機樞院畢竟是偃甲之學最高學府，從機樞卿到預備役，拿的都是朝廷的俸祿，諸多規矩，自然並不比別處少些。
隻是機樞院中大多是權貴之後，最底層的預備役中，也不乏高官之子。比如顏錚就是其中之一。就算他本人不是這般出色，仗著顏家的麵子，機樞院的偃師也要對他三分恭敬。
輩分、權勢、職務，種種排序方式混在一處，機樞院自己的規矩反倒要先禮讓了。這些規矩早些年可能還有用，如今卻恐怕沒多少人在乎了。
甚至就連淩竟丞這位機樞卿，也不一定能記得住。每到需要考核預備役、提拔掩飾這類不得不走一些形式的時刻，他都得把那厚厚一本規矩調出來，臨時查一查該當如何。淩艾私下裏拿這事取笑過她父親好幾次了。
餘墨痕自然也沒那個心思去記一套已然失了勢的規矩。但她先前還在機樞院的時候，一直關注著預備役的最終考核，所以也大概知道，順利通過卒業式、成為在役偃師的人，會得到一身昭示身份的輕甲。顏錚今日所著，正是那一身意義大於實用的甲胄。
餘墨痕這會兒才想起來，卒業式的時間早就過了。
她從前心心念念想拿個不錯的名次，然而後來已經有了太多的事情來驗證她的實力，卒業式本身便不那麽重要了，再加上她的人生一如既往地充滿了坎坷，種種憂慮之下，這件事就被忽略過去了。
“你是頭名吧。”餘墨痕笑了笑。
這個結果是不需要猜的。她最初進入機樞院的時候，占據榜首的永遠是顏錚和淩艾，她那時覺得這兩個人應該不相上下，後來卻看出了些端倪。淩艾縱然有諸多本事，她和顏錚的才能卻並不在同一個方向。機樞院的考核大多偏向於軍武，在這方麵，淩艾缺的不是身手，而是一顆慷慨對敵的心。
“……你倒是心細。”顏錚恐怕也才想到這回事。他並沒有否認頭名一事，臉上卻一點喜色也無。他看著餘墨痕搖了搖頭，眼裏竟多了一層惋惜之色，“倘若沒有長公主那回事，這一屆的頭名，本該是你的。”
“你這麽一說，我還真擔心拿不到呢。”餘墨痕隨口打了個哈哈，“幸好沒參加。”
她是真的已經不太在乎這個了。兩年時間，她取得的進步連自己都有些驚訝。縱然她長期在外奔波，後來也屢屢錯過預備役的各種考核，但自身的實力如何，她心裏也還有數。一個人到了真正自信的時候，從前苦求的種種印證，便都不再重要了。
她臉上那種放鬆的笑容還未完全綻開，顏錚忽然道，“你從前不是與淩夫人打賭，說要拿卒業式的成績，與她做個見證？”
餘墨痕：“……”她倒是把這事忘了。她努力在自己腦中搜刮了一番，依稀覺得自己也不算完全違背了當日的約定。以她如今的本事，機樞院的男兒漢，或許當真沒有幾個能勝過她。
況且，輸贏又有什麽意義呢？她心中所求，並非是女子或男子任何一方取得壓倒性的勝利；她真正想要證明的是，身為女子，身為寒門，一樣可以成為有本事的人。
她笑了笑，就道，“淩夫人如何了？”
“沒有音訊。不過我出發之前見到淩艾，她看起來心情不錯，她母親應該也沒什麽大礙。”顏錚不甚上心地交代了幾句，就道，“反正，帝都那邊的事情，還是等回去了再說吧。”
他臉上鬱色未消，又顯出些許倦意。餘墨痕很少見他這樣，也不知該說些什麽，隻好隨他去了。
蒸汽銅車雖然不及飛行偃甲快，從臨海到帝都，也不過四五日車程。然而這幾日中，顏錚始終頂著一張悶悶不樂的臉，他幾乎沒有離開過餘墨痕身邊，可是除了督促餘墨痕服藥，便沒怎麽理過她；他那一身輕甲，也未曾換下來過。
餘墨痕如何遲鈍，也覺得有些不對了。她印象裏，顏錚隻要離開戰場，就是一副標準的叫平民憎惡的世家公子形貌，臉上有擺不下的傲然，身上有換不完的衣裝，眼前這般臉上寫滿了低落的顏錚，餘墨痕在戰場上也不曾見到過。
隻是她並不擅長於關心別人的私事。顏錚沉默，餘墨痕便也不多話；車中的兩位尚且如此，後邊幾個跟顏錚一道來的軍士，便更不會多話了。一行人就這麽不言不語地向著帝都的方向開過去。餘墨痕不由一陣腹誹，隻道送葬的隊伍都比他們熱鬧些。
好容易挨到了帝都，離機樞院已經不遠，顏錚卻突然把車停下了。
餘墨痕重傷初愈，身體乏力得很，這幾日又沒什麽事做，難得清閑，幾乎睡了一路。這一會兒，她原本靠著車壁，就著輕微搖晃的車廂睡得昏昏沉沉。然而銅車的速度一變，她便立刻清醒了過來，抬眼望窗外一看，留意到位置不對，便向顏錚問道，“怎麽了？”
“回機樞院的路，就不能坐銅車了。”顏錚不看她，話音也冷冷的，“你做個準備。”
“啊？”餘墨痕的警醒更多是身體的反應。她的腦子其實還沒醒透，反應便慢了一拍。她並沒有明白過來是怎麽回事，隻當是乘坐顏家的車回機樞院有些不妥，便道，“那也沒關係，我下去便是，沒有什麽好準備的。”
顏錚又是一陣沉默，好半天才“嗯”了一聲，接著便跳下車去整肅隊伍。
餘墨痕給這肅然的氣氛驚了一下。周遭無人，她身側又俱是身著甲胄的軍士，唯獨她自己是個平民打扮，看上去簡直像是被軍士們押送回帝都的細作。
她一麵這樣想著，一麵步行往機樞院去。誰知，到了那扇造型特異的大門口，顏錚居然真的不知從哪兒掏出了一副鐐銬，不由分說便給餘墨痕套上了。
餘墨痕：“……”
顏錚手上動作利落得很，完事了也不看她，隻將一雙失了神采的眼睛看向別處，生硬地解釋道，“你的嫌疑未除，我隻好押送你回來。”
餘墨痕張了張口，卻不知道說什麽好。她原以為江北軍中的事情已經了了，原來竟然還沒完；況且這一路上，顏錚的行為雖然奇怪，卻從沒讓她往這方麵想過——偌大的大齊帝國，何曾有過坐蒸汽銅車回來的疑犯？
她失聲了好一會兒，才總算說出一句話來，“那……多謝你派車來。”
顏錚一愣，顯然沒想到她會這麽說。他原本已要去開動門口那尊神獸的機關了，卻又停下了腳步，回過身來，對著餘墨痕道，“我不信傅铖說的。”
他臉上的表情極為嚴肅，餘墨痕一眼看去，不由失笑。“這個……你信與不信，其實也沒什麽大不了的……”她一麵說，一麵腹誹，鐐銬都給套上了，信與不信，又有什麽關係？不過顏錚千裏押送硬要裝成迎接，給她把麵子保留到這個份上，也是仁至義盡了。
她這樣想著，便抬頭看了顏錚一眼，心中不由一奇。明明遭了不白之冤的是她，顏錚看上去反倒更難受些。她連忙給顏錚遞了一個撫慰式的笑容，又道，“傅大人說什麽了？”她心裏也的確有點好奇。
“傅铖說，你與江山船上的叛賊有染，火燒軍營，私自釋放俘虜，此後又聯合軍中細作，拐走傅琬，試圖以此交換原江北督查使寧直私通民間行商、收購千歲金的證據。”顏錚硬板板地說了一串，一雙眼睛總算重新轉向了餘墨痕。
餘墨痕卻沒留意他。她一路聽下來，越聽越是無奈。她想了想，便道，“傅大人高估我了。雖然我的確放了俘虜……”她瞥見顏錚瞬間皺起的眉頭，連忙道，“因為當時軍中突然著火，我若不帶著他們逃出來，便要一起燒死在俘虜營裏了。除此以外的事，連我自己都不知道是什麽情況。”
顏錚眉頭一皺，就道，“可你那時為何會在俘虜營中？”
“這事……說來就有點複雜了。”餘墨痕想了想，就道，“元將軍當日調我去嘉沅江給他幫忙，過後他又給調回來了。我一個人在嘉沅江上試船，剛巧碰上傅大人派兵狙擊江山船，便給他們一道抓回去了。”她半真半假地把話圓了過去，心裏隻希望傅大人能跟她想到一處去。他做父親的，想必不願意把琬琬那點私事抖出來。
顏錚聽著，滿臉的晦氣總算漸漸消散了。他點了點頭，就道，“原來如此。我當時聽傅铖一說，便覺得不對。以你的腦子，絕對做不出那般計劃稠密的事情。”
餘墨痕：“……”
她原想反駁，又覺得顏錚說的的確有些道理。她做事時常逞著一腔孤勇，走一步算一步，卻很少有自己的計劃。從前有元憑之替她領路，將來元憑之隱退了，她又當如何？
她心中暗暗記下了這回事，告誡自己今後要多加注意。
“而且照傅铖之前的說法，他請你送傅琬去衛家，你卻跟細作裏應外合，劫走了傅琬。”顏錚搖了搖頭，“此事根本說不通。我不就是在衛家找到你的嗎？隻是傅铖先前便說過，他不會叫細作得逞；你若有心擺脫嫌疑，便應當會照他原來的意思，把傅琬送到臨海去。”他說著，那張一向恃才傲物的臉上，居然難得地露出了一點不好意思的表情，“我雖然不信他胡扯，但職責所在，還是得把你帶回來。”
餘墨痕點了點頭，“想必你去找傅大人的時候，傅小姐剛被劫走，他心中一急，便懷疑到了我身上。”她說著便鬆了口氣，“那便沒什麽了。傅小姐已經給他寫了信，她應當會將其中曲折說明，我的疑罪也就不存在了。”
顏錚的臉色總算開朗了些。他忽然走過來，把那副鐐銬解了。
餘墨痕：“……你幹什麽？”
“傅铖給你安上的諸多罪名，如今都有了解釋。”顏錚隨手把那鐐銬丟給身後的軍士，道，“你跟淩大人說清楚，他也絕不會認為你有罪。反正早晚都要還你個清白的，不如早點把這些勞什子撤了。”
他說著便逃也似地從餘墨痕身邊跨過去，徑直奔向了那隻需要吃下鑰匙牌才肯放行的神獸。
