隔著鐵柵，幾個靠在牆邊的俘虜回過神來看餘墨痕；最邊上一間囚室的角落裏，一個麵部殘損的女人站了起來，正是阿滿。和她關在一起的幾個人自覺地讓開一條道路，那叫做衡兒的啞孩子也在其中。阿滿有點艱難地走到鐵柵邊，與餘墨痕兩廂對望。
“是你。”阿滿的聲音平靜而疲憊。
“是。我這幾日才回到機樞院，也是剛剛知道你們在此處。”餘墨痕略去自己一路艱辛不提，隻道，“傅大人答應過我，會盡量為你們減罪。他可守約了麽？”
邊上有人笑了一下，似乎有些嘲諷的意思。餘墨痕順著聲音看過去，便看見一個臉熟的漢子。但她並不知道這人的姓名。
“這就要看那位傅大人如何看待我們原本的罪責了。”那漢子插嘴道，“你離開之後不久，傅大人便提審了幾個人，這些人沒再回來過；至於我們，那傅大人說他不便獨自決斷，就把我們送來了此處。”那漢子說著，便伸了伸傷痕累累的腳，這些俘虜一路輾轉來到帝都，路上必定不會太好過。“可能在你們眼裏，延遲審判也是減罪的一種吧。對我們來說，卻是平添了許多苦頭。”
餘墨痕暗暗歎了口氣。
傅琬遭劫，傅大人沒有就著一腔怒火把這些有所牽連的人就地正法，而是轉送給機樞院，已經算是仁至義盡；至於其它，即便是她這樣被淩竟丞指責為“異想天開”的人，其實也是不敢奢求的。她提起此事，不過是想告訴這些人，她並不曾忘記自己當日的承諾。
她事情做得不算成功，也沒有叫人家念著她恩德的意思；隻是將從前那點關聯約略一提，雙方說起話來，總要輕鬆些。
“將功折罪，先要有功。”餘墨痕才從淩竟丞那兒現學了一點話，便順手拿來誑這批俘虜了，“我從前也說過，我想保下你們，一方麵是因為弋小艄教過我、柴靜流收留過我，一方麵則是為了偃甲之學。如今我想用江山船上使用的技術，拿到機樞院去為你們邀功。我今日前來，也正是為了此事。”
“嗬，朝廷的待客之道。”那漢子冷笑道，“我們江山船雖然苦些，對待能夠傳授偃甲之學的護船師可是尊敬得很。不像你們，把大夥兒關在這鐵牢之中，隻派個小姑娘來探監。”
“何必如此。”阿滿在邊上站了許久，這會兒才開了腔，卻是在幫餘墨痕說話，“江山船與朝廷的關係敏感，咱們原本也是罪人的身份。姑娘，你一再為我們勞心勞力，我們感激不盡。你若是想問偃機的事，盡管問就是。”
阿滿這人氣質很有些獨特。她大約是因為殘損了半張臉的緣故，呈現出的神情，總比旁人要木然幾分，仿佛什麽也不在意。除了先前在大火之中略有些驚慌，阿滿平日裏似乎總是這樣一副平淡自若的樣子；她口中所說的感激，也沒有什麽特別感激的意味。但她作為能夠教導出弋氏兄妹的人，應該是這批俘虜之中最通偃甲之學的人了。餘墨痕得了她的準許，也算是取得了一個小小的進展。
然而那漢子仍舊不肯死心，他翻了翻眼睛，道，“阿滿，這偃甲之學是你安身立命的根本，隨隨便便教給這小姑娘，她殺雞取卵、過河拆橋，回頭將你棄之不顧，你又當如何？”
餘墨痕看向他，就道，“我必定不會做那等背信棄義之事。何況即便隻有阿滿教我，這份功，也會一並算給大夥兒。”她語氣淡然，突然覺得自己仿佛沾染了些許元憑之的風度。從前人家質疑她，她心裏總要難過，給人逼得極了，偶爾還會負氣爆發一把。這種事似乎已經很久沒有發生了。
“口說無憑。”那漢子諷刺她一句，卻也不打算再跟她爭執下去，隻眯起眼睛，重新恢複了假寐的狀態。
阿滿卻搖了搖頭，“事已至此，這或許是我們找出一條生路的唯一機會。”她將目光轉回餘墨痕臉上，道，“說實話，我答應你，並不是因為你從前認得什麽人、應承過什麽事。我隻希望，你所說的將功折罪當真能夠實現。”
餘墨痕其實也清楚，江山九姓雖然有些聯係，各個家族卻各自為政，她和柴靜流的交情，對阿滿來說恐怕算不上什麽事；就連和弋小艄之間那些舊事，阿滿都未必會在意。她點了點頭，就道，“我必定盡力而為。”她環顧四周，又道，“你從前跟我說過，江山船上，懂得偃甲之學的人其實不多，是因為這門技術實在有些危險。想來，在江山九姓之中，要學習偃甲之學，也需要一些特別的條件吧。”
“是這樣。”阿滿道，“外邊的齊人對這門學問太過重視。不懂事的孩子學去了，便如同小兒執金於市，懷璧其罪，必遭其害，不如不學。”
餘墨痕心道，或許在阿滿眼中，弋氏兄妹也不過是一對不懂事的孩子；這兩個人最終的結局，也正如阿滿所言。
餘墨痕念及此事，便點頭示意了解，又補充道，“我有此一問，其實是擔心你為著江山船上的規矩，不便當著大夥兒的麵與我探討。”
“原來你還指望我們活著回到江山船上去。你這樣說，我倒是放心了。”那先前已然陷入昏睡的漢子忽然抬了抬眼睛，插口道，“我們江山船上的確有些規矩，可是你打算怎麽辦？單把阿滿一個人放出去？”
餘墨痕並沒有那個膽子貿然把這夥兒人放出來，好在阿滿立刻擺了擺手，“不必了。就這樣說便是。說到底，我跟他們的關係，反而比跟你近些。”
餘墨痕聞言便是苦笑，心裏卻不得不承認的確如此。她便點一點頭，開口道，“那我便說了。從前弋氏兄妹的七重銷金釜，在我眼中，已是龍心偃機的登峰造極之作。可是我隻學了一點皮毛，究竟該如何將七重銷金釜的思路活學活用，我一直不得其解。今日我一來就找你，也是希望能夠就其中原理探討一二……”
這一通話，是她來路上便想好了的；其實那七重銷金釜的製作思路，她從前已經跟著弋小艄學透了。但作為江山船上偃機的代表作，七重銷金釜與其它的偃機必定有著相當緊密的關聯。餘墨痕覺得，從這一點下手，或許能夠更快地問出江山船上偃甲之學的精髓；問到深處，沒準還能找到機會，向阿滿討教些能用在玄天熾日上的細節。
她問得誠心，阿滿講得也詳細。兩人就在這囚牢之中一問一答，來回探究；涉及數術、結構等複雜的問題，也如下盲棋一般，各自全憑腦力思考，對談起來，卻也毫無阻礙。
邊上幾個人見她倆談得熱鬧，便也湊了過來，臉上頗有興趣，顯然也懂得一些偃甲之學，想要借此機會學習一二。衡兒坐在一旁，更是大睜著一雙圓圓的眼睛，仿佛生怕錯過了一點他不知道的東西。
不知過了多久，貼著鐵柵聽她倆對談的人當中，忽然有一位一拊掌，笑道，“原來是這個道理。我先前百思不得其解，可是因為不負責統管全船的偃機，一直沒有機會向阿滿師傅討教。如今總算弄明白了。”
餘墨痕的眼神轉過去，向著靠在那兒旁聽的一夥人掃了一眼，心下不由歎息。這些人倘若不是出身於江山船，即便是個平民，也能有機會進入大齊帝國遍地開花的講武堂；其中定然能有些出色的人物，有機會以預備役的身份進入機樞院，而不是屈居在這囚牢之中，由她代為轉述這些出色的技術。
阿滿的表情則平靜而肅穆。她沉默了片刻，忽然道，“那你且好好聽著吧。今後恐怕不會再有這樣的機會了。”
餘墨痕聽得這話，心情便有些複雜。
她先前就估計，在江山船中，研習偃甲之學恐怕並不是一件多麽容易的事情，卻沒想到，就連做護船師的人，也不是人人都能接觸到最核心的知識的。
這可比大齊帝國的官學體係還要嚴苛得多——機樞院中雖然極少出現平民，但總歸給過平民投考的機會；江山船上，卻好像更多是師徒傳承，旁人想要研習，恐怕難以得其門而入。
餘墨痕看了一眼衡兒，心裏便有些好奇，也不知江山船上的偃師是如何選擇徒弟的。
畢竟，像衡兒這樣的啞孩子，在大齊帝國，若非出身貴胄，恐怕很難有進入講經院、講武堂這類官學的機會，阿滿卻好像相當照顧這個小徒弟；而鐵柵後邊聚精會神旁聽的另外幾個人，看上去卻俱是耳聰目明，並無缺損之處。他們既然能夠領會如此深入的知識，想必資質也不會差到哪裏去。然而照阿滿的意思，估計即便將來能夠脫險，她也沒有再指點這些人的打算。
念及這一點，餘墨痕便留心放慢了自己的節奏，特意請阿滿講解得再細致些，以便這幾個基礎不如她的旁聽者也能夠消化。
阿滿察覺了她的意思，卻將眉頭微微一皺，就道，“你總不可能一直耽在此處。這一次，你有多長時間，能在這兒跟我討教？”
餘墨痕一愣，心道阿滿有此一問，或許是在擔心能否早日離開囚牢。於是餘墨痕如實答道，“三天。此後我便會回稟機樞卿，請他盡可能減免你們的罪責……”
“那麽便不能再慢了。”阿滿打斷她，“我還有很多東西想要教給你。剩下的時間不多。”
