月亮要等到後半夜才會升起，這會兒外頭一片漆黑，四圍的群山沉默而詭秘。邊上的軍士們打起汽燈，一行人的身影霎時投出老遠。然而四散的燈光總有力竭的時候，燈光盡頭留下一圈打著毛邊的模糊輪廓，框不住的影子便奔著妖異扭曲的方向去了。
餘墨痕帶著衡兒，走在元憑之身後，卻覺得內心一片安寧。
她初入機樞院時也不愛走在人前，總怯怯地躲在人後不肯出頭，如今的心境則全然不同。這一會兒，她不過是不想礙著元憑之跟軍士們閑談罷了。
西南山中開闊的地方不多，因此泛日鳶的落點距離鎮南軍大營也並不遠。轉過一處小丘陵，燈火通明的營地便呈現在眼前，餘墨痕恍惚的視野也跟著一亮。
她記著從前在雎屏山平匪的時候，行軍總講究疾如風火、不動如山，即便回到大營裏，人人也都繃著一根弦，入了夜，除卻輪流巡邏的軍士之外，誰也不會隨隨便便點起一盞燈火。唯有打完勝仗，軍士們才能真正放開了飲酒閑談、博戲作樂。如今鎮南軍中竟然如此放肆，顯然沒有把敵人放在眼裏。
領頭的軍士把餘墨痕三個領到主帳跟前，通報了一聲，把汽燈掛在了帳外，便退下了。
顏錚本來一直走在餘墨痕身後兩步遠的地方，這會兒才一步跨上來，側身虛虛擋著，抬手支起厚重的帳簾，仿佛生怕帳簾落下來打著餘墨痕的頭。然而元憑之走路向來有替後來者留門的習慣，他人已經進了帳內，手還撐在帳簾上。顏錚抬手的時候，便一把捉到了元憑之的手。
元憑之：“……”
顏錚：“……”
餘墨痕看不清楚這些細節，對此渾然不覺，隻是疑惑這兩人怎麽一齊停了一下，讓並不算小的主帳門顯得頗有些擁擠。
然而她的注意力很快轉向了軍帳內的溫度。南方的秋天雖然不會像北方那般一層層涼下去，卻也有幾分濕寒入骨的蕭瑟之意。然而帳簾一掀開，餘墨痕便感覺到溫暖的空氣撲麵而來——帳中定然點了取暖的用具。
餘墨痕正覺得疑惑，就聽見元憑之笑道，“大帥，怎麽這會兒還在挑燈夜讀？”
餘墨痕抬眼看去，隻見主座上模模糊糊一個正襟危坐的人影，手裏捧著一卷書。她對屈濯英沒什麽印象，即便是看得清的時候也不一定認得出來。她本以為這位主帥正在讀朝廷的信報，可是他手中所持的，若是信報，也未免太厚了些。
“元將軍，你們可算來了。”屈濯英一邊起身迎接，一邊笑道，“我不像你，我對南方蠻夷的神怪故事不甚熟悉；到了此處，才明白了解這些風土人情有多重要，這一會兒隻好惡補囉！”
餘墨痕頓時有些無奈。原來這位主帥開著暖爐汽燈，為的隻是讀一本神怪故事。她從前跟著鎮南軍平匪的時候，可從未聽說過屈濯英這般不靠譜。
顏錚卻插口道，“捕風捉影、怪力亂神的事情，有什麽重要的？”
屈濯英歎了口氣，就道，“原本我們行伍之人，所拜的唯有天上將星，根本不會在乎這些事。然而這一次對上了玄女教，雖然沒有正麵衝突，大軍卻始終無法向南行進。不好好鑽研她們的套路，怕是會誤了勘探南荒的工期啊。”
餘墨痕腹誹道，所謂將星，在她眼裏與玄女教的神眉鬼道一樣虛無縹緲，都不過是前人捏出來販賣寄托的木偶罷了。然而屈濯英這番話，似乎正合了餘墨痕先前的猜測。她便接道，“這玄女教除了以所謂‘天罰’、‘地罰’騷擾平民，可還做過別的什麽妨礙鎮南軍行進的事情麽？”
“看來前去迎接你們的軍士已經跟你們說了。”屈濯英的語氣聽起來很有些為難，“玄女教的劣跡實在多得很。最為麻煩的，是其中兩樣——一為瘴氣，一為迷穀。”
餘墨痕聽得這話，眉頭便微微一皺。她知道鎮南軍之所以取道雎屏山，就是為了避開那偃甲也對付不了的瘴氣；卻沒想到，到底還是沒避過去。
然而她仍覺得此事不甚對勁，便道，“瘴氣迷穀，雖然難以對付，但在西南山中也不少見。大帥如何判斷出，必定是玄女教所為呢？”
屈濯英接道，“是笛音。我們行軍途中，但凡聽見一陣尖利的笛音，要麽周遭立刻會飄出瘴氣，要麽再往前便是迷穀，若不立刻退去，便會折損兵力。”他似乎有些猶豫，遲疑了一會兒，才又道，“即便是我們如今紮營的這片地方，之前也出過問題。入夜之後聽見笛音，全軍集合點兵，竟有一隊人馬生生失蹤，至今不知去向。後來我們按南方流傳的誌怪所說，夜夜點亮燈火，燒熱爐火，才沒再出這類事情。”他說著便歎了口氣，“聽說泛日鳶要來，我們原本希望能將放鳶的時間調得早些，可是這些神鬼之事，總不好跟帝都那邊明說，這才鋌而走險。諸位勿怪。”
餘墨痕這才明白，前去迎接他們的軍士為何幾乎人手一盞汽燈；提及災罰之事，又為何猶豫再三，支支吾吾。然而她聽了這話，臉色也跟著有些不對了。她還記著從前在承霖縣跟玄女教打過的交道，也從來不曾忘記那些懾人的笛音。可是誌怪上的記載，當真能有用麽？
元憑之似乎留意到了她的表情，溫和地道，“當年朝中派出數十勇士探索南荒，所憑的線索也是民間的誌怪傳說。”
餘墨痕也承認，民間神鬼軼事當中，有許多都是平民對無法理解的現象強行做出的解釋，因此能夠提供一些與當地環境、氣象之類有關的線索。即便如此，一方守軍竟要全憑誌怪行事，居然不得不依照這些摸不著邊的記載存活，豈不是跟以圖僳舊教為基礎的玄女教沒什麽分別？
但眼下餘墨痕也沒有什麽解決問題的辦法，也不好反駁屈濯英。她便不置可否地輕輕“嗯”了一聲，心中卻想著要盡快找出問題的根本所在。
顏錚在邊上道，“我們的泛日鳶方才著陸的時候，忽然感覺到一陣地動。前來接我們的軍士說是玄女教的‘地罰’。大帥可是已經派出人馬去查辦此事了麽？”
“……尚未。”屈濯英頗有些尷尬。
“倒也情有可原。”元憑之寬慰道，“大帥方才已經說過，夜裏連大營中的軍士都有丟失的情況，此時若是派人去查探玄女教的事情，恐怕很可能會再生波折。”
“正是如此。”屈濯英的聲音裏透出幾分感激之意，“先前出現所謂‘天罰’、‘地罰’的時候，也不是沒有立即派出人馬去查探，然而但凡是夜間派去的軍士，常常有去無回。除此之外，此地的平民也對我們避之不及。說是一旦跟我們有所接觸，就要遭到玄女教的懲罰。”他說著便歎了口氣，“鎮南軍縱然人馬眾多，也經不起這般折騰。當年在雎屏山平匪時，鎮南軍已損失大半，元氣大傷。如今還沒到打硬仗的時候，又出了這些事情，犧牲的都是人命啊。”
鎮南軍要補充兵力，這麽短的時間裏，以充軍代替刑罰的惡少混子怕是也不夠的，然而倘若要大肆征兵，苦得還不是大齊帝國的百姓？屈濯英能做到主帥的位子，從前也是個以雷厲風行聞名朝野的將軍，這樣一個人，心底必定是因為那般駭人的犧牲留下了許多難以平複的創傷，才會變成如今這個樣子。
餘墨痕對屈濯英的做法如何不滿，聽到最後一句，也沒了脾氣。
顏錚卻道，“不如我去看看。”
屈濯英連忙道，“顏將軍，可莫要意氣用事！”
“鎮南軍在我朝素有虎狼之師的威名，遭逢這些怪事竟會束手無策，我想來想去，最大的可能性，便是鎮南軍在這個怪異的地方駐紮了太久，沒留意的時候，沾惹了什麽影響士氣和體力的東西。”顏錚顯然也是個不信命的人，這番神神叨叨的話卻說得一本正經，餘墨痕在旁邊聽著，心裏不由覺得十分好笑。顏錚隻飛快地瞥了一眼她的表情，繼續道，“我們反正剛剛抵達，那玄女教即便有什麽特別的本事，總不會立刻就奏效。這時出發去探查一番，便是最好的機會。”
餘墨痕來了興致，點了點頭，就道，“我也一起去。”
顏錚卻搖頭，不容置疑地道，“你留下。你根本看不清東西，添什麽亂？”
餘墨痕正要爭辯，屈濯英卻道，“你便是出身於西涼的餘小都統吧？”
餘墨痕聽得一樂，一方麵屈濯英稱呼她的官職，而非出口便直呼姑娘，此事很得她的心意；另一方麵，屈濯英這個反應，大概是對她並不熟悉。她聽沈蒙說了屈濯英當眾抱怨她的事情之後，一直深恐屈濯英見怪於她；現在看來，這位日理萬機的主帥怕是隻聽說過她那“小炮王”的名頭，對她這個人本身卻沒什麽印象。這樣一來，屈濯英怕是也不好意思再提她當年不知主帥姓甚名誰的事情了。
餘墨痕把快要浮上嘴角的一點笑意壓了一壓，點了點頭，就道，“將軍叫我小餘就好。”
屈濯英就道，“顏將軍若是打定了主意要去查探一番，那麽最好還是帶上小餘。”
顏錚眉頭一皺，道，“為何？”
元憑之笑道，“此地的村民，恐怕不是齊人吧？”
屈濯英接道，“正是如此。我們此行肩負著為大齊帝國開疆拓土的責任，為了教化沿途的異族人，原本從帝都帶了幾位通曉異族語言、能夠傳習文化的夫子。前路上還算順利，然而到了此處，便遇上了玄女教的事情。這幾位夫子如今就在我們大營裏，隻是夜間連軍士也不敢前去查探，何況是夫子。”他說著便看了一眼餘墨痕，“小餘既然出身於西涼，應該懂得些當地的方言？”
餘墨痕心道，西涼其實並非隻有圖僳一族。但各族地理相近，所用的語言也大多有些相通之處。屈濯英既然給了她一個台階，餘墨痕便一腳踏了上去，點了點頭，衝著顏錚一笑，道，“眼睛好的人，夜裏也一樣看不分明。咱們且去瞧瞧，添亂的到底是誰。”
