“衡兒？你怎麽在這兒？”
餘墨痕確定四周沒有危險，便扒開了洞口的偽裝。衡兒正捧著一卷書，孤零零地坐在裏麵。餘墨痕不由瞟了一眼。那是一本條分縷析地講述偃甲功用與曆史進展之間關係的書籍，正是從前徐夫子曾經給她列在書單上的內容之一。
這一刻，大齊帝國官學所推崇的經世致用，與江山船上蓬勃發展的技術，在衡兒身上交相輝映。
看見餘墨痕過來，衡兒也站起身，伸手在她眼前晃了晃。
餘墨痕心領神會地笑了笑，道，“我眼睛好了。”她又問道，“是元將軍叫你在這裏等我的？”
衡兒點了點頭，走到洞口，示意餘墨痕跟他一起往另一個方向去。
餘墨痕倒也不意外。如果玄女教的人察覺到先前那信號煙的意思，也許會派人來偷襲。他們兩人此時暴露在偽裝之外，很可能落了下風，換個地方是更好的策略。她怕暴露行蹤，便將矮馬拴在原地，這才跟著衡兒走了。
兩人行了一段，轉過一處小山丘，幾座初初搭好的營帳便展現在眼前。這裏並不是先前大營所在之處，很可能是因為玄女教的偷襲，大軍暫時換了駐地。
守營的將士看見他們回來，便通報了元憑之。元憑之這會兒正忙著確定下一批重甲將士的陣型。他跟軍士們交接完畢，才轉過身來，對上餘墨痕的視線，笑道，“你的眼睛，好像又恢複些了？”
餘墨痕不好意思地笑了笑，“摔了一下，不知怎麽就好了。”
元憑之點點頭，又道，“顏錚呢？”
餘墨痕這才知道他們倆並沒有碰上麵，便說了顏錚返回戰場的事。
元憑之歎了口氣，就道，“希望他別逞強……不過屈帥若是瞧見他，也必定會叫他回來的。”
餘墨痕一愣，問道，“怎麽回事？”
“玄女教當真不好對付。一上來就用瘴癘攻勢。大軍隻能後撤。”元憑之的眉頭輕輕皺了一下，“但淩艾跟我說過給過你藥物的事情，我便找出了你帶來的藥箱，分發了一些藥物給了兩隊尖兵，讓他們強行越過瘴癘追擊；然而地方的人數遠遠超過我們的預料。不僅如此，”他神色複雜地看了餘墨痕一眼，“其中還有許多先前失蹤的軍士。”
餘墨痕立刻有些羞愧。她晚間走得太急，又不知道該如何當著屈濯英的麵說這些事，沒來得及跟元憑之交代藥物的事情。幸好淩艾事先已知會過元憑之。她便奇道，“鎮南軍的將士，怎麽會反水呢？”
“不是他們自己要反。”元憑之解釋道，“玄女教不知用了什麽妖術，那些軍士神誌已失。他們的行動不及我們的軍士靈活，也沒辦法操縱身上的偃甲，隻能當普通盔甲使用。但就算是這樣，那些軍士居然不到戰死絕不肯退，硬是憑著血肉替玄女教擋下了一波攻擊。”
餘墨痕心下大駭。即便人數上沒有明顯的優勢，鎮南軍的尖兵要解決這些失去了神誌、狀如僵屍的人，總不至於沒有勝算。但戰場上突然碰麵，尖兵們又如何能狠得下心，對昔日的同袍刀劍相向？玄女教這一招誅心之術，當真用得狠毒。
她想起康圇先前所說的玄女教中的等級劃分，心道，那些失了神誌的軍士，很可能就是康圇所說的男奴；於是她盡可能簡潔地把夜間的經曆跟元憑之描述了一遍，順手把那兩隻罐子遞了過去。
“居然探到那座石像去了，你這一晚上可沒少奔波。”突遭玄女教襲擊，元憑之必定也奔忙了一夜。他疲憊地笑了笑，又將那罐子端詳了一陣，就道，“這似乎是巫神養蠱的罐子。你看這個圖騰，圖僳人供奉巫神的神廟裏用過的。”
餘墨痕身上流著一半圖僳人的血，卻向來對神鬼之事半點不上心。她雖然曾經在日日求神拜佛的母親口中聽說過巫神的大名，卻對那圖騰也全無印象。她心中隻道，元憑之果然精通各地的風土民情，連這般邪門歪道的事情都有所涉獵。
他倆正盯著那罐子，不遠處卻忽地傳來戰馬的蹄音，緊跟著的便是一聲緊張的大喝，“別打開！”
餘墨痕茫然地抬頭，莫名其妙地看著策馬而來的顏錚。這人必定已經去過戰場上，才會把那適於在林間奔波、卻無法與鎮南軍配合的矮種馬換了。
元憑之笑了一下，做了個“稍安勿躁”的手勢，把那罐子放遠了些，道，“我沒有打算打開。我縱然能猜到這是養蠱用的罐子，卻並不清楚破解之法，不敢貿然驚動裏頭的東西。”他說著便看向顏錚，笑道，“屈將軍把你趕回來了？”
“不是。”顏錚鬆了口氣，一邊翻身下馬，一邊道，“墨痕先前說過，我身上的藥效已經過了，今日不能再用第二服。瘴癘麵前，我一身武功也沒有用處，我便回來了。剛巧看見你們這邊有信號，就過來看看。”他說著便拍了拍胯下的戰馬，“怎麽換地方了？這家夥追著憑之的馬才找來了。”
“你如今做事倒是越來越冷靜了。”元憑之笑了笑，又看了一眼餘墨痕，道，“不過，小餘在這裏安全得很……”
餘墨痕雙頰一紅，卻見顏錚擺了擺手。他掏出幾片碎陶，道，“我是來把這陶片拿給你們看看。這是第一波出擊的尖兵發現的。”
餘墨痕對種種物體的結構都格外敏感，一眼便看出，這些陶片碎裂之前，該是跟他們身邊這個一模一樣的陶罐。
“據尖兵所說，敵方施放瘴癘，所用的就是這種罐子。”顏錚看了一眼餘墨痕，又道，“其中的東西千奇百怪，不一定都是咱們在那石像裏頭看到的那一種。”
餘墨痕點了點頭，追問道，“具體是在什麽地方找到這些陶片的，尖兵可說了嗎？”
“前線上有，被玄女教蠱惑的將士身上也有。”顏錚的臉色頗為難看，“借用鎮南軍的人施放瘴癘，他們自己的人則躲在後頭。實在陰險。”
餘墨痕便推測道，“這就說明，玄女教的人也對這東西有所忌憚。她們縱然能夠使用瘴癘，卻也要萬般小心，才能防止瘴癘反噬其身。”
“這便有些麻煩了。”元憑之道，“屈帥原本的意思是，直接從玄女教下手，套取解法；現在看來，就連敵人自己也不一定有辦法解決這些瘴癘。”
餘墨痕心道，她來之前，所考慮的也跟屈濯英如出一轍。或許是因為先前已有江山船的經驗，她總想著溫和地將敵對勢力招安。可是就玄女教的種種行徑來看，對方顯然沒有跟大齊帝國講和的打算。
元憑之又道，“其實我召你回來，也是為了此事。雖然咱們才來不久，但我和屈帥一番商議，打算派你回一趟帝都。”
餘墨痕就道，“我一個人？”
“是。”元憑之道，“顏錚和我，留在這裏繼續支持鎮南軍。”
餘墨痕倒也不意外。她雖然身手過人，但論及戰場上的經驗，必定不如久經沙場的元憑之和顏錚。她來到此處，原本更多地是為了提供技術支持。如今正當戰時，對於鎮南軍來說，如果有什麽事情必須派人返回帝都，她回去，當然比元憑之或者顏錚回去損失小些。
餘墨痕便點了點頭，行了一個對待軍中長官該用的禮，正色道，“但憑將軍吩咐。”
元憑之就道，“鎮南軍縱然有偃甲傍身，但在瘴癘麵前，也動彈不得。我本打算請你回帝都找一趟淩艾和孫休，借用太醫院的力量鑽研些對策。如今你眼睛已經恢複，又得了這兩隻罐子，倒是正好。”他頓了頓，又道，“另外，還得調幾具超重型偃甲過來。將來若是實在難纏，鎮南軍總不能一直耽在此處，很可能要以重型武器強攻。隻是超重型偃甲並非能夠輕易請動的，這事兒也要在機樞院走一走流程。”
餘墨痕立刻就聽懂了元憑之的弦外之音。因為體係不同，太醫院並不能輕易插手軍中的事情。但倘若不使用軍中信報，隻讓餘墨痕以個人的名義回去，此事便可繞過兵部，不僅能避開朝堂之上權力的交鋒，效率也會高上許多。
餘墨痕就道，“我今日便出發？”
元憑之點了點頭，“最好不過。”
餘墨痕等了一下，見他並無動作，奇道，“不需要你或屈帥出具文書麽？”
“不必。”元憑之笑道，“你已經是偃師了，要我的文書做什麽？再者，你此番返回帝都，寫在卷宗上的理由，就是回去請超重型偃甲。屈帥雖然掌管一方守軍，在軍械之事上，說話卻未必比你有分量。”他想了想，又道，“恰好泛日鳶還沒有返回帝都，你便乘泛日鳶回去吧。”
餘墨痕猶豫了一下，才道，“倘若是我，恐怕會選擇把泛日鳶留在這裏。”
“我明白你的意思。”元憑之溫和地道，“在這種地形複雜的戰場上，擁有空中的視野非常重要。但並不隻有我們會這樣想。玄女教對我們的飛行偃甲覬覦已久，知道了泛日鳶來到此處，昨晚上便試圖來偷了。”
餘墨痕愣了一下，元憑之便補充道，“說來也巧，你的藥箱當時還放在泛日鳶裏……玄女教的瘴癘竟然沒用。我聽了屈帥那番描述之後，便帶了幾個軍士去取，剛巧跟玄女教的人對上。隻可惜，那幾個小賊當場便自盡了。”他說著便笑吟吟地看了與墨痕一眼，“論及抓活俘，還是小餘在行。”
餘墨痕有些羞赧地笑了笑。元憑之又道，“總之，咱們現在藥物儲備不夠，很難攻破敵方的瘴癘。這個時候，泛日鳶幫不上多大的忙，倒不如趕緊送回帝都去，以免落在了玄女教手裏。”
