餘墨痕原本念著淩竟丞的話，還有些踟躕；然而她如今看不見，也想不出更好的法子，隻好點一點頭，對淩艾道，“麻煩你了。”
淩艾就道，“這封信不能拿出來，所以我沒辦法一字一句複述給你聽。不過要緊的內容，我也都記下了。”
這倒也不錯，餘墨痕心道，倘若真有什麽事情是她不該知曉的，淩艾或許會選擇忘記告訴她。
於是淩艾便娓娓道來，“何滿原本不是江山船上的人。”她這第一句話，說的便是餘墨痕未曾想過的事情。
淩艾似乎看出餘墨痕有些驚訝，便解釋道，“她信上是這樣寫的。也不像是假話。江山九姓之中，並沒有姓何的；而對於江山船這個地方，尋常人避之不及，九姓家族以外的人員應當極少。”
餘墨痕雖然與江山船打過不少交道，卻一直沒記清楚江山九姓究竟是哪九個姓氏。她想了想，就道，“原本不是，如今也是了。”何滿和江山船之間的牽扯實在太深了。她甚至為江山船和江北軍之間的糾葛送了性命。有時候一個人是否屬於某個群體，並不是由她的姓氏決定的。
淩艾點了點頭，就道，“常人若非萬不得已，也不會去那些永遠不能離開的船隻上受苦。這個何滿，不知因為什麽緣故，曾在瓊門的大獄呆過幾年，出獄之後，她走投無路，便登上了江山船。”
餘墨痕卻覺得，這個緣由並不足以解釋阿滿的去向。曾經是罪人，並不意味著這個人的生活就比江山船中人難過些。在獄中受過幾年罪，之後通常還能出來；江山船卻是永久的囚籠，人人頂著永遠的賤籍，沉淪在江水之中。倘若能夠選擇，包括弋蘭皋在內的許多人，別說是賭上下獄的風險了，即便是拚上性命，也想要離開江山船。
她想了一會兒，才問道，“下過獄的人，臉上是不是會有黥記？”
她當年初初得了講武堂那份雜工的活計時，曾有一日，返家路上碰見犯人遊街。照往常她總會避開，可是那一日，她大約是初得了一種自己喜歡的生計，心情連自己都有些難以理解，竟停下來遠遠看了一眼，下意識地在囚車之中尋找父親的身影。
她還記得那些仿佛被隆冬季節最猛烈的風霜摧殘過的臉，那些幾乎沒了人氣兒的臉上，都有一個一輩子洗不去的墨色記號。
淩艾卻道，“早些年，偃甲之學還未發展起來的時候，的確是這樣的。但如今戶籍製度更為完善些，加上有銅車飛鳶，種種消息都傳得很快，罪人由何處轉送至何處，釋放之後又去了何處，俱有翔實的記載。隻有一些極為偏遠的地方，消息閉塞，才會沿用這些老派的處理方式。”
餘墨痕點了點頭，表示明白了。淩艾則頓了一下，又道，“不過，何滿臉上倒是很可能會有黥記。她犯案的時候，是近二十年前了。那個時候，瓊門也不過是個窮鄉僻壤，又隔著一條嘉沅江，偏僻得很。”她說著又是一哂，“真沒想到，如今瓊門已是嘉沅江以南行商盤踞的重鎮了。”
“原來是這樣。”餘墨痕歎道，“我有此一問，是因為見阿滿半邊臉傷成那樣，簡直像是鐵水燙的，總覺得有些蹊蹺。但不論是否當真如此，照你所說，阿滿曾經入獄這個消息，到了哪裏都是瞞不過的。”
淩艾就道，“的確如此。尤其是已經到了需要在獄中呆上幾年這個程度，這樣的人不管去了哪個城鎮，衙役都是必須備案的。”
“也就是說，”餘墨痕愈說愈感不忍，“即便阿滿當年有心投身於偃甲之學，她從前犯了這樣的罪，也就決計不可能入機樞院了。”
淩艾也歎了口氣，就道，“說得不錯。再早幾年，我父親當上機樞卿之前，連家中血親有在獄中者，不論是投考機樞院，還是各地的講武堂，都會受到很大影響。何況是阿滿這樣的情況。”
餘墨痕嘴角勾起一個微不可察的苦笑。她自己倒算是生逢其時了。
“所以，你的意思是，”淩艾又道，“阿滿可能是因為想要繼續偃甲之學，卻又投奔官學無門，才不得已上了江山船？”
餘墨痕搖了搖頭，“我也不知道，隻是猜測罷了。倘若她是上了江山船才學會這些技術的呢？江山船上並不乏懂能人。阿滿信上沒有提起此事嗎？”
淩艾笑道，“她信中所說，跟你先前的猜測卻是一致的。阿滿特別寫明，說偃甲之學是她帶上江山船的。這也是她竭力與江北軍及江南諸多行商周旋，盡可能獲取千歲金的原因。”
餘墨痕一怔，脫口便道，“不可能。”
偃師的風格、手法、喜好，都能從偃甲上反映出來。常人或許看不明白，但熟悉偃甲之學的人多看幾眼便能察覺。
在柴靜流的船上，餘墨痕見過各式各樣的偃機。江山船上的偃甲之學雖然有著一脈相承的儉省風格，但各式偃機在思路、工藝和技法上，都不盡相同。這種不同，並不是技藝高超的師父與初學入門的徒弟之間的不同。若把偃機比作民間常用的鐵器，江山船上的偃機，就像是由同一個地區裏不同鐵匠鋪子做出來的。
這種種微妙的差異，加上與弋小艄和柴靜流的先後接觸，都曾讓餘墨痕斷定，江山船上，懂得偃甲之學的絕對不止一家；船上的那些護船師，也絕無可能俱是阿滿的徒子徒孫。
淩艾沉默了一會兒，就道，“可是，假使何滿所說是事實，你所捍衛的這些民間學問，便不再受錮於江山船這樣一個難辦的出身。想要將這些技術引入機樞院，也就名正言順得多了。”
餘墨痕不由一愣。或許是她並沒有把江山船真正視作一個汙穢之所的緣故，她的確未曾想到這一層。“可是阿滿自己不也曾是個有罪之人？她如今也是江山船上的人了。”她口中這樣問著，心裏卻知道自己不過是不肯放下一直堅持的立場。阿滿從前既然能夠離開大獄，那麽她從前的罪，和江山船的罪相比，便是不值一提的。
果不其然，淩艾道，“阿滿縱然有罪，從前教會她偃甲之學的人卻不一定。阿滿雖然沒有提起這個人究竟是誰，但按照她信中所述，這個人不大可能與江山船有關聯。”她說著，便輕聲一歎，“你是不是跟阿滿說過，要為江山船上那些技術正名？不論真實與否，她寫下這些事情的目的，都很難不讓人聯想到你為那批俘虜求減罪的事情。”
餘墨痕不置可否。
她的確曾向阿滿作出承諾，但這樣一記以死亡寫就的伏筆，絕對不是她和阿滿同謀的結果。她也不想叫淩艾誤會。餘墨痕心裏清楚，她若是當真把自己和江山船扯到一出去，她至今為江山船上的技術和俘虜所做過的種種努力，便都無法在淩竟丞麵前說清了。
況且，不論阿滿真正的想法是什麽，但她所寫下的這些內容，無疑為餘墨痕引進江山船上的技術添了一份力。隻是餘墨痕若是應下了這份來自逝者的幫助，這些技術便會被歸於從前教導阿滿的那個不知姓甚名誰的人。江山船上其他偃師所做出的種種貢獻，恐怕隻會湮沒在滔滔江水之中。
半晌，餘墨痕才道，“她既然這樣說了，是不是也把江山船上那些千歲金的事情，都安到了自己身上？”阿滿所做的事情，簡直像是在以死為江山船擺脫罪責。
淩艾卻道，“這倒沒有。畢竟傅大人已經在嘉沅江調查了許久，牽扯在這件事當中的人，大多已經落網；能審出來的口供，也幾乎都拿到了。何滿若是把這些人的罪責一並歸於自身，便擺明了是在說謊。那麽她信中所述的其他內容真實與否，便會遭到質疑了。”
餘墨痕歎服之餘，心道自己一顆不大的腦子，大概全紮在了偃甲之學裏；技術以外的事情，她仿佛總不如淩艾看得清楚。
淩艾繼續道，“因為有了這封信，你先前托我去查的事情，或許也就不用了。”
餘墨痕便問道，“怎麽說？”
淩艾就道，“不僅送去刑部的那批俘虜，連同如今還留在機樞院的這些，他們的罪責都被阿滿擇了個七七八八。罪重的人，阿滿信上已經供出來了，想必她也不指望你去想辦法解救；至於罪過輕些的，以那封信為憑證，倘若口供對的上，當事的俘虜便不會遭受太重的責罰。阿滿既然已經留了後招，我想，你還是不要牽扯太深為好。”
餘墨痕無聲地點了點頭，心裏的無力感卻再度蔓延開來。她竭盡全力為這些人拚了許久，卻沒能阻止阿滿的死亡，所得的一點成果，也全然不及阿滿以死亡換取的種種後續。
淩艾似乎察覺了餘墨痕的心緒。她輕輕拍了拍餘墨痕的手，便道，“你也不要覺得有什麽不好。如今這個狀況，已經是最好的結果。此外，”她話鋒一轉，道，“何滿留下了一件事情，似乎可以由你來做。”
