【第八十六章】孤女

餘墨痕說話的時候總是帶點猶豫，尤其當著元憑之這樣的熟人的麵，素來走不脫一種唯唯諾諾的形象；可是做起事情來，其實是個性子相當急的人。

得了那賣茶水的老板指路，餘墨痕當即便打算到那玄女祠去，卻被元憑之按下了。

“昨兒逛了一整天，我看你也乏了，不如先回家歇一歇。咱們既然對玄女娘娘有誠心，也不急這一時。過幾日農閑的時候，再去也不遲。”

餘墨痕有點摸不著頭腦。她根本不知道起秧是什麽。她冒充村女種田的時候，不過是元憑之叫她做什麽，她便學著幹，至於其中的道理，完全是一竅不通。

但元憑之既然這樣說了，餘墨痕也不好再反駁，她正準備先跟著元憑之回去，就聽見那老板插嘴道，“最好別攔著你媳婦兒。那玄女娘娘脾氣大得很，若是你不準家裏婆娘去拜見她，又做出什麽叫玄女娘娘不高興的事情，她一生氣，說不定就要降下災禍來。”

元憑之的表情立刻就有點尷尬。餘墨痕趕忙接道，“這個不打緊，他……他平日裏待我很好的。我在集市上跑了一日一夜，這麽蓬頭垢麵的到玄女祠去，也著實不敬……過幾日，我好好拾掇一番，再去拜會玄女娘娘也不遲。”

元憑之的本意，顯然是要將餘墨痕想去玄女祠的理由宣揚出去，回去便跟鄰人說起餘墨痕是個孝女。不成想，沒過兩日，元憑之便遭了殃。

他們租下的那片田位置很高，澆水灌田的時候，就必須要到下邊的溪澗去挑水。鄉間山路不成章法，其中一段必須經過的窄路，一麵是山體，另一麵卻是極陡峭的山坡。村裏的小孩和老人，因為步伐不夠穩健，都是不準走這條路的。

元憑之到底是半個武將，這種土路難不倒他。隻是這一日，他照舊清早去挑水，回來的路上卻不知怎麽，腳下一個趔趄，兩隻水桶連帶著他整個人，全都翻到了坡下去。好在他身手畢竟不錯，又善於應變，變故之中抓住了一株白蠟樹，沒摔出什麽大礙。

元憑之回到他們那破落的屋舍裏的時候，灰頭土臉的形象嚇了餘墨痕一跳。元憑之在帝都的時候頗為講究，這個時候倒沒有多糾結，隻是撣了撣衣袍，向餘墨痕略一描述，評論道，“這恐怕就是所謂玄女娘娘降禍吧。”

餘墨痕不禁笑道，“連你都信了？”

元憑之搖了搖頭，就道，“這兩件事之間的聯係太過緊密，實在蹊蹺得很。何況，雖然很多人都會在熟悉的道路上失足，但失足之前出現幻覺的可不多。”

餘墨痕的眉頭皺了起來，“你的意思是，果然有人在搗鬼？”

元憑之道，“想來該是如此。隻是那人隱藏的手法看來挺高明，我隻聽到一陣響動，連人影都沒有瞧見，便已中了招。”他苦笑一下，接道，“總之，是時候去會一會這個玄女娘娘了。”

元憑之既然遭了難，餘墨痕就沒有再多耽擱的道理。她當日便隨意做了一番梳洗打扮，帶上元憑之，前往那玄女祠所在的香川鎮去了。

香川鎮畢竟在兩縣接壤的地方，已經算不上有多繁華，玄女祠卻還在這小鎮邊上一處相當偏僻的柏樹林中。他們兩人往林中走了一段，便看見一塊“薄幸男子止步於此”的路牌。元憑之露出一點苦笑，就道，“我還是在外邊等你好了。”

餘墨痕從來沒有覺得元憑之會與“薄幸”這個詞沾上邊，簡直哭笑不得，隻好獨自繼續向前，尋找那神秘的玄女祠。

餘墨痕好不容易找到地方，還沒到近前，便感覺到一股森然涼意。她眼前並不隻有一座祠堂。祠堂背後似乎還有建築，隻是盡數被一種陡然出現的霧氣所籠罩，影影綽綽看不清楚。

玄女祠周邊，除了餘墨痕再無旁人。餘墨痕推開門扉，才看見兩個聖女侍立在那玄女娘娘的雕像身側。她們均以黑紗罩麵，目光冷冽，偶爾走動一二，卻並不說話。

神像前邊，擺著一隻銅盆，銅盆裏頭燒著火；銅盆再往前，卻另有一位聖女，正陪著一個跪在蒲團上的小姑娘，低聲指導她參拜玄女娘娘。

餘墨痕見過這兩個人。那小姑娘正是前幾日在集市上給自己插了草標的喚娣；邊上的聖女，也是當日將喚娣帶走的那一位。

餘墨痕不知道參拜玄女娘娘是個什麽程序，進來之後就有點手足無措。她看向那兩位靜立的聖女，聖女回望她一眼，卻也不上前搭話，放空的目光又挪向了別處。

餘墨痕自覺有點尷尬，隻好靜靜立在一邊，看那小姑娘完成參拜。

隻見那聖女向玄女娘娘一番告禱，便從神案上取下了兩枚似是某種骨頭做成的黑色長版，教那小姑娘投入銅盆之中。看來像是在占卜。兩枚骨質的長版遭烈火燒灼，很快便發出開裂的聲音。那兩位靜立的聖女這時才緩步上前，三人看一看那骨版燃燒的狀況，對視一眼，皆道，“大凶。”

原先靜立的聖女之中，有一位便徒手將一枚長版自火中取了出來，自餘墨痕身邊走過，推開門出去了。

小姑娘顯然被個結果嚇到了，一張小臉明顯地一白。

那原先指導她的聖女則蹲下身，拉住她的手，道，“你不要怕。對於做錯事情的人，玄女娘娘會降下公平的懲罰。你父親為了養育家中男兒，不僅把你這個親生骨肉帶到集市上販賣，竟然還試圖欺騙玄女娘娘，說是你自己的意思，這等大奸大惡之人，玄女娘娘斷然不會將他的性命留在世上。”

餘墨痕聽得一驚，心道這玄女祠果然與命案有所牽連。

可是玄女娘娘隻不過是個泥塑的偶像，又如何能夠取走活人的性命？那出門去的聖女，難不成就是要去殺那販賣親女的中年人？

餘墨痕心中驚疑，隻是她此刻不能貿然離開。她隻能寄希望於等在門外的元憑之，希冀這個人足夠細心，能夠留意到那離開玄女祠的聖女。

聖女說出這一番話，本意是安慰小姑娘；可這話語實在太過暴戾，那小姑娘的臉色越發地蒼白，囁嚅道，“可是……那是我爹爹啊。”

聖女聽得這話，立刻有些惱怒，“他如此待你，簡直比牲畜也不如，你還認他做爹爹？”她怒叱一句，轉頭便又向那雕像告禱一番，麵色才漸漸緩和下來。

這位聖女大概已經和玄女娘娘溝通了一番。隻是她們之間溝通的方式，實在超出了餘墨痕能夠理解的程度。

得了那泥塑的神像的指點，聖女才低下頭，對那小姑娘溫言勸慰道，“玄女娘娘向我昭示，說童言無忌。你年紀尚小，不太懂事，想來玄女娘娘也會饒過你這一次。不過從此以後，這種不明事理的傻話，可千萬莫要再說了。”

這一番話說得小姑娘一臉懵懂。聖女已然拉著她站了起來，又道，“玄女娘娘既然已經將你救下，你也已然無家可歸，不如從此便正式留在我們玄女祠。及笄之後，你便可以和姐姐們一樣，成為一位聖女，保護世間所有的女子，不要再遭此劫難。”

餘墨痕聽得心驚，隻覺這小姑娘真是可憐，親生父親要把她賣掉；前來拯救她的聖女，轉頭便要弄死她的家人，強行將她變作孤兒收入玄女祠，給出的理由居然還如此冠冕堂皇。

這玄女祠可疑之處甚多，餘墨痕實在替這小姑娘擔心，不由脫口道，“這祠堂之中，又如何養得下這位小姑娘？”

那聖女聞言，立刻回頭看了一眼餘墨痕。

她的目光裏始終帶著一種神秘的光暈。餘墨痕被這一眼看得略有些慌亂，立時便覺得自己貿然出言，過於輕率了，或許對將來的查探工作有所不利，當下便有些後悔。

聖女卻也不著惱，隻向那神像做了個告禱的手勢，便解釋道，“我聽說你不是本地人，想來並不知道此事。玄女娘娘以護佑世間女子為己任，她降下旨意，教我們建立了一座慈幼局，專用來收留遭父母遺棄的女童。”

餘墨痕見這位脾氣古怪的聖女這回並未發作，暗暗舒了一口氣，便又問道，“我方才聽聖女與這小姑娘談話間的意思，這慈幼局中的女童，長大之後，是否也都會成為聖女？”

“這是自然。”那聖女道，“一來玄女娘娘賜福於這些女童，施恩將她們養大；二來她們都是可憐人，小小年紀，在這世間便已找不到容身之處，將來長大了，又能去往何方呢？若是再度落入那些薄幸男兒的虎口，豈非辜負玄女娘娘栽培之恩。”

餘墨痕心道，這番話言之鑿鑿，聽起來有道理，其實頗為無稽。她一直認為，即便是生身父母，也沒有權力替子女決定將來所做的活計，何況這玄女娘娘，說到底，不過是一尊泥塑的偶像罷了。

再者，這聖女隨隨便便幾句話，便給世間所有男子下了判決。餘墨痕雖然有過一個她自己都厭棄的父親，卻也見過不少反例。比如元憑之，身為大齊帝國的將軍，卻不顧諸多困難、一直心係一個江山船上的女子；再如陸諶，身為丈夫，縱有很多不得已之處，卻始終對錦娘百般掛心。他們這樣的人，又怎能說是薄幸呢？

然而此地畢竟是玄女娘娘的地盤，當著諸位聖女的麵，餘墨痕不願多生是非，也就沒有將聖女的一番言論反駁回去。

隻聽那聖女道，“我聽說，姑娘你前來此處，為的是求玄女娘娘保佑你的母親。”

餘墨痕心下不由驚歎，玄女教的耳目果然很廣，元憑之刻意散播出去的事情，她們這麽快就知曉了。

餘墨痕微微皺一皺眉頭，便道，“我方才就覺得奇怪。我來到這裏之後，一直未曾談及自身，聖女卻知道我不是本地人，如今又道破了我來此處的目的。這又是如何做到的呢？”