聖女聞言，向那神像躬身行了個禮，微笑道，“自然是玄女娘娘神通廣大，能夠聽見世間女子的真心。”
餘墨痕腹誹道，這尊偶像倘若真的有如此本事，就該知道她的母親早已故去，也該知道她和元憑之此番前來，所為的其實是查清西南一帶的諸多疑案。
她心中雖然作如此想，麵上卻道，“既然聖女已經知道了我的來意，可否告訴我，該如何向玄女娘娘告禱？”
餘墨痕原以為，這玄女娘娘神神叨叨，參拜起來，必定有諸多複雜而無意義的程序。
卻沒想到，聖女隻是搖一搖頭，又做了一個告禱的手勢，就道，“束縛世間女子的條條框框已經太多，玄女娘娘不願再徒增一些無用的規矩。”
餘墨痕聞言，不由有些動容。雖然她一直對玄女祠抱著懷疑的態度，聖女這番話倒是很合她的心意。
與此同時，她漸漸發現，這聖女時常擺出的手勢，乍一看仿佛沒有什麽區別，實際上每次都有著微妙的變化，每一次都是不同的。
餘墨痕原本堅信玄女娘娘隻是這些聖女編造出來的東西，此刻居然也有些動搖了，心道難道這就是聖女和那泥塑的玄女娘娘溝通的方法？
聖女則接道，“心誠則靈。你的願望既然已叫玄女娘娘知曉，她必定會盡己所能，庇佑你和你的母親。不過倘若有什麽別的所求，倒不妨像這小妹妹一般，做個占卜。”
這話說得實在很巧。神通廣大的玄女娘娘，對於自己的能力範圍竟然也有著清晰的預判，知道自己即便“盡己所能”，也不一定能夠護得信眾長命百歲。
聖女手裏仍拉著那小姑娘，小姑娘卻仍是一副尚未從驚駭中還魂的狀況。
她臉上的惶恐、困擾和內疚纏成了一團，看起來約莫知道自己要讓父親大禍臨頭了，可是她既不知道結局，又看不清自己在這件事裏扮演了什麽樣的角色，更不明白自己的父親是否合該遭受懲罰。
這種心情，餘墨痕再清楚不過。她也很好奇那泥塑的玄女娘娘究竟會如何降罪於小姑娘的父親，可她此刻絕不能將這類想法表露出半分，隻好努力將目光從那小姑娘身上挪開。
餘墨痕想了想，就道，“玄女娘娘如此體恤世間女子的疾苦，當真難得。我雖然隻是一介村女，卻也很想為玄女娘娘出一份力。”
“哦？”那聖女表情雖然沒什麽變化，眼裏卻瞬間閃過了一點活躍的光華。她點一點頭，就道，“你能有這份心，那當然是很好的。”
餘墨痕見她來了興趣，心道看來有機會。她露出了一個謙卑而喜悅的笑容，就道，“卻不知道，我能為玄女娘娘做些什麽？”
她一麵說，一麵悄悄瞟了一眼神案上的香火錢箱，不由暗暗祈禱千萬別是一來就要叫她捐錢。她此刻扮的是個流落在外的村女，一個多餘的子兒都沒有。
那聖女卻全然沒有這個意思，隻解釋道，“和告禱一樣，你的心意才是最重要的，其餘並沒有什麽拘束。不過玄女娘娘最需要的，其實是有更多的姐妹加入我們，成為玄女娘娘的聖使，將整個人生貢獻於她，做她的侍者，當她的耳目，將她的信念帶往世間所有的角落，盡力拯救那些仍在受苦受難的女子。”
餘墨痕最不喜歡這種高高在上的論調。世人總希望女子屈居於男子之下，這就已經叫她覺得很不公平；自降身段侍奉一尊泥塑的偶像，對於餘墨痕來說，跟侍奉男子是一樣無稽的概念。
她略一思索，便自然流露出了幾分難色，道，“我聽聞過許多諸位聖女的行跡，素來既尊敬，又崇拜，也的確有心加入。隻是我實在割舍不下我那情郎……”她看一眼聖女逐漸皺起的眉頭，趕忙作出一副小兒女情態，找補道，“他待我很好，為了我，甚至願意不顧禮法，私奔來此處……而且從來不曾欺侮於我。這樣的男子，當真是少見得很，是不是？想來玄女娘娘也會保佑我們的吧。”
聖女的麵色稍有緩和，卻隻是不置可否，“有許多事情，都需要時間來證明。”她看一眼餘墨痕，淡然道，“你如今看來運氣不錯，不過若是萬一將來對方變心，你到時若是難以獨自麵對那般不幸，莫要忘記，玄女祠的大門，也永遠是向你敞開的。”
她麵容雖然冷淡，這番言辭卻說得很是懇切。
餘墨痕點頭做讚同狀，就道，“我一定記住。”她看一眼那手足無措的小姑娘，又道，“我恐怕無法成為聖女，但不知玄女娘娘可有其它的事情，可以允許我為她效勞？譬如說，你們的慈幼局，是否需要人來照顧？我初來此地，很想找一份能夠自力更生的活計，現在看來，卻是為玄女娘娘做事，更有意義。”
那聖女隻是以帶著審視的目光看向她，並未說話。
餘墨痕微微一低頭，將聲音壓了下去，道，“我從前在家裏，也曾照顧過幾個弟弟。在照料小孩子這類事情上，還算有些經驗。”
她是獨生女，但也的確從事過照顧孩童的活計。那些孩童顯然並非是她自己的弟弟。她在哀葛的時候，為了掙錢，幾乎什麽事情都做過，其中一樣，就是替當地的大戶人家照看孩童。
那聖女原本略有些遲疑，聽得這話，麵色便軟了幾分。她與另一位聖女對視一眼，互相點了點頭，就道，“也罷，那你便隨我來，我們一起將這位小妹妹送到慈幼局去。”
她輕輕拍了拍那位小姑娘的肩膀以示撫慰，便要帶著餘墨痕轉到祠堂後麵那片大霧裏去。
餘墨痕總算尋到了一點打入敵人內部的機會。她心裏卻雀躍極了，此刻簡直想奔到元憑之身邊，將這各好消息通報於他。可是當下的情勢卻容不得她露出一星半點的不虔誠。餘墨痕不得不保持麵上的不動聲色。
祠堂後方那片大霧之中，果然別有洞天。
餘墨痕從外邊走進來的時候，迎麵看到的是一片森然的柏樹林，這這個地方所種的卻盡是竹子。這片仿佛從未消散的霧氣格外潮濕，其中的竹子長勢也格外生猛，堪稱遮天蔽日。但那聖女帶著餘墨很在竹林中穿行，腳下的路徑卻隱隱遵照這某種章法，似是什麽人特意設置的。
她們沿著一麵山坡緩步向上。這坡很緩，餘墨痕卻不知怎麽，隻覺走得累得很。
那聖女心思倒是很細致，注意到餘墨痕臉色不太對，便詢問道，“你是否覺得頭暈？”
餘墨痕雖然疲乏，卻也覺得可以忍受，便道，“可能隻是走得有些累了。”
聖女點一點頭，就道，“這裏的霧氣，有個諢號叫做‘知見障’，雖然與人無害，但初來乍到的人，或許會有些不適。”她說著便取出一枚小小的藥丸，遞給餘墨痕，道，“得玄女娘娘庇佑，我們找到了一種能夠克製‘知見障’影響的藥物，名叫椒荷腦；將它壓在舌下，或許能夠緩解不適。許多新來的姐妹，都受益於此物。你不妨試試。”
餘墨痕其實是個相當警惕的人，但她此刻一心取信於聖女，一點遲疑都不敢表露出來；她心道隻是含在口中，並不需要真正服下，或許也不會有什麽危險，便依言將那藥丸放入口中。
一股略有些辛辣的味道，即刻便傳向了餘墨痕的腦顱。受此刺激，她的心神微微清明了一些，便再無其它的反應，不由覺得這椒荷腦似乎也沒什麽大用。
這反而叫她安心了一點。畢竟越是神通廣大的東西，才越是叫人懷疑。
餘墨痕的情況並沒有改善多少。還好此處地方不算太大，不多時，她們便抵達了一處屋舍。此處極為靜謐，連蟲鳴鳥語也無，很是奇怪。
餘墨痕一路走來，特別留意過，這竹林之中還有許多處類似的屋舍，隻是那聖女帶她走過來的時候，似乎是有意避開，再加上有大霧遮掩。那些神秘的屋舍，餘墨痕竟然一處都沒有靠近過。
跟著她們一道過來的小姑娘，看來很為這種神秘詭異的氣氛所驚動，臉上的恐懼又重了幾分，小小的身體也不由抖了幾抖。那聖女也注意到她的狀況，蹲下身來又是一番勸慰。
待那小姑娘終於平靜下來，聖女才上前去打開了屋門。
餘墨痕向裏一看，吃驚地發現，這間毫無聲息的屋舍，內部竟然坐著十幾個年齡、形貌各異，隻是全數尚未及笄的小姑娘。
這個年紀的小姑娘，坐在一處，本該是很難保持長時間的安靜的。但或許是角落裏坐著一位不怒自威的聖女的緣故，誰都沒有說一個字。
不僅如此，這些小姑娘穿著與聖女類似的衣裳，幼稚的臉孔上，更呈現出了聖女們那種處於木然和淡然之間的神情。更叫餘墨痕覺得驚詫的是，她們每個人，都保持著一個很有些扭曲的動作，看去頗有些詭異。
餘墨痕雖然覺得奇怪，但是受這氛圍影響，很自然地便以為此處有不準說話的禁令。她好不容易混到這一步，萬萬不敢觸怒這些脾氣古怪的聖女，連呼吸都不由輕了幾分。
這種錯誤的看法很快就被帶著她過來的聖女打破了，因為對方立刻便發了話，“這便是我們的慈幼局了。”聖女的聲音雖然不高，但是在這種過於沉悶的環境下，聽起來竟然很有些刺耳。
餘墨痕有點尷尬地動了動手指，也不知道說什麽好，隻好點了點頭。
那聖女又以目光指向角落裏那位一動不動的同僚，道，“眼下，這些小姑娘都由那位姐姐照管，也沒有什麽大事。隻是你既然有心奉獻，不如便幫著那位姐姐，隔三差五，到鎮上采買些糧食。”
餘墨痕眼神一動，就聽見那聖女繼續道，“錢財當然是由我們來出。隻是我們這裏畢竟地方偏僻，人手也不太夠，購買、運送物資多有不便，的確需要你出一份力。”
這感情好，餘墨痕心想，兜兜轉轉，過了這麽久，她又做回了雜役。不過玄女祠在這種有些捉襟見肘的境況下，仍然秉持著護佑天下女子的宗旨，倒也的確很有決心。
“再好不過。”餘墨痕一麵自嘲，一麵朗然道，“需不需要幫忙打掃屋舍？”
那聖女卻搖了搖頭，“這倒不必。這竹林屋舍是遵照玄女娘娘旨意建成，道路複雜得很，你一個人，決計走不通。我這一回帶你來，不過是讓你看一看這些小姑娘，教你明白玄女娘娘的善意並非虛妄。將來你買好了糧食，隻需送到祠堂，交給我們便是。”
聖女一麵說，一麵將身邊的小姑娘帶進去，交給裏邊那位聖女，然後走出來關上了門，“這樣一來，也不會打擾到小姑娘們練功。”
餘墨痕想一想小姑娘們那種扭曲的樣子，就道，“原來她們方才是在練功？”
“不錯，”聖女解釋道，“這些女孩子將來都要成為聖女，必須學會玄女教的法門，至少有了自保的能力，將來才有能力將更多的女子從水深火熱之中拯救出來。”
餘墨痕想起在集市上碰見聖女時對方詭異的身法，心道那大概就是所謂“法門”了。她點一點頭，心想這玄女教可真是個大工程，不僅收來這些女童，還要傾心將她們培養成神神叨叨的聖女。
卻不知道，玄女教這種所謂“法門”的功夫、以及支持這股勢力的資財，究竟是從何而來。
