弘曆點了頭，示意木瀾說下去。“朕雖痛恨後宮有此惡事，但必不願冤枉了誰。倘若有切實證據能證明爾香你是無辜的，再好不過。”眼裏的涼薄之光，忽而劃過了陳青青的麵龐，弘曆已經發覺她的異樣，卻根本未曾表現出懷疑來。
幾次三番的試探，陳青青因著心亂所致，方寸已亂，當然不會發覺。她並沒料到，一直鐵青著臉，鐵腕威嚴、絕情涼薄的皇上，真心其實是疑了她自己。
這時，湊巧李玉也領著內務府的程永才覲見，見尚且為輪到自己說話，行罷禮，二人便沉著頭立在一側靜候。
木瀾深吸了一口氣，鄭重的從懷裏掏出一方絹子。小心翼翼的打開後，兀自走上前呈於帝後：“皇後、皇後娘娘請過目，這些鎏金珠子，才是秀貴人拿給常在小主的。因所剩不多，統共就這麽一小包，奴婢便揀來收著。
並不是什麽當門子，更沒有裹水銀，一顆一粒都是正經的珠子，沒有半點不妥。還望皇上、皇後娘娘明鑒，千萬別冤枉了我家小主啊。”
張常在緊張的直冒冷汗，雙手握拳緊緊的攥著，生怕那珠子會有變化似的。那一刻，如同先掉進了冰窟，再撈起丟進滾燙的油鍋裏炸，刺骨的寒涼遇上痛不可當的燒灼，張常在硬是忘了臉上的痛楚。
依然由小太監伺候著皇上剪開木瀾呈上的這些珠子，卻果真與之前那些不同。透透是鎏金的珠子，從裏到外一目了然，沒有任何的不妥。
蘭昕懂皇上的意思，代為開口，肅清道：“即便這些珠子沒有問題，也不能證明就是秀貴人交給張常在的。更不能證明張常在沒有調換成當門子，再為秀貴人穿成簾子。”
“皇後娘娘，奴婢還未說完，求您讓奴婢繼續說下去。”木瀾生怕自己人微言輕，皇上與皇後不會信。滿心的焦急使她聲音顫抖，一雙眼裏盡是苦苦哀求之意，飽含委屈。怎麽看著都像是抱著必死之心，定要為張常在鳴冤，有情有義。
“要說便說吧，亦開了頭了。”蘭昕心裏讚許，倘若後宮裏多幾個這樣正義護住的宮婢，或許能少許多是非。擺一擺手，她沉心以待，示意木瀾繼續說下去。許是不經意的晃動了身子，鬢邊的梅花簪流蘇拂過耳畔，窣窣的響。幾乎是下意識的，蘭昕伸手將那簪子取了下來，直到握在手裏，她才覺得尷尬不已。
心底是不喜歡這裹著金的綠萼簪，可畢竟是太後所賜，怎麽好當著皇上的麵兒取下來。何況脫簪到底是不好的意頭，平白無故的，難免失了體統。
正思量著重新戴上或許太礙眼了，就聽弘曆道：“皇後素來不喜歡這樣的金銀翠飾，不如絲絹珠花，價值雖輕，卻有輕靈之美，不失皇後尊貴的身份。這樣獨具匠心的金裹玉簪，手工精致，壞了可惜，不放收著，時常欣賞就好。”
這樣一句尋常的說話，既解了皇後的尷尬，又不傷太後的顏麵。且說這樣的關頭，皇上還是很關心自己，蘭昕眼眶微微發紅，心裏滿是感激，低眉道：“多謝皇上。”
錦瀾不敢顯露喜色，迅速從皇後手裏接了簪子，打心眼裏替皇後高興。雖說才犯險毒斃了皇上寵幸了的芷瀾，可到底皇上疼惜皇後的心思比怨懟更多。衝著這一份情意在，錦瀾就覺著皇後必不委屈。
至少皇上待她的心是真誠的，已經很難能可貴了。
木瀾聽帝後說完話，這才忙不迭撿起一串珠子，正是方才皇上擲向張常在的。“皇上，倘若珠子並不能證明常在小主的清白，那麽這絲線必然可以了吧。”說著她撚著扭轉絲線，來回幾次，才聽見“咯嘣”一聲，那絲線斷成了兩截。
“皇上請看，這穿著當門子珠粒兒的絲線，是內務府的出品，細六股成線。”木瀾邊說，便交給了小太監拿到近處給皇上過目。“可張常在領著奴婢重新搓了八股的中粗線，小主說，鎏金珠子略重些，倘若珠串斷了，怕秀貴人有損傷。
這才不辭辛勞，親手搓了粗線，又因為珠孔細小，這才足足花費了三日的功夫穿才做好。皇上，您請過目啊，這些換成當門子的珠串，真的並非我家小主穿成的，這些線可都是六股的。”
“有何依據？”蘭昕聽著這回的證言還有些可信度，心裏不免鬆快了一些。“你說珠串以八股中粗線所穿，可有依據？”
木瀾鄭重的點了點頭：“純嬪娘娘可以為小主作證。那搓成八股的細線，原就是從娘娘那兒拿來的。也是娘娘幫襯著搓了好些，看著我家小主穿得了其中之一的門簾子。”
張常在聽了木瀾的話，也忙不迭的撿起一根珠串，扭斷了線來數。果然一根兒也不多，真就是六股的而已。這一驚奇的發現，果真讓她看見了活下去的希望。
弘曆微微頷首，目光落在內務府的程永才身上，聲音略透出嚴厲的責問道：“這幾個月以來，除了秀貴人，還有哪一宮向內務府拿過鎏金珠子、絲線之物？”
程永才聽出皇上的口吻不尋常，刻意放慢了語速，謹慎道：“回皇上的話，方才李公公問起，奴才已經翻查了內務府的記檔。除了秀貴人宮裏要過鎏金珠子，再無旁人了。至於那絲線，基本上每個宮裏頭都有領取，粗細不同，用量亦不同。奴才將記檔帶了來，旦請皇上過目。”
“朕不看了。”弘曆略微搖頭，言簡意賅道：“六股絲線，哪個宮有領取？”
程永才連忙翻開記檔，逐一道：“回皇上的話，六股絲線慧貴妃娘娘著人領過、純嬪、金貴人、陳貴人亦都遣人來領過。”
陳青青大驚，顧不得禮數連忙分辯道：“不可能，臣妾從未領過此物，何以會有如此的記檔？程公公是否弄錯了？”
“奴才不敢胡說。”程永才顯然有些激動，生怕弄錯了事情，惹得皇上不滿，心急火燎道：“白紙黑字寫得一清二楚，且說日期正在秀貴人領取了鎏金珠之後。分量還不算少，足足有三團。請皇上過目。縱然奴才有十個膽子，亦不敢冤枉了貴人小主啊。”
“是呢。”蘭昕篤定的點了頭，饒有興味道：“程永才不過是當內務府的差事，實在沒有必要平白冤枉了你。陳貴人，你說沒有領過六股絲線，何以這記檔上會如此寫。且這赫然記著領用之人，正是你的近身侍婢芝瀾。”
錦瀾屈一屈膝，不給陳貴人反駁之機，聲音清亮道：“啟稟皇後娘娘，奴才方才去陳貴人的寢室，並不曾看見鎏金珠子與六股絲線，倘若真是芝瀾領取了三團兒，不可能一點兒也剩不下。畢竟六股絲線通常隻用來串珠子，製珠簾，總不可能拿來繡花，做尋常的用途。
這麽說來，雖然經過幾月，亦不可能丁點不剩，未免天奇怪了。”
“芝瀾呢？”陳青青驚的花容失色，顫抖的語調著實走了音，突兀難聽：“皇後娘娘，一定是芝瀾讓人收買了，陷害臣妾的。隻求您恩準，讓芝瀾上前對峙。當著皇上、皇後娘娘的麵兒，臣妾必然要問個水落石出。”
蘇婉蓉查問過鍾粹宮上下一幹人等，正領著芝瀾與雲瀾過來。聽見陳青青心慌意亂的聲音，不由心煩，連連加快了步子：“皇上吉祥、皇後娘娘吉祥。臣妾正巧領著芝瀾來了，陳貴人既然要問，此時便仔細來問吧。”
“芝瀾。”陳青青大喝一聲，猛然起身朝著她走過去。“我自問待你不薄啊，你何以要這樣陷害我？何時讓你去內務府領過六股絲線，為何我一點也不知情。到底是誰給了你好處，當著皇上的麵兒，你必得從實招來，說啊。”
麵對形同潑婦的陳貴人，芝瀾的心狠狠一抽，疼的她險些閉過氣去。眼圈一紅，她的淚水便撲簌簌的掉下來。隻見她穩穩當當的跪在了陳貴人身前，連連喊著冤枉，那樣子活脫脫的可憐，讓人揪心。“小主，奴婢冤枉啊。若不是您的吩咐，奴婢哪裏敢擅自做主，自己去領絲線？
奴婢一直一心一意的效忠於您，絕無二心，又怎麽會又收買之說。到了生死關頭，您欲脫罪，卻不能這樣詆毀誣蔑奴婢啊。您要芝瀾死可以，卻不能這樣冤枉奴婢。死了還背負著背主求榮的冤枉債，芝瀾心有不甘。”
越想越覺得委屈，芝瀾綴淚哀求：“小主，您就殺了奴婢吧，奴婢情願痛痛快快的死，亦不願受這樣的不白之冤，毀了清譽。”
“你說什麽？”陳青青恨得牙癢，自以為閱人無數，能洞察人心。卻連自己身邊的侍婢都未曾看透。不用說皇上與皇後了，就連她都要被眼前這個孤苦受屈的芝瀾蒙蔽了，險些以為自己當真冤枉了她。可事實就是事實，陳青青沒做過，叫她如何能認下來。“好哇，以死明誌，那你就去死吧，命喪當場，或許我會信你所言！”
