餘墨痕覺得有些不對。
照淩艾所說的這些，阿滿那封信看上去平鋪直敘，實則潛藏了許多足以推波助瀾的信息。阿滿必定知道這封信會過許多人的眼，其中或許不乏對江山船千般提防之輩。在這樣一封信裏，阿滿又怎麽會明說將某事托付於人？
淩艾就道，“她信中陳述各人罪狀的時候，提到了一個不會說話的孩子。”
餘墨痕心下立刻閃現出衡兒的身影。那孩子之前跟阿滿關在同一間囚室裏，也不知現在移交給了刑部，還是依然留在機樞院。
淩艾顯然捕捉到了餘墨痕臉上的表情，“你有印象？”
餘墨痕點了點頭。她不知阿滿信上究竟是如何說的，擔心對不上，便含糊道，“看見過。”
淩艾便繼續道，“照何滿所述，這孩子是她半個徒弟，半個仆從，平日裏跟在她身邊，學到的東西未必比你聽來的少。”
餘墨痕知道了，這一筆，必定是想要給機樞院一個留下衡兒的理由。
淩艾又道，“隻是這孩子也實在可憐，他是阿滿十年前開始籌謀千歲金一事的時候，從嘉沅江邊偷回來的。”
餘墨痕並無什麽特別的反應，仍然隻是點頭，示意在聽。
她記得清楚，第一次見到阿滿的時候，阿滿明明說衡兒是弋氏兄妹的親戚。且不論究竟哪種說法才是事實，阿滿信中關於衡兒的敘述，未免太詳細了些。
然而也正是這個啞孩子，不僅得了阿滿的親傳，而且曾經幫著餘墨痕救下過所有的俘虜。餘墨痕每每想起他，便覺得又可憐又可敬。她心裏明白，自己是有些偏向於保下這個孩子的。因此盡管疑點重重，她也沒有開口質疑。
“這個孩子叫做裔衡。”淩艾說完這句，突然停住了。
餘墨痕額角一跳，擔心淩艾是從自己臉上看出了什麽來；她便小心試探道，“江山九姓之中，似乎有一家姓‘弋’。難不成，阿滿對外聲稱，這孩子是弋家的人？”
淩艾似乎愣了一下，卻笑道，“猜得不錯。何滿信上的確是這樣說的。”
餘墨痕居然蒙對，嘴角不由勾起一點微不可察的笑意。她心道，阿滿果然把此事圓了過去。但倘若衡兒當真是弋家的孩子，即便她這樣編排，其他的俘虜未必不會說漏嘴。衡兒又沒辦法為自己爭辯，處境很是被動。餘墨痕想了想，就道，“她這樣偷梁換柱，江山船上的人不會生疑麽？”
淩艾就道，“至於她究竟是怎麽掩蓋過去的，信上並沒有提。其實也不是什麽重要的事。”淩艾顯然不太關心阿滿究竟怎麽給衡兒編了個身世。她頓了一頓，突然道，“你知道裔衝嗎？”
餘墨痕茫然地搖搖頭。
淩艾就道，“是老元將軍——也就是憑之的父親從前的門生，也是他的忠實擁躉。老元將軍離開機樞院的時候，裔衝心中不平，也一同走了。”
餘墨痕的心情頓時就有些複雜了。她沒想到此事居然還跟元孟秋有關。隻是按她之前所見，元孟秋和徐夫子流落到哀葛的時候，扮作一對主仆，他們家中並沒有其他人。這個裔衝又是怎麽回事？
淩艾接道，“我聽我父親提起過，裔衝是個平民出身，當時又剛剛升上偃師不久，雖然是個好苗子，官職也高不到哪裏去。他一定要走，機樞院也沒有興趣多做挽留。隻是這人實在魯莽了些。”淩艾歎道，“做過偃師的人，平日裏接觸的都是大齊帝國最要緊的技術，哪兒能隨隨便便就失蹤呢？這人走後不久，居然不知為了什麽緣故，從老元將軍身邊離開了，誰也不知道他的下落。”
餘墨痕聽著這些舊事，心裏有些不解，便插口道，“老元將軍當年不也……‘隨隨便便失蹤’了麽？”
淩艾苦笑了一下，就道，“他隱姓埋名，為的恐怕是從前被機樞院除名的屈辱。他的行蹤卻並沒有特意隱瞞過。機樞院中許多人與他交好，尤其是錦娘，想要找老元將軍幫忙的時候，便能請來。”此事畢竟涉及到餘墨痕心裏的一個死結，淩艾提了一句，便揭過去了，“我的意思是，老元將軍是從未真正意義上‘失蹤’過的。”
餘墨痕略一頷首，便不說話了。
她也實在不知道該說什麽好。
淩艾又道，“十年前，刑部終於追蹤到了裔衝的下落，就在嘉沅江邊一處荒村裏。”
餘墨痕脫口道，“裔衡是裔衝的後人？”
淩艾就道，“這個裔衝，比憑之大上十餘歲。照年齡來推算，裔衡應該是他的兒子。”
餘墨痕頓時覺得有些微妙。
如果衡兒真是這樣一個出身，或者旁人認為他身世如此，那麽對於衡兒而言，偃甲之學便是家族傳承。即便裔衝從未教導過衡兒，但阿滿所說的那個教她偃甲之學的師父，卻很有可能就是裔衝。這樣一來，衡兒所學過的種種知識，便有了一個格外光明正大的來路。機樞院原本就需要江山船上的技術，對於這樣一個孩子，一定會出力保下的。
餘墨痕心底很為衡兒高興，麵上卻不好露出來。她連忙轉移話題道，“那個裔衝，後來怎麽樣了？”
“死了。”淩艾言簡意賅，“裔衝當年的行為，相當於是叛逃，按律當斬。唯一值得慶幸的是，他在那荒村裏娶的妻子，不過是個目不識丁的村婦。這女子沒從裔衝手裏學到一星半點偃甲之學，卻也因此保住了性命，之後不久便改嫁了。”她略一停頓，又道，“隻是，當年負責此案的人並未發現裔衝留有子嗣，那村婦也沒有提。想來，當時裔衡已經被何滿拐走了。”
餘墨痕心下不由唏噓。衡兒的天賦顯然極高，命途卻實在多舛了些。倘若他當真是裔衝的兒子，當年最好的結局，也不過是跟著大字不識的母親嫁入旁人家中，從此恐怕便與偃甲之學無緣。他幼時被阿滿偷到江山船上，或許是一種幸運。
餘墨痕沉默片刻，就道，“淩大人必定已經看過阿滿的信。他打算將這孩子怎麽辦？”
淩艾笑了笑，道，“我父親正在考他。”
餘墨痕聽得這話，便知衡兒當真無礙。她不由一哂，又道，“可是，這個裔衡是不會說話的。這得是怎麽個考法？”
“你之前不是把跟何滿學來的東西都錄下來了嗎？”淩艾解釋道，“我父親說他隨便挑幾頁，中間留空，那孩子若是能填寫完整，我父親便打算將他留在機樞院。”
餘墨痕的臉色立刻就有點尷尬。
她那時心神極亂，也沒想到淩竟丞居然這麽快就親自查看了這些手稿，因此便將那些與玄天熾日有關的內容一齊夾了進去，一並交給了淩艾。那近二十頁若是被淩竟丞發現，餘墨痕心道，她怕是又要費一番功夫解釋。
不僅如此，前邊的內容倒是還好，衡兒看了，也必定明白餘墨痕所論述的是什麽。可是她那最後幾頁當真寫得亂七八糟。其中有些記號，即便是她自己去看，恐怕也要前前後後分析一遍，才能想起來究竟是個什麽意思。淩竟丞倘若挑了這幾頁去考衡兒，衡兒豈不是要被她給坑慘了？
淩艾在邊上問道，“你怎麽了？臉上紅一陣白一陣的。”
餘墨痕心裏著急，她這會兒又看不見，幫不上什麽忙，隻好照實跟淩艾說了。
淩艾眼裏露出幾分驚訝之色，道，“你當真打算改裝玄天熾日？”
餘墨痕紅著臉，低聲道，“隻是個設想。”
淩艾想了一會兒，就道，“倒也無妨。同一個功能，其實有很多技術可以實現。你所推測的玄天熾日，未必就是真正的玄天熾日，我父親應當能看出來其中的區別，也應該不會疑心玄天熾日的設計圖外流。”她頓了一頓，又道，“你反正跟我父親提過此事，我這幾日再替你跟他解釋一番，別叫他對你生疑；之後他若是問起，你便把自己的想法照實說了吧。”淩艾說著，又讚許地看了餘墨痕一眼，“其實這些也沒什麽重要的。你若是真能改進玄天熾日的消耗問題，這對機樞院來說，可是件大事。”
餘墨痕連忙謝過。她心裏其實很想盡快把新的玄天熾日作出來，可是她如今眼睛不方便，她自己也知道此事急不得，先跟淩竟丞說清楚緣由，反倒重要得多。淩艾又道，“至於你沒有完成的那幾頁嘛……我父親畢竟也是個偃師。即便他對江山船上的技術不很了解，但你若是當真鬼畫符，他也一定能看出來的，應該不會拿那幾頁去為難裔衡。”她頓了一下，又道，“隻是倘若我父親真發現那最後幾頁過於敷衍，恐怕會生氣的。他或許會問起來，你可得先想好說辭。”
餘墨痕連忙點頭。當務之急還是衡兒的事，至於她自己，反正已被淩竟丞罵過幾次了，再多一回倒也沒什麽。她又道，“之後再怎麽處置裔衡，淩大人可是已有了打算？”她自己沾了元憑之的光，得以從預備役做起，衡兒的處境，卻顯然比她要難得多。
淩艾就道，“那畢竟是個不能開口的孩子，身世上又有些不甚清白的地方。所以倘若他能夠過關，機樞院給他的職位也不會很高，或許比預備役還要低些。但真正有本事的人，想來是不會被先天的不足限製住的。”
餘墨痕略一點頭，作理解狀，“淩大人這樣處理，已經很寬厚了。”
淩艾略一遲疑，又道，“其實我父親想讓裔衡跟著你。”
