這個瞭望塔的設計相當隱蔽，餘墨痕走在其中，便隱隱約約地覺得與老孟從前那座“蜃龍”頗有些相似之處。她原本有些奇怪，然而略一思考，便反應了過來——這艘船能有如此巧妙的設計，元憑之想必出了不少力氣。他身為老孟的養子，必定得了老孟的真傳。
餘墨痕唯一覺得不對的地方，就是這完全不像是元憑之會做的事情。元憑之在機樞院的時候，縱然人情練達，卻也有相當恪守機樞院諸多規矩條例的一麵。餘墨痕與他相處得久了，也逐漸看出來，元憑之心裏有一條明確的底線，無論發生了什麽事情，他都不會背叛大齊帝國。若非如此，他恐怕早就舍下機樞院，追著柴靜流做個閑雲野鶴去了。
她實在想不到，元憑之究竟是為何轉了性子，居然會如此鋌而走險，親身參與了江山船的設計？
不過現下當然不是糾結這些的時候。她們甫一登上塔頂，柴靜流便取了一副做工相當不錯的望山鏡，遞給餘墨痕，叫她往西北方向看過去。
機樞院主攻的畢竟是偃甲，雖然也有偃師做出過類似的小玩意兒，卻並不如她手裏這副望山鏡好用。這東西的視野範圍極廣，餘墨痕左右摸索了一會兒，便找到了柴靜流叫她去看的東西——嘉沅江北岸，果然停靠著許多相當有組織的軍船。再往陸地的方向看去，餘墨痕還依稀能夠看見一些工事的輪廓。
看來，朝廷果然是要為戰爭做準備了。柴靜流身為江山船的主人，無論多麽長袖善舞，在槍炮麵前，恐怕也是束手無策。
餘墨痕略一沉吟，便問道，“靜流姐姐，這話你若願意說便告訴我，倘若不願意說，也就算了——你們的船上，究竟有什麽事情惹了朝廷？”
柴靜流苦笑道，“帝國從前對我們江山船上的九個家族立下過許許多多的法令。若是以那些法令而論，那可幾乎是樣樣都逾了矩。畢竟，倘若真要依著那些法令來，根本沒有人能在嘉沅江這個天然的囚牢裏生存下去。”
餘墨痕在哀葛的時候，也見過很多類似的事情。時局如此，她不知如何安慰柴靜流，隻道，“既然江山船存活至今，想必也和朝廷達成了某種和解。”
柴靜流點點頭，道，“的確如此。事到如今，我也不瞞你了，我們通過各種途徑，不斷拉攏能在朝中說得上話的人，就是希望他們能夠說服朝廷，改變關於江山船的決策。近些年來，朝中的態度逐漸變得溫和，我們也以為，將來總算能有些好日子過。不曾想，轉個臉的工夫，朝廷便又開始發難了。我猜，大約是我們的生意越做越大，朝廷感覺到了威脅罷。卻不知是九姓人當中，哪一家跟朝廷撕破了臉。”
餘墨痕縱然沒有經曆過這些事，卻對那種萬般辛苦一朝落空的心情深有體會。她當下便理解地點了點頭，又問道，“就現在這種情況，姐姐你又是什麽打算？”
柴靜流輕輕吸了一口氣，道，“我希望你能幫我一個忙。”
餘墨痕連忙道，“我在這裏叨擾了許多時日，一直受姐姐恩惠，卻不知該如何報答。如今既然有用得上我的地方，姐姐吩咐便是。”
柴靜流擺擺手，道，“你不用謝我。你願意留在此處，我也很是開心。不過，邀請你住在這裏，就完全是憑之的意思了。他說起過，平日裏也沒少得你相助。他如今不過舉手之勞，你不必一直念著。”
餘墨痕聽她一番推辭，隻覺得頭大，便道，“情況緊急，姐姐也不必這樣拘禮了。在我看來，你和元將軍……你們二人都是一樣的。”
柴靜流隻搖搖頭道，“一碼歸一碼。”她頓了一頓，才道，“我們這艘主船上，平日裏燒的燃料頗有些特異，很容易招惹麻煩，小餘你想必也知道。”
餘墨痕點點頭，心道柴靜流倒是肯為她考慮，到底還念著她是機樞院的人，總算沒直接把“千歲金”這三個要命的字說出口。
柴靜流就道，“朝廷始終盯著我們這些江山船，我們也不敢太張揚。為了掩人耳目，我父親那一代的人，倒也想出過一種辦法。”
餘墨痕也很好奇。這麽大一艘船，支撐它的偃機光是銷金釜就有很大的規模，遮是遮不住的，也絕對不可能直接拆了藏起來。她實在想不出來，柴靜流平日裏麵對朝廷追查的時候，究竟是怎麽糊弄過去的。
“這事你莫要跟憑之說。他如今還是大齊帝國的將軍，即便是呆在船上的時候，許多事情也隻能睜一隻眼閉一隻眼，知道了便要為難。”柴靜流囑咐再三，才解釋道，“我們船隊裏的小船，平日裏用來當做客房、倉庫，到了大難臨頭的時候，卻是用來‘李代桃僵’的。”
餘墨痕沒聽明白，揚起一張疑惑的臉，問道：“這是什麽意思？”
柴靜流道，“我就直說吧。這回，倘若朝廷當真要追查燃料的事情，我們也能憑空造出一艘一模一樣的大船交差。那艘船上，絕對不會使用偃機，隻會用朝廷準我們用的東西。”她一麵說，一麵露出一個有些苦澀的笑容，“那種船……說白了，不過就是一艘棺材似的空殼子罷了。”
餘墨痕聽著這話，心下便有些不忍；她將柴靜流的話來回咀嚼一遍，才道，“姐姐的意思，難道是就用船隊裏的這些小船，生生拚出一艘大船來？”
她說著便覺得自己是癡人說夢，沒想到柴靜流竟然真的點了點頭，“正是如此。”她看一眼餘墨痕那一臉驚愕的表情，便笑道，“我從前也覺得，我父親沒準兒隻是開玩笑。可是在我接管這艘船之前，我父親便親自拿出了過去的圖紙，又跟我們的護船師一起做了許多模型，拆拆裝裝地給我講解了許多遍，我才相信，此事或許當真可行。”
餘墨痕雖然對江山船上的技術歎為觀止，此刻卻仍是半信半疑，隻道，“這法子聽起來可真是複雜得很，不知道要費上多少工夫？況且，眼下岸邊可是有軍隊虎視眈眈，姐姐又怎麽能在軍隊眼皮底下完成這件事？”她想了一想，便道，“要不然，咱們遞個消息給元將軍，請他幫幫忙，把這不知道師出何名的軍隊先行調開？”
“那可絕對不行。”柴靜流一張臉愈發蒼白，眼角眉梢流露出些許苦澀，說著便輕輕搖了搖頭，“我的身世，已經給憑之造成了太多的麻煩。我雖然沒有離開過嘉沅江，卻也聽說過，帝都已經流傳了些許關於我和元將軍的傳聞。我早已經發過誓，絕對不會把憑之摻進我們和朝廷之間的恩怨裏麵去。如今他恰巧不在，這真是再好不過了。”
餘墨痕心裏不由叫苦。元憑之走了，她卻給押在了這裏。縱然元憑之並非有意臨陣脫逃，她心裏也頗有些不是滋味。
柴靜流又道，“我所心急的，也正是小餘你所說的這件事。眼下帝國軍近在眉睫，直壓得我們動彈不得。然而這李代桃僵的法子許久未曾動用過，我船上的護船師也隻跟著前輩們學過拆裝模型，真要組裝出一隻大船來，並不知道能不能行得通。”她說著，便殷切地看向餘墨痕，“我想請小餘你幫幫我們，由你來主持組裝的工作，可好？就跟之前改動偃機的時候一樣，我手下的護船師，全都任你差遣。他們雖然不及你專精偃甲之學，多多少少也幫得上忙的。”
餘墨痕大驚失色，心道柴靜流難不成是大難臨頭什麽也顧不上了，居然輕易把這麽重要的事情交到她手上。她連忙道，“姐姐，我也知道你如今心急，可是我實在不敢當此重任……”
柴靜流搖了搖頭，輕輕握住她的手，道，“沒有什麽不敢當的。早先你幫我們改進偃機的時候，不是做的很好嗎？況且，我聽憑之說過，在你們機樞院的年輕一輩當中，小餘你的實力是相當出眾的；憑之自己也承認，他雖然虛長你九歲，但你們之間的差距，可是遠遠低於一個偃師九年之間能夠取得的進益。你必定是可以的。”
餘墨痕心裏默默歎了口氣，她沒少給元憑之當麵誇過，原以為他不過是出言鼓勵，卻沒想到他背地裏也誇得這般不著邊際。然而她始終推辭不過，與柴靜流僵持了半晌，隻好點一點頭，“既然事出緊急，那我便試一試。可是，咱們現在站在上邊的這艘大船，姐姐又打算如何處理呢？”
柴靜流淒婉地笑了一下，就道，“自然是由我這個當家人來收拾殘局。我們九個家族，在嘉沅江上有些共用的安全島嶼。如果我能僥幸把這艘船開過去，或許能夠逃過一劫；若是沒能逃脫，船上其他的家人也不必承擔責任。隻是得請小餘你多多照顧他們了。”
