腳下震動雖然劇烈，卻一擊即走。餘墨痕短暫地呆了一下，在顏錚抓住她肩頭之前的瞬間，她忽然整個人後撤，“咚”的一聲撞在了牆壁上，但與此同時，她的右腳也及時邁出了一步，找著了平衡，還順手拽來衡兒護在了身前。
顏錚：“……痛不痛？”他反應倒是很快，見餘墨痕沒有大礙，便把手撤了回去。
“咳。不妨事。”餘墨痕替他尷尬了一下，迅速把話題轉了個方向，道，“我覺得不太對勁。”
元憑之就道，“怎麽？”
“我從前居住的哀葛山寨，距離此處不及百裏，也是地處群山之中，每隔幾年就會有地動發生。所以地動這種事，我也並非沒有經曆過。”餘墨痕一邊輕輕拍了拍衡兒的肩膀以示安撫，一邊回想了一會兒，皺起的眉頭卻依然沒有解開，“咱們現在這個情況，我覺得有些微妙的不同。具體如何，又很難說明白……”
顏錚接道，“若說地動，我倒是也經曆過一次。來源是距帝都五百裏外的稽山，距離頗遠，所以震動的感覺傳到帝都的時候，就是我家裏的屋頂晃了一晃。”他飛快地陳述著這些事，神色早已從方才瞬間的尷尬中脫出，“現在想來，的確有些區別。現在這個情況，有點像墨痕從前在雎屏山造炸彈時折騰出來的動靜。”顏錚略一停頓，似乎在思索措辭；然而他的思考很快便有了結果，“一時有些嚇人，過後很快就沒了聲勢。地動雖然通常隻是瞬間的事，但也不是這麽後勁乏力的。”
餘墨痕：“……”
倘若顏錚不提，她自己都快忘了還有過這回事了。
“你們兩個倒是觀察入微。”元憑之一笑，點了點頭，道，“不過也確實有道理。這樣說來，的確有可能是人為引發的爆炸。如果當真如此，那麽爆炸所在的位置，距離咱們必定不遠。”
“難不成，又是玄女教生事？”顏錚語氣裏似有幾分不屑，“明明全是女人，怎麽總能鬧出這麽暴戾的陣仗來？泛日鳶腳下動土。嗬。”
餘墨痕聽了這話，不由失笑，“這與男女可沒什麽關係……”她腹誹道顏錚好歹穿了這麽些年的偃甲，也沒少見過本事高明的女子，對女人的印象怎麽還是這般有失偏頗。
隻是此時不是說這些的時候。倘若這艘泛日鳶上裝的是庸碌之輩，確實有可能給嚇得一懵；然而顏錚向來不怕死，餘墨痕和元憑之也經曆過不少危險得多的事情，這種程度的爆炸，對他們三個而言，更多是線索。餘墨痕想了想，便道，“方才的震動，至多隻能說明，玄女教手中有足夠的燃料，足以引起這個規模的爆炸。倘若她們所用的當真是千歲金，那可真是夠財大氣粗的了。”
元憑之搖了搖頭，就道，“即便有大齊帝國的國庫支持，千歲金也不是這麽炸著玩的。”
“敢摸到鎮南軍的大營附近來造次，這些人或許當真有些能夠傍身的本事。”顏錚將手一抄，就道，“我看咱們不如趕緊下去，與鎮南軍商量商量，看看是否能借此事捉出生事的人來。”
元憑之卻道，“情況不明，不宜妄動。這麽大的動靜，鎮南軍不會感覺不到。他們畢竟在此地駐紮已久，經驗總比我們三個豐富些。倘若這事不是第一回發生，鎮南軍也該有個準備了。不過顏錚說得倒也不錯。咱們是該下去看看，究竟是怎麽一回事了。”他說著便轉過身，領著餘墨痕幾個向艙室外走去。
方才地麵雖然在震動，泛日鳶卻照常降下了長梯。作為機樞院最為世人稱頌的作品，泛日鳶除了擁有超越一般飛行甲的速度，本身的堅固一樣為人稱道。即便是在真正的地動發生的時候，也有很大的幾率能夠成功降落；這種程度的震動，對於泛日鳶並無影響。
餘墨痕對機樞院種種作品的結構和性能都頗為了解，因此越發覺得玄女教此舉毫無意義。即便朝廷真的派來一幾個膽小如鼠的無能之輩，方才那一陣驚嚇過去，陣腳也不至於亂到找不回來的地步。玄女教此番生事，究竟是意欲何為？
泛日鳶要來的事，先前早已通報給了鎮南軍，前來迎接的一隊軍士早已在泛日鳶的落點前方等候多時。元憑之大步邁下長梯，頗為從容地與軍士們寒暄幾句，才道，“方才那動靜是怎麽回事？”
領頭的軍士一抱拳，就道，“是卑職失職了，竟叫此事驚擾了將軍。方才是玄女教所謂的‘地罰’。”他頓了一下，似乎覺得這話不甚吉利，又找補道，“應當不是衝著泛日鳶來的。”
餘墨痕聽見這些神神叨叨的事情便覺得頭痛，卻也隻好揉了揉額角，盡量耐著性子聽。這軍士一通講述，連說帶比劃，總算說清了是怎麽一回事。
原來此地雖然距離南荒已經不遠，卻仍有人煙。山中常有狩獵為生的散戶，鎮南軍的駐地以北不遠的地方，更有幾處規模不大的村落。然而玄女教占了這塊地方以後，便沒打算放過這些村人獵戶。她們傳教的同時，屢屢以“天罰”、“地罰”的名義降下災禍，借此強迫這些村人獵戶家中的女子加入玄女教，男人則被要求撤離此地，以免擾了玄女娘娘清淨。
那些“天罰”和“地罰”，有時是連天大雨，淹沒村人難得建起來的一點田地；有時是西南山中不少見的瘴氣，隻是村人居住的地點一向會避開這些髒東西，也不知玄女教是如何將其迎來的；有時是小型的地動，就與方才的意外如出一轍。這種小型的地動通常是奔著某一戶去的，震動規模雖然不大，但懲戒一家普通人，傳出些添過油加過醋的謠言，卻已經綽綽有餘了。
餘墨痕心道，玄女教縱然有些本事，卻也不至於通天。她們這種“地罰”，很可能都是人為造成的爆炸，不過借著地動的名義來唬人罷了；隻是不知道那“天罰”又是如何做到的。她向來對這些神異之事不太感冒，這會兒卻必須得跟它們打上交道。她的眉頭便又漸漸皺了起來。
邊上的元憑之雖然沒有什麽不悅的情緒，卻也正色道，“地方雖然偏遠，卻也是大齊帝國的領土。鎮南軍總不至於放任這種做法、與玄女教相安無事吧？”
“自然不會。”那軍士又是一抱拳，猶豫了一下，才道，“先前每每有‘天罰’、‘地罰’之事傳出，咱們便會派出軍士前去調查。隻是玄女教仗著對此地的熟悉，來去極為迅捷。我們雖然也能發現一些人為的痕跡，卻總也捉不住人。再者……”
他似乎有些為難，頓了一頓；元憑之便道，“但說無妨。”
那軍士就道，“大帥認為，或許可以借此驅散本地的居民，以防他們卷入咱們跟玄女教之間的衝突裏，因此叮囑我們以保護當地居民為主，每每有災禍發生，第一要務，都是幫助受災的人遷走。”
元憑之不置可否地笑了笑，道，“屈帥見慣了生死之事，卻依然是個關愛民生之人，倒是難得。”
餘墨痕一聽，才曉得鎮南軍的主帥原來還是屈濯英；她想起自己從前記不住這位主帥的名字鬧出的笑話，臉上不由一紅。顏錚大概是注意到她表情的微妙變化，朝她看了一眼。但餘墨痕刻意忽視，顏錚也就沒有更多的表示，兩人隻是安安靜靜聽著元憑之向那軍士問話。
“盡管如此，這些村人大多是家裏前幾輩無處可去，才搬到這般偏遠的地界來的。因此，這些人即便冒著遭受所謂天罰、地罰的危險，也大多不肯遷走。”那軍士看來對當地居民的執拗很有些體會，說起這些事，語氣裏便浮上了一層慚愧。
餘墨痕想起哀葛的圖僳人與齊人經年的衝突，心中有些感觸，不由插口道，“不論何處的居民，在一個地方呆得久了，大多會有些安土重遷的情懷，此事強求不得。不過，倘若鎮南軍將道理說清，並做出保證，隻要他們想走，無論什麽時候，都一定能夠從鎮南軍這裏獲得幫助，我想也算是仁至義盡了。”
她說著便覺得自己有些涼薄，顏錚卻在一旁點頭，道，“這般行事，家國大義之前不失小節，當真不錯。”
那軍士也道，“姑娘倒是跟大帥想到一處去了。”
餘墨痕一怔，元憑之就在邊上道，“方才跟你介紹過的，這位小餘領的是小都統之銜。你既然對我和屈帥以軍銜相稱，對她一樣便可。”
餘墨痕聞言，便是一笑，心道元憑之果然一向洞徹旁人的心思。在她眼裏，官職並不是多大回事，遠不如薪俸重要；可是倘若對方眼裏她不過是個女人，此事便實在有些令人不快。
那軍士麵色略有些尷尬，卻也點了點頭，繼續道，“我們大帥也說，鎮南軍隻能盡力提供幫助，選擇的權利還是要交還給此處的村人。隻是明明知道等在他們麵前的是極為不利的處境，我們前去幫忙的時候，實在很難不開口勸他們離開。”
元憑之笑道，“屈帥帶出來的兵，行事上果然與他一般慈和。畢竟是發之於本心的行為，並無對錯。”他說著，卻又正了正神色，道，“然而總不能就此放任玄女教作祟。咱們這便去見屈帥，看看我們這幾個人，是否能夠幫上一點小忙。”
