孫休答允了淩艾的請求，此事自然叫餘墨痕放心了些。
但孫休畢竟是太醫院的醫官，帝都的達官貴人們絕不會輕易放他到南方去。他所能做的，也不過是加緊治療餘墨痕的眼睛，並盡力備齊餘墨痕一行人能夠用到的藥材和方子。
餘墨痕請個大夫的計劃落空，心裏卻也覺得並無什麽大礙。
她生出這個念頭，全然是因為方才與孫休一番談論，叫她覺得自己對於與玄女教對陣的環境沒什麽把握。但從前元孟秋翻山越嶺闖蕩西涼時，單憑他自己一人，便尋得了此次南行所需的大部分資料；早先和元憑之一起深入哀葛周邊群山中勘探的一夥兒兵士，也不過帶著兩個軍醫。這些人能夠做到的事情，餘墨痕未必不能。
何況，餘墨痕此番也並非孤身一人南行。她首先可以靠自己，其次有偃甲傍身，再者或可求援於元憑之和顏錚，此外背後還有鎮南軍。縱然缺乏地利，但配合得當的情況下，平一個玄女教，或許不是一件太困難的事情。
餘墨痕想來想去，覺得自己平白冒出這諸多顧慮，完全是因為從前吃過玄女教的虧，伴著求生的本能而生的恐懼在作祟；真到了戰場上，死者恐怕比重傷者還多些，帶一個專治疑難雜症的“名醫”去，又能有什麽用？
出發的日子很快到來。餘墨痕的眼睛還沒有完全好利索，看人還是個虛影，但總比看不見要好上太多。孫休說她再有三五日便能徹底恢複，餘墨痕心裏卻保留了一個“萬一”。她的人生畢竟出過太多岔子，萬一恢複的過程中出了什麽問題，一雙眼睛卡在這麽一個半瞎不瞎的狀態，餘墨痕照樣得好好活著。
所以她這些日子非但沒有歇下來靜養，反而瘋了似的給自己加訓，不論是操縱重甲，還是搭弓放箭，種種技藝，樣樣都練得跟從前眼睛好用時沒什麽差距。此外她心裏總算多了點別的事，還記著衡兒可能是頭一次離開江山船的庇護，因此得了間歇便去找衡兒。餘墨痕不好意思再麻煩淩艾，也無法強迫自己去找顏錚幫忙，隻能硬著頭皮，跟衡兒兩個全憑雙手互相比劃，溝通得竟然也越發順暢起來。
離開機樞院的時候，因為衡兒不會騎馬，顏錚便帶著衡兒共乘一騎，卻仍照舊縱馬當先，餘墨痕則緊隨其後。元憑之悠悠跟上，笑道，“你們仨這是撒歡跑馬呢？士氣這般高漲，倒是不錯。”
餘墨痕一愣，回頭看見兵部派來的一隊軍士已被甩了老遠，連忙將韁繩一拉，將速度放慢些，才道，“不好意思，我怕掉隊。”
“不會。軍士們跟不上你，是他們掉隊。我見你們心情不錯，跟上來看看罷了。”元憑之擺擺手，笑了笑，“顏錚少年意氣，一向如此；但在戰場上總算沉穩得多。”
餘墨痕點點頭，道，“顏錚長槍在握的時候，一腔銳意當真是擋不住的。”
元憑之卻道，“你跟顏錚風格不同，低調隱忍，卻厚積薄發，一樣是良才。”
元憑之隨意誇餘墨痕兩句的工夫，顏錚已抵達了目的地，勒馬停在了泛日鳶附近。南行畢竟是件大事，又有元憑之和顏錚這樣的人物在側，調用泛日鳶也是必然的事情。
然而餘墨痕就著一雙不太好使的招子打量一番，便道，“是我看走了眼麽？今日這架泛日鳶，似乎有些不同。”
顏錚看見他倆過來，原本已經轉身登上了梯板。然而他聽見這話，又回過頭道，“你眼睛好了？”
這麽近的距離，餘墨痕仍舊連他眉眼也看不清。但她自己覺得恢複到這個程度已然不錯，於是隨便點了點頭，道，“能看個大概。”
顏錚似乎頗為懷疑地打量了餘墨痕一圈，卻還是什麽都沒有說，一轉身，大踏步進艙室裏去了。衡兒原本站在他身邊等著，見他突然離去，愣了一下，連忙跟著一起進去了。
餘墨痕如何遲鈍，也看出來顏錚今日有些不對頭了；然而她最近以來跟顏錚的相處始終有點尷尬；尷尬多了，反而習以為常，便隨顏錚去了。
元憑之在一旁道，“機樞院前幾個月調整了泛日鳶的結構。”
餘墨痕一聽便明白，這該是她在嘉沅江上的時候發生的事情。
元憑之又道，“新的泛日鳶速度更快，起落更穩。從前飛到哀葛，大約需要三日，如今隻用一日了。”
餘墨痕不由歎服，“技術的更新，實在遠超常人的想象。我不過離開一段時間，便錯過了這麽多進步。”
元憑之笑道，“你隻是並未主攻飛行偃甲罷了。你所改進的玄天赤日，一樣叫機樞院的諸位前輩吃了一驚。”
說話之間，二人也先後進入了艙室。泛日鳶果然處處都透著些新鮮的氣息，連艙室內部的空間都大了許多。顏錚已經坐在舷窗邊上，蹺著腳發呆，衡兒則乖乖地呆在一邊。餘墨痕眯著眼睛打量了半天才連蒙帶猜地看出來，衡兒手裏居然捧著一本不知從哪兒冒出來的書，可能是顏錚給他的——泛日鳶上總少不了顏錚的家將。
元憑之走到哪裏都自有一副從容氣度，進了艙室也不坐下，第一件事卻是四處走動與人閑聊攀談，操縱泛日鳶的甲兵，兵部派來的軍士，一個沒拉下。餘墨痕聽得一呆，她從前也不是沒有做過類似的事情，但做起來可要勉強得多，從來不似元憑之這般行雲流水；何況，她現在雖然逐漸練就了一番見人說人話見鬼說鬼話的本事，在元憑之麵前依然常常漏出呆愣的本相。她隻覺得自己若是上前去，怕是依然隻有添亂的份兒。
餘墨痕想了一想，還是抬腳向著顏錚的方向走過去。這兩年相處下來，餘墨痕極少在顏錚身邊感受到這般茫然失落的氣息，她心下略有些不忍，便打算上前與他搭句話；不成想注意力稍有不集中，腳下便是一絆。她仗著肢體反應極快，並未摔倒，隻是迅速收回一小步，穩穩站好，才坐過去，一邊道，“見笑了。”
“你沒好周全吧。”顏錚總算再度開了口，語氣略有點悶，“你先前看不見的時候，走路的時候有些小動作，現在也是一樣。”
他平日也是個灑拓不羈的人，在餘墨痕這裏，卻仿佛對所有的細節都了如指掌。餘墨痕隻好苦笑道，“瞞不過你。”
“不行就別逞強。”顏錚言語裏一分慍怒，兩分擔憂，“晚去幾日也並不會如何。半瞎不瞎地還非要一起來，你上趕著去送死嗎？”
餘墨痕這才領會過來，顏錚今日的奇怪情緒，或許與她向淩竟丞請纓，決定按期南行有關。她心下暗暗歎了口氣。先前元憑之知道此事的時候，可全然是一副支持態度；即便是陸諶那樣對門生關愛有加的師範，問明了此事確實是餘墨痕自己的意願，便也隨她去了。顏錚這又是置的哪門子氣？
餘墨痕心裏覺得此事當真糾結的很，憋在心裏也不是，拿出來說更不妥。她一時想不出個合適主意，隻好暫且將顏錚那些奇怪的表現再度丟在一邊，強行想了個或許能夠談論的話題，便道，“我問你一件事。”她這話甫一出口，又覺得自己的語氣過於嚴肅，聽起來頗有些可疑，連忙找補道，“關於淩艾的。”
顏錚似乎呆了一下，才道，“你問。”
餘墨痕就道，“淩艾要成親了。這事你知道嗎？”她知道自己所說的是一句廢話。顏錚畢竟是世家之後，聯姻之類的瑣碎事情，他必定有許多耳聞的機會。
顏錚卻道，“此事恐怕隻有你不知道。淩艾沒跟你說吧？你怎麽聽說了？”
餘墨痕一愣，想起來淩艾當時的反應，越發覺得有些不對。她便如實道，“是太醫院那位孫大人提起來的。”
“淩艾不肯告訴你，想必是因為她母親。”顏錚道，“她要嫁的，是大理寺少卿。”
餘墨痕心頭一跳，“刑部？”
顏錚點了點頭，“淩夫人惹出了多大的麻煩，你我都清楚。”他說起這些事，隻有一副陳述事實的腔調，語氣裏並無什麽特別的情緒，“最終能給保下來，孫家、淩家都出了相當大的力氣，淩艾這門親事，很可能也起了不少作用。”
餘墨痕先前隻知道公主和親的事情，並不知道帝都的達官貴人之間，行事居然也是同一套邏輯。她聽著便覺得有些頭大，“所以，淩艾就是為了此事，便草草嫁人了？”淩艾擇了這樣一位夫婿，想必也費了不少心思；可是就此嫁給一個隻在宴席上見過的男子，又怎麽不算潦草？
“不是。這事之前就有了眉目。”顏錚道，“淩大人在朝中壓力頗大，總需要一點支持。我聽說淩艾原本是打算嫁給現在那位戶部侍郎的兒子，隻是最花錢的機樞院與為帝國管錢的官吏成了親戚，此事怕是會叫皇上龍顏不悅。她有心避嫌，才選了如今這位。”
餘墨痕也認為，以淩艾的條件，她想嫁誰都不是問題。可是她挑選夫婿的時候所考量的種種條件，與買賣交易又有什麽區別？餘墨痕心下很為淩艾不平。
她的表情大概泄露了幾分心思，顏錚就道，“淩艾不願跟你說這些，果然是情有可原。她總說你能力出色，行事卻總有些天真，或許不想沾染這些暗藏款曲的事情。”顏錚悠悠地歎了口氣，又道，“其實也沒什麽不妥的，都是她自己的決定。”
餘墨痕心下愈發不忍。淩艾自己做下的決定，又有哪一次是與她自身有關？這樣一位出色的小姐，活在世上，隻是為了替她父親提供支持的嗎？
她沉默一會兒的工夫，元憑之早已經溜溜達達地走了過來。他大約聽到了幾句，判斷出餘墨痕和顏錚所說的是什麽事，便插口道，“每個人的願望是不同的。修身，齊家，治國，平天下，能得其一，已經很不容易。”他說話之間，似乎看了餘墨痕一眼，“認命與不認命，都需要勇氣和決心。”
