縣尉桂海。李淵趁著長安空虛，大舉來犯，一路打到扶風來了。某等守城不住，隻得前來投奔將軍，還望將軍接納。”
岐山縣在扶風郡的東北方向，趙懷義沒有去過，也不認識什麽桂海。但看城下這隊兵馬，人數不足兩千，絕對大多數人也沒有盔甲，隻穿著各式布衣、綢衣，就連桂海也隻披了件破袍子。如果他真是岐山縣尉，肯定也沒有守城就倉促逃跑了。但是，如果按這個桂海說的話，恐怕長安已經被李淵打下來了。
趙懷義心頭一斂。楊玄感在武關集結軍馬，準備出關攻打蕭銑，奪取糧草。這件事趙懷義是知道的，他也準備必要時予以協助。這就是說，長安城也確實空虛，李淵趁虛而入也是有可能的。如果長安被李淵攻占，楊玄感肯定要全力反撲，反撲就必須有人馬，到時候肯定也會調動大散關的駐軍。多一個人多一份力量，城外這些潰兵雖然狼狽，但好歹也是兩千人馬。或許讓他們攻城不行，但守城應該綽綽有餘了。
想到這裏，趙懷義便有些猶豫，向左右問道：“你們看，本帥要不要放他們進來？”
一名校尉不假思索地說道：“既是自己兄弟，放他進來又何妨。”
又一名校尉拱手說道：“將軍，深夜難明敵我，還是小心為上！”
剛才那名校尉哈哈笑道：“你也太小心了。你看他們，連盔甲都沒有，而且不過兩千人。就算放他們進關，他們還能掀起什麽大浪不成？”
趙懷義想了想，覺得這名校尉說得有理，他一萬人還能怕了這兩千人不成？於是揮了揮手，說道：“開門！”
關門大開，關外的那隊人馬蜂擁而入，許多人嘴中還嚷嚷道：“總算開門了，要是老子在外麵被洛陽軍趕上，那豈不是白死了！”
趙懷義聽了頓時鬆了一口氣，吩咐道：“埋鍋造飯，先讓他們吃頓飽飯再說。”
說完，趙懷義轉身下城，並不去接見那名縣尉。任誰被半夜吵醒，心情都不會好受，他還要趕著去補個回籠覺。
就在這時，關內卻鬧了起來，好像是這群潰兵和關中的守軍發生了什麽爭執。趙懷義皺了皺眉頭，說道：“這幫家夥真是目無軍紀，難怪會有此敗。去幾個人看看，有不從命令者，斬！”
話音剛落，一個黑乎乎的物體直奔他飛了過來。趙懷義慌忙一閃，順手抄住那物體，便聞一股血腥氣味撲鼻而來，手中也是粘乎乎的。借著火把的亮光一看，那分明是一顆首級，他手中紅的白的，不用猜也知道是什麽了。趙懷義大吃一驚：“不好！中計了！”
他不喊這一聲還好，這一喊，城頭上的守軍不知道發生了什麽事情，頓時大亂起來。那幫“潰兵”卻異常驍勇，雖然隻有兩千人，卻分成幾隊，殺向關中各處，當者披靡，趙懷義部下守軍根本不是他們的對手。
趙懷義急得跳腳大叫：“不要亂！不要亂！”
這時，就見一個人直撲到他麵前來，寒光閃處，一口雪亮的鋼刀砍向他的脖頸。
