“你說。”淩竟丞並沒有應承的意思。這位大人冷冷淡淡一句話，倒是跟餘墨痕小時候做打手的凶狠鄰居說“有屁快放”的時候，擁有同樣的效果。
餘墨痕隻好字斟句酌地說下去，“偃甲之學是國之利器，可是它本身作為一門學問，並沒有朝廷和民間兩個分支。早年夏均、夏革兩位機樞卿……”
“夏均、夏革兩位，縱然出身於平民之家，卻不是罪臣之後。”淩竟丞沒有讓她說完，“你年紀小，說話不免天真了些。可是陸諶沒有教過你嗎？從軍中開始采用偃甲的那一天起，偃甲之學便隻能是官學，民間隻能使用某些特定類型的偃機，私自研究都是忤逆，何況江北軍中那些俘虜？”
餘墨痕心下頗有些無奈。陸諶可真沒教過她這些。陸諶作為師範，對門生的尊重，已經到了過分的地步；隻有元憑之跟她提過這些事。可餘墨痕自己畢竟不是齊人，理解起來，總是沒辦法把自己放到朝廷的立場上去。
“難不成，就因為那些技術出自江山船，機樞院便完全不能予以采用了嗎？”餘墨痕終究不肯死心，還是大著膽子說了出來，“江山船上的偃甲之學，以儉省為第一要旨，若是能夠借鑒他們的技術，一具重甲就能省下不少千歲金；近些年來，千歲金的產量已經逐漸跟不上需求，正是需要這些技術的時候。”
淩竟丞的臉色卻越發不好看，“朝廷撥下多少千歲金，也是你能議論的事情嗎？”
“不敢。”餘墨痕知道自己說話間有所逾越，便飛快地把這一點揭了過去，“其實除此之外，對於機樞院來說，如今也正是需要發展水上偃機的時候。”淩竟丞倒沒有公開跟她討論過這件事，但餘墨痕想到自己終究會被派去探路，這個場合下提起此事，倒也無妨——反正淩竟丞已經當她是異想天開了，“我知道‘蜃龍’已經完成，可是前路未明，僅憑‘蜃龍’，未必足夠。”
這話似乎總算觸及了淩竟丞的心事。他略一沉吟，歎道，“你小小年紀，考慮得倒多。”
“師範教導過。”餘墨痕不假思索，強行把陸諶拉來跟自己同一陣線，“既然成為了機樞院的一員，就要為國分憂。”
“嗬，陸諶教出來的好學生。”淩竟丞搖了搖頭，終於道，“我今日來找你，其實就是想問一問，你和俘虜之間究竟是怎麽回事。不過既然你這麽說了，有一件事，倒是剛好需要你去辦。”
餘墨痕點了點頭，便作洗耳恭聽狀。元憑之先前已經知會過她，無非就是那麽幾件事，要麽是去西南無人之境那片深海探索的事情，要麽是平定玄女教，機樞院會交給她的事情，其實並沒有太多，隻是件件都難辦得很。
淩竟丞卻道，“江北軍中那批俘虜，畢竟涉及到偃甲之學，傅大人不便自行處理。他查明了軍中私販千歲金一事之後，便把這些俘虜送來了帝都。你既然對江山船的技術感興趣，不妨代表機樞院，去跟他們討教一二。”
餘墨痕並未料及此事，聽了這話，不由覺得有點好笑。傅大人多半已經把她之前所說的話轉告給淩竟丞了，難怪淩竟丞這般偷偷摸摸地來找她。這位淩大人腆著一張冰冷嚴肅的臉，到頭來，原來也並不打算就此放棄江山船的技術。她白白辛苦陳詞了半天，其實人家早已決定了派她去做個探子。
她想了一會兒，才皺著眉頭道，“可是俘虜本身呢？”
淩竟丞眉角一抬，“你這是什麽意思？”
“淩大人既然派我去，便是肯定了江山船的技術。”餘墨痕道，“可是我聽大人之前的意思，心中實在疑惑的很。大人究竟有沒有考慮過為他們減罪的事？”
“你可真是冥頑不靈。”淩竟丞歎了口氣。
餘墨痕心中一急，正要開口，卻聽淩竟丞繼續道，“將功折罪，先要有功。能否減罪，要看這些人能給機樞院帶來什麽。你若真心可憐他們，便多費些力氣，盡量讓他們多教你一些東西。”
餘墨痕這才鬆了一口氣。她點了點頭，就道，“我自然會盡力。可是我也希望，大人今日說過的話，能一直作數。”
淩竟丞越發無奈地看了她一眼，就道，“你初來機樞院的時候，隻是悶頭做事，難得說一句話，乖順的很。如今卻這般鋒芒畢露，難道之前都是在藏鋒守拙？”
“從前是我無知。”餘墨痕一笑。她回想起自己從前那副唯唯諾諾猶猶豫豫的模樣，也覺得有些看不下去；機樞院諸位偃師包容她至今，可真是難為他們了。
“我倒寧願你還是從前那個聽話的孩子。”淩竟丞搖了搖頭，轉身向門外走去，“俘虜一事，機樞院中人大多不知情。你跟我來，莫要走岔了路。”
餘墨痕原以為淩竟丞隻是來交待一聲，沒想到他竟然這般雷厲風行。但她這會兒左右沒什麽事情，便應了一聲，連忙跟上。
沒走出多遠，淩竟丞便伸手在牆壁上一按。熟悉的齒輪、撬杆之聲傳來，一扇小門洞開。淩竟丞率先走進去，餘墨痕緊隨其後，一入其中，看見狹窄的通道邊上兩排幽幽的汽燈，便知道這又是那潛伏於機樞院之中的“鬼道”了。
這一段路，她並沒有走過；不過再向前去，她便有了些許印象。這樣時而熟悉時而陌生地繞了半天，她便意識到，這鬼道必定四通八達，此次行走的路線，與她之前去封龍潭的路偶有重疊之處，也不奇怪。
不多時，餘墨痕腳下的窄道陡然下行，角度刁鑽得很。路線兩邊除了滾燙的汽燈管道，便是光溜溜的石壁，很難找到借力之處。這路線若是換了常人，大約會直接滾下去，但餘墨痕自己做過大量訓練，淩竟丞又是武將出身，兩人身形都是極穩。再走了一段，他們便抵達了一處較大些的空間。
淩竟丞停下腳步，道，“前方直走，會有一處廊道；向左俱是囚室。你見過的那批俘虜，就關押在其中。”
餘墨痕心道也是，淩竟丞作為機樞卿，並不方便在此處露麵；何況朝廷和江山船本就在對立麵，隻有她機緣巧合之下與這些俘虜有了一點交情，原本也該她一個人去的。
餘墨痕點點頭，就道，“我什麽時候回去？”
“給你三天，”淩竟丞環顧這不見天日的囚籠，道，“三天之後，會有人來此接你。”
得了，餘墨痕心道，這跟又把她關進俘虜營，可有什麽兩樣？
餘墨痕收起那點腹誹，衝著淩竟丞點了點頭，便孤身向前走去。
她來討教偃甲之學，卻什麽也沒有帶；囚牢之中，想必也是一樣，什麽都不會有。她隻有一張嘴，一條平日裏不甚靈光的舌頭，即將用以撬來江山船上最為寶貴的財富；她還有一個裝過許多心事的腦子，這是她唯一的容器，用來儲存那些多年來困在江水之中的知識。
她深深吸了一口氣。留給她按下心頭這些雜念的時間已經不多了。
道路猛然一轉。轉角處有一位守衛，這人先前應該已經得知了她要來的消息，見她出現，便打開笨重的鐵門放她進去。
外麵傳來落鎖的聲響，餘墨痕站在邊上，背靠這道門，可以清楚地看見前邊廊道兩旁數層鎖住的鐵柵。
對於偃師來說，越是複雜的偃機，反而擁有越多改裝和拆除的可能；淩竟丞或許正是考慮到了這一點，並沒有在這裏使用多麽複雜的機關，而是在這囚牢外側，統統用一道笨重的鐵閂鎖住。這是世上最簡單的鎖扣，囚牢裏的俘虜或許不乏懂得偃機的人，卻根本沒辦法徒手打開。
餘墨痕思考了一會兒。淩竟丞不隻是沒當回事還是刻意為之，隻交待了此行的目標，並沒有告訴她具體該如何做，也沒有提前說過不準打開門閂。
可是與此同時，她也無從得知這些俘虜現在是什麽狀態。
先前在江北軍中，這些人受製於軍士，又被迫吃了使人乏力的藥物，並未對她發難；機樞院中卻好像沒有過虐待俘虜的傳統——餘墨痕有點懊惱地捏了捏手指，她並不支持強行喂藥那種非人的待遇，但這種一片茫然的狀態叫她覺得很是難辦。她甚至根本就不知道機樞院還有地方關俘虜。
這些俘虜已然知道她是機樞院的人了。先前關在俘虜營的時候，他們還算是同一條繩子上的螞蚱，大火之中隻能互相依靠；可是如今情境變遷，人家在囚牢裏，她卻是來探監的，明明白白站在兩個陣營。這樣一來，俘虜們會不會對她有敵意？她身手縱然不錯，但這些江山船來的人整日裏使勁渾身解數活下去、跟朝廷沒完沒了地周旋，恐怕也不會差到哪裏去。
餘墨痕想了半天，也沒理出個頭緒；然而時間不等人，她不能再耽擱下去，隻好捏了捏手指，走到開闊處，朗聲問道，“阿滿師傅可在此處麽？”
