趙懷義常年呆在軍伍中，雖然官職日高，但武藝卻沒有絲毫丟下。看到對方的刀來，並不慌張，輕輕往旁邊一閃，拔出佩劍相迎，忽然便覺得胸口一疼，低頭看時，不知何時已經多了一個血洞，鮮血正汩汩地湧了出來。趙懷義握著佩劍的手再也無力揮動，軟軟地便倒了下去。
剛才作勢要砍他的那個人早已經收起了刀，嘿嘿冷笑道：“當老子是傻瓜，會和你硬拚？讓你嚐嚐鐵箭的滋味！”
趙懷義的眼皮越來越重，他努力瞪大眼睛，在徹底倒下去之前，終於看清了，站在他麵前的這個人正是剛才在城外自稱岐山校尉的桂海，桂海的左手握著一張形狀類似弩弓但要小上很多的東西。不過，他永遠也弄不明白那是什麽了。
桂海當然就是桂海求，他自知武藝平平，自然不肯和敵人硬拚。所以，他一手執刀，另一手卻握著一張手弩。手弩是何稠、宇文愷按照劉子秋的要求新發明的裝備，小巧易於攜帶，射程雖然有限，卻特別適合近戰。當然，像文昊、張亮這些人都是不屑於使用手弩的，但桂海求生性謹慎，對於這種關鍵時候可以保命的東西情有獨鍾，他不僅愛若至寶，而且裝備了不止一具。
剛才麵對趙懷義，他那一刀隻上虛招，趁著趙懷義的注意力被吸引的功夫同，左手卻悄悄射出一支鐵矢，果然一擊便中，取了趙懷義的性命。此時，那張被射空了的手弩已經被他收了起來，又另換了一張手弩。遇到普通士兵，桂海求倒不用擔心，橫刀的特點就是鋒利無比，任何兵器碰到橫刀也隻有折斷的命運。
趙懷義一死，守軍軍心大亂，士氣頓挫。而桂海求手下雖然隻有兩千人，但他們所用的是橫刀，在近戰中占據著極大的優勢，守關軍士根本抵擋不住，很快就演變成了一邊倒的屠殺。一些守軍士兵見勢不妙，開始棄械投降。投降這種事情也是會傳染的，有人開了頭，效仿的人就越來越多。
這時，城外又有許多人馬殺到，先進入城中的士兵打開了城門。守軍再也支撐不住，戰鬥也就沒有懸念了。
……
劉子秋得到桂海求攻占大散關的消息很是意外，不由哈哈笑道：“想不到老桂也會用奇兵了。”
他現在就站在扶風城下，卻沒有奇兵可用了。城頭上遍布著士兵，城裏的民夫也被動員起來了。鎮守扶風城的是楊玄感的二弟楊玄縱。楊玄縱頭裹白巾，身披黑色披風，命人抬上一口棺材，指著城下大喝道：“何方賊寇，敢來犯我疆界！楊某誓與此城共存亡，城在人在，城亡人亡！”
這番話很有煽動性，城頭上的軍民士氣大振，喊聲震天。
劉子秋的原定目標是直抵長安，但他已經繞過天水，如果再繞過扶風的話，就變成了孤軍深入，犯了兵家之大忌。所以，扶風郡的其他縣城可以暫時棄之不理，但扶風城必須拿下來。這樣的話，一來可以奪得一個落腳點，二來扶風城中肯定還屯積了一些糧食，可以減輕運輸的壓力。
聽到楊玄縱在城頭上大放厥詞，劉子秋回頭看了一眼身邊的諸將：“半天時間，攻下此城，有沒有難度？”
除了文昊留在天水機動以外，張亮、史大奈都跟隨劉子秋來到了扶風城下。史大奈在攻打大震關的時候身中二十多箭，但他外麵有特製的鎧甲，防護力超群，裏麵又襯著好幾層綢衣。這二十多箭雖然厲害，卻也隻給他造成些皮外傷。他身體強壯，休息了一夜，現在就像沒事人一樣。
聽到劉子秋的問話，史大奈就躍躍欲試，大聲說道：“主公，末將願打頭陣，把那廝的人頭撚下來！”
張亮自然也不甘示弱，摘下弓，大喝道：“看某射那廝的左手！”
說時遲那時快，張亮抬手便是一箭射去。箭去如流星，正在城頭上破口大罵的楊玄縱根本沒有防備，正中他左手掌心。這一箭力道甚大，雖然隻是射中了楊玄縱的左手，卻還是把他整個人帶著向後撞在城樓柱子上。
楊玄縱一聲慘叫，想要躲下城去，這才發現那一箭已經射穿了他的左手，並且牢牢地釘在城樓柱子上。
這一箭已經用盡了張亮平生所學。一箭得中，他收了弓，得意洋洋地說道：“主公，末將幸未食言！”
劉子秋見識過張亮的箭術，卻沒想到他的箭術竟然到了如此出神入化的地步。要知道，張亮手中所用的並不是神臂弓，而隻是一張普通的六石強弓，這不由令劉子秋暗生警惕。
俗話說，害人之心不可有，防人之心不可無。張亮是他的得力手下，劉子秋按理應該給予他無條件的信任。但在今天之前，劉子秋數次看過張亮射箭，今天才是第一次看到他的真正實力。或許張亮並不是刻意對他隱瞞，但這種人肯定是有心機的。掌兵之人，還是像史大奈、文昊這樣忠厚者用起來放心。劉子秋原本還想在軍中推廣神臂弓，現在看了張亮的身手，他卻悄悄改變了主意。如果張亮有了神臂弓，以他這手箭術，萬一他要造反，一時還沒有人可以製得住他。
跟在劉子秋身邊的穆朵麗卻有些不服氣，說道：“射中左手算什麽，我們草原上的好獵手都是射中獵物的眼睛！”
張亮卻不肯再射，一臉謙恭地說道：“久聞夫人神射，末將敢請夫人一試。”
穆朵麗是草原人的爽直性格，當真摘下神臂弓，說道：“你們看好了！”
劉子秋想要阻止卻已經遲了。穆朵麗說到做到，雙箭連珠直奔城頭上射去。
此時，城頭上的守軍士兵已經用盾牌在楊玄縱麵前豎起一排盾牆，又有幾個人正手忙腳亂地要救楊玄縱下城。穆朵麗的雙箭如飛而至，穿透了盾牆。隻聽盾牆後麵傳來一聲慘叫，城上的守軍頓時驚慌失措地四散開來。再看量，楊玄縱被三支箭牢牢地釘在城樓柱子上，其中兩箭果然插進了他的雙眼，已經斷無生理了。
張亮看著穆朵麗手裏的神臂弓，兩眼放光，拱手說道：“夫人手中的寶弓可否借末將一觀？”
穆朵麗不敢作主，卻看向劉子秋。
劉子秋佯做不知，揮了揮手，說道：“張亮聽令，命你率所部軍士，兩個時辰之類攻下扶風城！”
“得令！”張亮不敢遲疑，帶領手下朝扶風城殺去，臨走前還戀戀不舍地看了那張神臂弓一眼。
看到張亮的舉動，劉子秋更加打定主意，在天下一統之前，神臂弓的秘密絕對不能泄露。
這時，扶風城頭上忽然亮起了白旗，吊橋也緩緩放下，居然不攻而克了。
原來，扶風郡丞卓向典卻是隴西李家的女婿。楊玄縱一死，他便接管了扶風城的最高指揮權，而楊玄縱的死也讓守城的軍民信心盡喪。此時卓向典提出來投降，雖然也有少數幾個人反對，終究成不了氣候。其實扶風城的城牆本來就不算高，以西海軍的驍勇，要攻下扶風城也費不了多大力氣。隻是這樣一來，倒可以避免了攻守雙方的巨大傷亡。
城門口，卓向典第一個迎了出來，拱手說道：“劉大人，下官早就等著這一天了。”
卓向典是李家的人，這個信息李長山早就透露給了劉子秋。一方麵，李長山已經決定踏上劉子秋的戰船，有些秘密也就願意和劉子秋共享了。另一方麵，卓向典是扶風郡的二號人物，擁有一定實權，對李家的各項產業也多有幫助，李長山不希望他在這場戰役中被誤傷。
見到卓向典迎出城外，劉子秋哈哈笑道：“卓大人之名，劉某也是久有耳聞，今日一見，果然風流倜儻。卓大人久居扶風，想必對轄下各縣的情況都很熟悉吧？”
卓向典連忙拱手說道：“啟稟大人，下官已經擔任了六年扶風郡丞。”
郡丞是太守的輔官，地位僅次於太守。卓向典在扶風做了六年的郡丞，自然對扶風各方麵的情況了如指掌。劉子秋不由點了點頭，說道：“既如此，這扶風太守一職便非卓大人莫屬了。”
隨著地盤越來越大，手下文武越來越多，劉子秋發現要掌握平衡之術，確實不是一件容易的事情。就比如中原的七大世家，劉子秋與他們存在著一種彼此合作的關係，很多事情都繞不開他們，需要得到他們的協助。但是如果給這些世家的權力太大以後，搞不好就會形成尾大不掉之勢，這就需要考慮一個平衡。再比如，手下這些將領，誰忠心誰有野心都不會寫在臉上，需要他去觀察，去揣摩，給每個人多大的權力，也需要一個平衡。
劉子秋更希望所有的文武都從最底層的百姓當中選拔，但這根本不可能。至少負責治理地方的文官，他就沒有辦法從民間選拔，因為大多數百姓都不識字。所以，他才不得不依靠那些大大小小的世家。所以，他現在也就能明白了楊廣開辦科舉的用意。
