餘墨痕給他說得一愣，還未開口，顏錚便在一旁道，“你這話說得可真是老氣橫秋。”他說著便扶起額角，“說起來，我家那位老頑固這兩年不知怎麽轉了性，說出來的話跟你一模一樣，唯恐我不知道他用心良苦。鬧得我現在聽見這句就頭疼。”
元憑之一哂，“中書令大人再怎麽固執，這麽多年過去了，到底還是尊重了你自己的想法。”
餘墨痕輕輕聳了聳肩膀。她知道顏錚出身極好。但正因為顏錚的背景人人皆知，機樞院裏便沒有什麽人去提這種常識般的事情了。既然沒人提，餘墨痕也就不甚留意，她這會兒才知道，顏錚父親的官職不知什麽時候已經高到這個程度了。
然而淩艾為了避嫌，便不能與戶部的官吏聯姻；顏錚有這麽個位極人臣的父親，他自己又是這般出類拔萃，將來在武將一道上，怕是會受到不少打壓。
餘墨痕不由將模糊的視線朝著顏錚的方向挪了一挪。他畢竟是在帝都的貴胄權臣包繞之下長大的，又怎麽會不懂得這些？然而顏錚近乎一意孤行的銳氣，從來也未曾削弱過半分。
“我父親是拿我沒辦法。”方才餘墨痕過來的時候，顏錚已經把他那兩條不安分的長腿放下去了，這會兒卻又挺無所謂地抬腳蹺到了矮幾上，“早幾年，恨不得天天拖著我去做個文職。不過現在他估計是明白過來了，什麽法子都不會有用的。反正國是自有一幫酸儒為之肝腦塗地，真正屬於我的，還是征戰沙場。”
“我倒是聽中書令大人說過，他如今願意鬆口，是因為你入機樞院以來，不僅屢獲戰功，而且自身一直沒有受過什麽損傷，戰神的名氣已經傳到中書省了。”元憑之笑道，“你家不需要一個武將，卻也並不缺一個文臣。做父母的，無非是祈盼子女能得個平安罷了。”
餘墨痕心道，那可未必。
她小時候幾次險些被自己的父親活活打死。餘墨痕原本以為，她父親那般暴虐的心性，或許應該歸咎於無法掌管自己人生的無奈和失望，齊人長久的欺壓，還有圖僳男人祖輩流傳的惡習。可是隨著她逐漸長大，她也慢慢明白了，並不是這麽一回事。
每個人生下來都有許多的不得已，窮人有窮人的苦處，富貴人家的子女一樣不得自由。
可是同樣是身處重重桎梏之中，淩夫人偏執殘忍，連自己女兒的性命也懶顧；淩艾那樣一個冰雪聰明的女孩子，對自己種種決定的結果必然看得清楚，卻選擇了一條為至親奉上全部人生的道路。
遭受過不幸的人並不少見，餘墨痕見多了越過越潦草的混混流氓，聽過無數對於命運不公的抱怨；但遭遇過年少失祜的大難，元憑之一樣長成了如今這般從容又妥帖的男子，從來不曾怨恨過誰；遭遇過流離失所牢獄之災，阿滿一樣可以以一死換得其餘俘虜的平安。
多舛的命途千般刁難，卻從來不會剝奪人們做出選擇的權利。一個人的心性最終能夠成長為什麽模樣，多半還要取決於自身。
餘墨痕並不同意元憑之關於父母子女的一番論斷，卻聽懂了元憑之話中的體諒與希冀。元憑之對種種世情的見解，總比她要清晰深刻得多，可他做出的選擇，依然是如此堅定地去實現自己想要完成的種種職責——無論是身為大齊帝國的將軍，還是江山船上叛臣之女的戀人。
餘墨痕忽然覺得心頭一動——她那點對於淩艾人生的不解與不忿，就此消散了。
她心中積鬱一紓，眼前竟也仿佛清明了許多。她沒再摻和元憑之和顏錚之間略帶一點不知來出的火藥味的閑談，隻輕輕靠在窗邊，就著混沌不明的視野，遠眺窗外廣博開闊的天地。
顏錚注意到她的動作，轉過頭來，奇道，“你不是看不清楚嗎？”
“無妨。”餘墨痕笑了笑。她縱然看不清楚細節，卻也辯得出頭頂悠遠的藍天，腳下層層疊疊的青綠之色——這必然是已經到了大齊帝國靠南的地界了，中秋快要到了，泛日鳶下遼闊的土地上，卻仍是一片勃勃生機。她給這大方潑灑的綠意撞得心頭一喜，就道，“到了這個高度，即便是你們這些眼力好的人，除了茫茫天地，怕也難得將其餘微末看個分明吧。”
元憑之卻道，“倒也未必。其實你倘若眼睛好使，還能看出許多更有趣的東西。”他抬手虛指泛日鳶下方某處，笑道，“譬如這一處，顏色與周遭差異頗大，形狀又整齊得多，必定是農田；附近有成型的線條分割山林，便說明有許多人在這裏活動；前方道路交匯之處，該是這一帶的市集之類……”
餘墨痕不由歎服。她第一次乘坐泛日鳶的時候，也曾大張著一雙好奇的眼睛，仔細觀察泛日鳶下越來越小的種種事物，卻並沒有像元憑之這樣，隨手一指便能解說得如此明白。
“墨痕你別大驚小怪，”顏錚語氣裏帶著點不服，“憑之乘坐泛日鳶的次數，怕是超過你十倍不止。再說了，你怕是忘了吧，他畫過多少風俗畫卷？看過多少市井人情？這點經驗沒有，豈不枉費廣大帝都少女一番追捧。”
“的確。”元憑之坦然承認，“人各有所長。若是在偃甲設計上，如今怕是連我都比不上小餘了。”
餘墨痕連忙擺手，紅著臉不肯受元憑之這番吹捧。然而他們三人這般一路閑談下來，言笑晏晏，越說越有興致，顏錚原先那點古怪神色，竟也逐漸拋到九霄雲外去了。
興致不錯的時候，時間總是過得很快。不知不覺間，天色已經暗了下來。照元憑之先前所說，泛日鳶早已從哀葛上空飛過了。泛日鳶上裝備齊全，汽燈已經點起來了，元憑之正把衡兒一起拉過來，微笑著向他們細講泛日鳶上所采用的種種新技術，忽地神色一凜，就道，“前麵似乎有些不對頭。”
餘墨痕原本聽得津津有味，聽見元憑之突然轉了話題，連忙抬眼想看過去，可她眼前仍是茫然一片，什麽也看不清楚；顏錚的眼睛倒是方便得多，他將身邊的汽燈調暗些，略一探頭，便飛快地找準了元憑之所說的地方，“的確。照你先前所說，這顯然是一處人煙稀少的地界。可前方那處山頭上的人形，又是怎麽回事？”
餘墨痕嚇了一跳，“這個高度，應該看不見人吧？”
她雖然看不分明，方才卻也聽元憑之講了，如今的泛日鳶，不僅飛得更快，在空中的高度也遠超過從前。這樣做的好處，一則是能夠盡可能避開群山，不必像之前一樣耗費千歲金繞行；再則不會撞上飛禽，不會再出現飛鳥卷進機甲盒，生生累得泛日鳶墜亡的事故。可是同樣的，在這樣的高空中，判斷地麵的狀況，也成了一件更加艱難的事情。在這暗沉沉的夜色之中，恐怕唯有頭頂的星光能用來照明，此時別說是看清一個人形，即便是像元憑之先前那樣一番輕巧的分析，也需要相當豐富的經驗。
“說得不錯。”顏錚沉聲道，“那應該是一尊人形石雕。隻是未免太精細了些，簡直栩栩如生。就高度而言，怕是有近百人高。”
餘墨痕不由一扶額，心道這人眼力可當真毒辣。她自己即便是眼睛好使的時候，夜裏恐怕也看不了這麽清楚。
顏錚瞥見她表情，就道，“泛日鳶前方也裝了一盞汽燈，亮度比從前好許多……得，咱們掠過去了。”他招招手喚住一個家將，“跟前邊艙室裏的甲兵說一下，把汽燈調個方向，再往那雕像周邊轉轉。”
餘墨痕：“……”她倒沒聽說泛日鳶連夜航時的照明都改進得這般出色了。
“是玄女像。”元憑之的聲音裏透出些許嚴肅，卻又笑道，“小餘，你還記得你們哀葛的那尊老石像嗎？若是雕得精細些，想必跟這個模樣也差不多了。”
餘墨痕卻無暇接下他的玩笑。一聽說這石像竟是玄女教的東西，餘墨痕整個人一凜，就道，“先前來這一帶勘探的軍士，不曾稟報過此事嗎？”
元憑之搖了搖頭，道，“不曾。軍士們所走畢竟是陸路。西南高山極多，他們的視野範圍有限，即便這雕像所在的位置相當高，軍士們也不一定能夠看見。”
餘墨痕又道，“難道之前都沒有派出過泛日鳶嗎？照將軍你所說，從前的飛行高度更低些，應該更容易察覺這石像才是。”
“半年前，我去嘉沅江之前，乘泛日鳶來過這一帶。”元憑之所說並不是什麽好消息，但他的語氣仍如往常一般冷靜從容，“那時倒是沒有見著這尊石像。”
餘墨痕奇道，“且不說此地位置偏僻——修建這樣一尊石像，即便有偃機支持，也需要不少人力和時間。玄女教究竟哪裏來的本事？”
“不要低估了人力。不過這樣看來，她們手中必定有千歲金。”元憑之頓了一下，又道，“其實我更感興趣的是，她們修建這樣一座石像，是為了什麽？難不成，玄女祠的香火都不夠了，非得修這麽一尊大神來鎮住信眾嗎？”
